Este jueves se llevó a cabo la reunión de Comité Ejecutivo de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en la modalidad videoconferencia y entre los temas que se trataron estuvo la forma de disputa y de clasificación para la primera edición de la Champions Femenina.
La competición se disputará todos los años en el segundo semestre del año y la etapa final será en una sede única con ocho equipos divididos en dos zonas. Seis de los participantes se definirán en la etapa eliminatoria de cada una de las zonas CAF (UNAF, UAFU, UFOA, UNIFAC, CECAFA y COSAFA).
“La distribución será la siguiente: un equipo de cada zona, un equipo del país anfitrión y un equipo adicional. Para la primera edición, la unión zonal del país anfitrión contará con dos representantes”, informó la CAF en su web oficial. Los países que quieran albergar las ediciones 2021 y 2022 ya pueden postular sus candidaturas ante la entidad madre del fútbol africano.
“La Champions League femenina es algo de lo que hemos estado hablando durante mucho tiempo. Me alegro de que se esté convirtiendo gradualmente en una realidad", dijo la futbolista nigeriana Onome Ebi en los últimos días en el marco de una reunión virtual organizada por la CAF.
También en la rama femenina se confirmó la cancelación de la CAN por la pandemia del COVID-19 y se confirmó que la próxima edición será en julio de 2022.
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La CHAN que tenía como fechas abril de 2020 se postergó para 2021 y se confirmaron las fechas (16 de enero al 7 de febrero) en Camerún.
La Copa África de Beach Soccer 2020 se disputará en Senegal y los dos finalistas serán los representantes africanos en el Mundial de Rusia 2021.
La CAN Sub 17 tendrá lugar en Marruecos entre el 13 y el 31 de marzo de 2021.
En las Copas de Clubes, Marruecos será la sede en octubre de las semifinales de ida de la Champions (16 y 17: Wydad (Marruecos)-Al Ahly (Egipto) y Raja (Marruecos)-Zamalek(Egipto)) y de las semifinales (19 y 20: Pyramids (Egipto)-Horoya (Guinea) y RS Berkane (Marruecos)-Hassania Agadir (Marruecos)) y final (25) de la Confederation Cup. 23 y 24 de octubre, en Egipto, serán las revanchas de las semis de Champions y el 6 de noviembre la final en sede a definir.
Entre el 27 y el 29 de noviembre comenzarán a disputarse los encuentros de la ronda preliminar de los certamenes de clubes en sus ediciones 2020-2021
Egipto, con sus títulos en 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 y 2010 es el máximo ganador de la Copa Africana de Naciones (CAN). Con sus últimas tres obtenciones los Faraones se hicieron acreedores de una réplica de la copa. Anteriormente esto se había dado con Ghana -campeón en 1963, 1965 y 1978- que se quedó con el primer trofeo -Trofeo Abdelaziz Abdallah Salem- y con Camerún -vencedor en 1984, 1988 y 2000- que se adjudicó el Trofeo de la Unidad Africana.
En los últimos días se dio a conocer el faltante del trofeo por parte de las autoridades de la Federación Egipcia. La ausencia del trofeo fue detectada en medio de las obras de un "mini-museo" del fútbol egipcio en la entrada de la sede. Entonces "se sorprendieron al ver que varias copas antiguas habían desaparecido" de sus almacenes. Se estima que podrían haber sido robadas o perdidas en un incendio que hubo en 2013 ocasionados por grupos de ultras.
La última información es que la Fiscalía de Fondos Públicos de Egipto será la encargada de continuar la investigación tras las "declaraciones contradictorias entre los funcionarios de la Federación Egipcia sobre los motivos de la pérdida". Días atrás, y a través de su cuenta de Twitter oficial, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) manifestó su preocupación por lo sucedido y ofreció apoyo para la búsqueda del trofeo.
El trofeo original, bañado en oro y de diseño italiano, se encuentra actualmente en manos de Argelia -campeón en Egipto 2019- y Camerún es el que más cerca está de quedarse con una réplica ya que le falta solamente un título tras los de 2002 y 2017. Justamente los Leones Indomables fueron los primeros en levantar esta copa que también alzaron Túnez (2004), Egipto (2006/08/10), Zambia (2012), Nigeria (2013), Costa de Marfil (2015) y Argelia (2019).
Si hablamos de Nigeria y su fútbol lo primero que se nos viene son la explosiva aparición de las Súper Águilas en los noventa (con la medalla de oro en Atlanta 1996 o sus primeras apariciones mundialistas en Estados Unidos 94 y Francia 98) o bien nombres propios como Yekini, Amokachi, Rufai, Okocha y Kanú, entre otros. Pero antes de todo eso el seleccionado nigeriano ya había sido campeón africano dos veces (como locales en 1980 y en Túnez 1994) y subcampeón en tres ocasiones (1982, 1988 y 1990). También en Seúl 1988 tuvieron su tercera participación olímpica con poco éxito ya que perdieron sus tres compromisos en el Grupo D ante Brasil (4-0), Yugoslavia (3-1) y Australia (1-0). En aquel equipo, el número 10 era Samuel Sochukwuma Okwaraji, un jugador que prometía pero que al año siguiente, con solamente 25 años, falleció en medio de un partido clasificatorio para el Mundial de Italia ante Angola.
Sam nació en 1964 y a sus tres años sufrió la pérdida de su padre, que trabajaba en Nigeria Airways. Creció al lado de su madre Lady Janet hasta que a los 18 emigró rumbo a Italia para estudiar derecho internacional sin haber jugado profesionalmente en su país natal. Sin embargo fue creciendo académicamente en sus estudios y también a nivel futbolístico para poco después sumarse a la Roma. En agosto de 1985, Okwaraji se mudó a Croacia para debutar profesionalmente en el Dínamo Zagreb. A pesar de haber jugado solo un partido oficial en el club croata (4-3 sobre Pristina en el campeonato de 1986), Stef -como lo bautizaron- se ganó el cariño de los hinchas y provocó confusiones con su apellido entre los periodistas que lo llegaron a llamar como Okwarato y Okwarati. Además, fue el primer africano en jugar en el club.
A diferencia de la mayoría de los jugadores del continente que primero destacan en sus país y luego emigran al fútbol europeo, Okwaraji hizo el trayecto contrario pero tuvo que luchar para poder llegar a vestir la camiseta de las Súper Águilas. De Croacia pasó al Klagenfurt FC (segunda de Austria) y luego a Alemania, adquirido por el Stuttgart por seis temporadas. Rápidamente fue cedido al SSV-ULM 1846 de la segunda división y allí se empezó a transformar en leyenda. Cuando se le dio la posibilidad de representar a Nigeria su club pidió a la Federación Nigeriana la suma de 45 mil dólares por contar con Sam y por las pérdidas generadas por la ausencia del mediocampista. Aunque los dirigentes llegaron a juntar un tercio de esa suma, Okwaraji se puso firme y dejó todo por jugar para el seleccionado nigeriano. "Soy un abogado que conoces, y firmé para jugar con determinadas condiciones. Pero no creo que haya incluido algún costo por servir a mi país. Tú o el club no pueden impedir que juegue para mi país. Déjame decirte, voy a representar a mi país en el Mundial de Italia, te guste o no", fueron las palabras de Okwaraji a los dirigentes alemanes.
Poco después, junto a jugadores como Rufai, Eguavoen, Keshi o Yekini, Sam fue parte del plantel nigeriano en la Copa Africana de Naciones (CAN) 1988 en Marruecos. Con el número 8 Okwaraji fue uno de los estandartes en el equipo del alemán Manfred Honer que cayó en la final ante el Camerún de Milla, Bell, Tataw, Makanaky y Kundé, entre otros. En este certamen Okwaraji marcó el gol más rápido de la edición por la segunda fecha del Grupo B en el 1-1 ante los Leones Indomables que luego los vencerían en el encuentro definitorio; también marcó su penal en la tanda de semifinales contra Argelia.
Poco después de la CAN 1988 llegó el primer Juego Olímpico para Okwaraji. Otra vez fue uno de los líderes del equipo del alemán Honer junto a Eguavoen, Yekini y Siasia. La rápida despedida en fase de grupos golpeó a todo el plantel nigeriano pero esta generación seguiría adelante. El siguiente objetivo para las Súper Águilas era clasificar por primera vez a un Mundial: Italia 1990.
Nigeria quedó encuadrado en el Grupo C junto a Camerún, Angola y Gabón. El ganador de la zona pasaría a la ronda final por un lugar en la cita italiana pero los nigerianos se quedaron a las puertas y con un duro golpe entremedio que aún duele hoy en día: la pronta partida de Sam Okwaraji. El arranque fue inmejorable, con dos triunfos de local (1-0 a Gabón y 2-0 a Camerún) y un empate 2-2 en su visita a Angola. En la cuarta fecha llegó una caída sorpresiva en Libreville ante los gaboneses que no habían sumado hasta allí.
Para la fecha 5, el 12 de agosto de 1989, después de mucho tiempo Nigeria volvía al Estadio Nacional de Lagos que había estado fuera de servicio por refacciones. Las tribunas se colmaron desde temprano y aquel día hubo 100.000 espectadores. Las crónicas hacen mención a empujones, aglomeración, asfixia y muertes. Poco antes del inicio, algunos espectadores comenzaron a desmayarse y hubo corridas. Quince aficionados tuvieron que ser trasladados al Hospital General de Lagos y cinco de ellos murieron, tal el caso de Niyi Mosuro, un estudiante de 15 años. Yendo a lo futbolístico, en un partido muy peleado, Nigeria se adelantó sobre el final del primer tiempo con un tanto de Keshi -el mismo que en 2013 fue campeón de la CAN como técnico-. Pero sobre los 81 minutos, la alegría se empezó a desvanecer como la vida de Okwaraji. Sam cayó desplomado en el campo y quedó tendido boca abajo.
“Todos pensamos que simplemente se había desmayado y que se iba a recuperar”, comentó al otro día su compañero Etim Esin. Samson Siasia -autor del gol contra Argentina en el Mundial de Estados Unidos- corrió hacia él y trató de ponerlo boca arriba pero al verlo no pudo evitar llevarse las manos a la cabeza. “Estaba jadeando y echando espuma. Tenía los dientes arenosos", dijo Siasia. Uno de los médicos que lo atendió informó que la muerte fue muy rápida y una insuficiencia cardíaca habría sido el motivo. "Hice un buen partido e incluso salvé un penalti, pero perdí a un amigo muy querido, Sam Okwaraji", declaró el arquero David Ngodigha.
Dos semanas después de un golpe durísimo para el fútbol nigeriano y para todo un país, las Súper Águilas se jugaban el pase a Italia 90 ante Camerún. Y los Leones Indomables se impusieron 1-0 con gol de Omam Biyik, mismo jugador del gol en el debut ante Argentina en la histórica actuación mundialista del equipo de Milla, N´Kono y Makanaky. Así Nigeria se quedó sin Mundial y también sin Okwaraji.
En esos momentos el presidente nigeriano era Ibrahim Babangida -lideró el país entre 1985 y 1993- quien dispuso cincuenta mil dólares para la familia de Okwaraji. Más allá de eso sus críticos le remarcan que por ese tiempo hizo poco para cumplir con su promesa de inmortalizar a la estrella caída. Un busto en las afueras del estadio en el que jugó su último partido y murió también lo recuerda. Aunque su cuidado también ha sido motivo de quejas y reclamos. “Okwaraji fue un verdadero héroe que jugó con su corazón y murió vistiendo nuestros colores nacionales. La estructura que conmemora su recuerdo debe ser una que podamos visitar religiosamente y apreciar incluso desde lejos, y no una que se vea fea y descuidada”, dijo un aficionado en 2015.
En el pueblo natal de Okwaraji también el recuerdo sigue vivo. En Orlu -estado de Imo-, enfrente al Hotel Domas se encuentra la casa familiar y un mini castillo que alberga sus restos. Y también un Estadio lleva su nombre allí, cuando el gobierno de Achike Udenwa hizo eso en su honor como una forma de inmortalizar su nombre. Aunque según las últimas informaciones conocidas, no hay letrero ni estatua de Sam y el campo de juego, que cuenta con parches de arena y césped crecido, sirve como campo de entrenamiento para un grupo conocido como All Stars and Friends (ASAF).
El 19 de mayo del año pasado, al cumplirse el 55 aniversario del nacimiento de Okwaraji, Google lo homenajeó con un Doodle. Y días después se cumplieron 30 años desde su fallecimiento. Con tal motivo, la Federación Nigeriana publicó un video y un mensaje alusivo en sus redes sociales destacando en palabras de su presidente Amaju Pinnick el sacrificio y patriotismo de Okwaraji vistiendo y defendiendo la camiseta de las Súper Águilas.
Ya en mayo de 2020, y por solicitud de algunos sectores ligados al deporte, la misma Federación anunció el apoyo económico para las madres de Okwaraji y Yekini -fallecido en 2012-. Treinta mil nairas mensuales para cada una y la promesa de hacer extensivo ese mismo aporte a las madres de todos aquellos internacionales por Nigeria que haya muerto o mueran estando activos con el seleccionado. Sin embargo, Lady Janet -madre de Okwaraji- no pudo disfrutar mucho del beneficio porque en junio se conoció su fallecimiento. A los 83 años murió tras pelear mucho tiempo contra una enfermedad.
Las últimas noticias relacionadas con Okwaraji hablan de una propuesta para renombrar al Estadio Nacional de Lagos en su honor. Leslie Oghomienor, presidente de Blaugrana Sports Group International Nigeria, sostuvo que cambiar el nombre del estadio por Sam Okwaraji sería una forma de honrarlo y de enviar una señal positiva a las estrellas actuales y futuras. Otras iniciativas similares serían retirar el uso del número 6 del seleccionado o hacer un partido anual o competición también en su nombre. Muestras claras de que, a pesar de una pronta partida, el nombre de Okwaraji y su recuerdo siguen muy presentes en el ámbito deportivo de Nigeria.
Anderson Emanuel Castelo Branco de Cruz, conocido simplemente como Anderson Cruz, fue anunciado en las últimas horas como refuerzo de Bolívar (Bolivia). El nacido en Luanda -capital de Angola- en 1996 llega desde el Fuenlabrada español y ha pasado anteriormente por clubes como Alavés, NK Rudes (Croacia) y Sochaux (Francia), entre otros. Marcelo Claure, presidente de este gigante boliviano, hizo el anuncio a través de su cuenta de Twitter oficial. "Bienvenido Anderson Cruz a Bolívar. Segundo fichaje de Javi Recio, es mediapunta zurdo. Potente y veloz, aportará mucho a nuestro ataque", fueron algunas de sus palabras.
Según escribió Marco Mejía desde La Paz, "después de 25 años, Bolívar apuesta otra vez por traer a un jugador africano a sus filas. El angoleño Anderson Emanuel Cruz seguirá los pasos del camerunés Thomas N‘Kono y del nigeriano Festus Agú". Tal como expresa este mismo periodista Anderson nació en suelo angolano pero muy pequeño emigró hacia Lisboa (Portugal), por lo que tiene ambas nacionalidades. El haber militado mucho tiempo en clubes españoles posibilitarán que no tenga inconvenientes a la hora de comunicarse con cuerpo técnico y compañeros. En el video de presentación deja un mensaje a toda la hinchada celeste: "Espero conocerlos pronto. Vamos la Academia".
Anderson Cruz sería incluido en la lista de buena fe para la reanudación de la Copa Libertadores. Bolívar integra el Grupo B junto a Palmerias (Brasil), Guaraní (Paraguay) y Tigre (Argentina) y suma tres puntos en dos partidos. Su próximo compromiso será el 16 de septiembre recibiendo a los brasileños que tienen puntaje ideal.
Aunque no son muchos los jugadores que han pasado por el fútbol boliviano -en 2010 repasamos algunos-, sí hay un antecedente de un angolano jugando en este país de Sudámerica. Se trata de Hugo Lópes da Silva Soares, quien en la temporada 1995 llegó a a Bolivia para jugar en filas del orureño San José. Disputó unos pocos partidos y anotó dos goles, ante Ciclón y Wilstermann.
[Vía FIFA.com] El francés Patrice Neveu es uno de los técnicos más experimentados del fútbol mundial. Hace 31 años, emprendió una carrera como entrenador que ha dado varias vueltas y rodeos increíbles: dirigía al Zhuhai Anping chino cuando el SARS surgió en el país en 2003, era seleccionador de Haití en el momento en que golpeó el huracán Matthew, en 2016, que le obligó a quedarse varios días confinado en un hotel, y actualmente está pasando la pandemia de COVID-19 en Libreville, la capital de Gabón.
La mayoría de los expatriados franceses que residen en Gabón optaron por regresar a su país, pero Neveu se negó, y decidió permanecer en Libreville. “Lo lógico era quedarme en el país en el que trabajo como técnico, para estar cerca de la Federación y de la directiva. También tengo que quedarme cerca del pueblo gabonés y de los jugadores locales, para que podamos mantener nuestro espíritu de grupo”, explica en una entrevista concedida a FIFA.com.
“Para mejorar los resultados y subir el nivel de cualquier equipo de fútbol, es necesario contar con una fuerte cultura de grupo. Por eso no me pareció buena idea volver a Francia durante este periodo difícil que están atravesando Gabón y todo el mundo por la pandemia de COVID-19”, añade.
Al preguntársele acerca de los desastres naturales y los virus a los que ha sobrevivido durante su carrera como entrenador, afirma: “Cuando el huracán Matthew golpeó Haití, procuré mostrar perseverancia y valor delante de los jugadores, para mantener la moral alta en el plantel, sobre todo al ser yo el seleccionador”.
“Era consciente de la gravedad de todas estas situaciones, pero nunca tuve dudas acerca de mis obligaciones. En China la situación era muy seria, pero es posible que la naturaleza de mi trabajo me permita afrontar estas situaciones complicadas como lo haría el capitán de un barco”, señala.
Un grupo difícil y el compromiso ante Egipto
Después del parón causado por la pandemia en todo el planeta, el fútbol ha ido volviendo poco a poco en los últimos meses. La competición preliminar de la zona africana para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 y la Copa Africana de Naciones Camerún 2022 se reanudarán dentro de unos meses. Y como siempre, los clasificatorios nos depararán intensas rivalidades entre selecciones, así como el esperadísimo duelo entre el astro egipcio Mohamed Salah y la propia figura de Gabón, Pierre-Emerick Aubameyang.
“Nuestra primera meta es llegar a la CAN 2022 de Camerún. Quedar fuera de la última edición del torneo fue una decepción para todo el mundo en Gabón, así que ahora estamos obligados a volver”, dice Neveu, refiriéndose a los objetivos específicos de su equipo.
El sorteo ha situado a las Panteras en el mismo grupo que Egipto, Libia y Angola. “Egipto es el favorito de esta liguilla, por ser una selección más experimentada y contar con jugadores de gran calidad, como Mohamed Salah. Aun así, creo que nosotros podemos dar la sorpresa. Tenemos que confiar en nuestra capacidad de acabar primeros de grupo y alcanzar la siguiente ronda. Nos espera un partido complicado en Egipto, aunque estamos en condiciones de llevarnos un resultado positivo de allí”, insiste el estratega, de 66 años.
“Nosotros también tenemos varios jugadores del máximo nivel, y cuando nos centramos en nuestro trabajo en equipo podemos conseguir buenos resultados, a pesar de que nos falta algo de banquillo, tanto en cantidad como en calidad de los jugadores reserva”, analiza.
Aubameyang, un verdadero líder
Cuando los aficionados al fútbol piensan en Gabón, lo primero que les viene a la cabeza es Pierre-Emerick Aubameyang. ¿Qué importancia tiene el delantero del Arsenal en su combinado nacional?
“Cuando yo llegué, él estaba un poco indeciso en cuanto a su compromiso con la selección, por muchas razones. Pero hablé con él y aceptó quedarse. Es el capitán y un artillero sensacional, como demuestra año tras año. Hace muchas grandes cosas con el Arsenal, así que el pueblo gabonés espera mucho más de él en la selección. Mi función es crear las condiciones óptimas para que él pueda servir al grupo de la mejor manera posible”.
“Es una gran estrella, pero cuando viene a la selección trata a todos como amigos. No voy a negar que ha estipulado ciertos requisitos con la selección, sobre todo en el aspecto organizativo. Espero que pueda hacer con nosotros lo que hace en el Arsenal y nos ayude en los próximos clasificatorios de la Copa Africana y el Mundial. Como entrenador, estoy muy contento de trabajar con un gran futbolista como él”, apunta.
Once países en 30 años
Patrice Neveu es uno de los pocos entrenadores que han trabajado en once países distintos. Le apasiona viajar y emprender aventuras, y ha entrenado en Francia, Níger, Marruecos, Túnez, la RP China, Guinea, Egipto, la RD del Congo, Mauritania, Haití y Gabón desde sus comienzos, durante la temporada 1989-90.
Y explica así las peculiaridades de cada región: “El fútbol es el deporte más popular del mundo, pero cambia de una zona a otra. Por ejemplo, cuando se entrena en China hay que acostumbrarse muy rápido a las tradiciones de allí, y lo más importante es conseguir que los jugadores asimilen las instrucciones técnicas y tácticas”.
“Me gusta mucho la mentalidad africana y la entiendo bien. Mi educación europea me ha ayudado a entender a los africanos. Aunque a lo mejor el comportamiento es algo distinto, tiende a estar relacionado con su cultura. Hay que conocer muy bien las diferencias que hay entre entrenar en Europa y en África, y los entrenadores tienen que dar un paso atrás para poder adaptarse y lograr resultados positivos”.
Hay algunos países que están entre los más débiles del continente en todo sentido. Desde lo futbolístico -con pocos o ningún título a nivel clubes y selección- y hasta lo social, político o económico. En este grupo podríamos situar a Níger, que solo ha jugado la Copa Africana de Naciones (CAN) en dos ocasiones y que es uno de los países con peor índice de calidad de vida en el último tiempo por mencionar solo dos aspectos.
Los restos fósiles encontrados en el actual territorio de Níger certifican que esas tierras ya estaban ocupadas hace miles de años. A lo largo de la historia las distintas zonas nigerinas fueron dominadas por los imperios Malí y Songhai, por los haussa, los bornu o los tuaregs. Fueron los portugueses quienes entre 1465 y 1475 llegaron a las bocas del famoso río Níger. Recién a fines del 1700 comienza la exploración científica con el primer viaje del médico escocés Mungo Park. En 1922 Níger se convirtió formalmente en colonia francesa y en 1960 obtuvo la independencia con Hamani Diori como primer presidente.
A fines de 1961, el seleccionado nigerino tuvo su primer partido oficial igualando 2-2 con Chad. En 1976 intervinieron por primera vez en las Eliminatorias mundialistas pero Sierra Leona los dejó rápidamente afuera en la ronda preliminar con un global de 6 a 3. Antes lo habían intentado para estar en la CAN también sin éxito: Ghana los dejó sin chances con un lapidario global de 15-1 rumbo a Sudán 1970, Malí hizo lo propio (4-1) para Camerún 1972 y para Egipto 1974 se retiraron antes del duelo con los Leones Indomables.
Entre 1986 y 1990 Níger no participó de la etapa clasificatoria para la CAN, se retiró del camino a México 1986 y no participó tampoco rumbo a Italia 1990. Pero por esos años, más precisamente en 1988, nació en el barrio Balafon de la capital Niamey el protagonista de la entrega de hoy: Ouwo Moussa Maazou. En los primeros años del futuro goleador el fútbol nigerino empezó a mejorar e hizo unas buenas eliminatorias rumbo al Mundial de los Estados Unidos, al quedar muy cerca del pase a la ronda final sumando solamente un punto menos que Costa de Marfil. Con una generación de futbolistas que destacaron en la década de 1990 -como Moussa Yahaya, Mounkaila Idé, Brah Tahir Djibo o Lambo André Zakari- Níger alcanzó su mejor ubicación en el ranking FIFA (68°) en noviembre de 1994.
Poco más de una década después, Maazou debutó en 2005 en el Association Sportive des Forces Armées Nigériennes (AS FAN) aunque rápidamente los ojeadores europeos detectaron su talento y poder goleador para llevárselo. Fue en 2008 que, tras recomendación de Willy Verhoost, Maazou se sumó a las filas del Lokeren (Bélgica). Con la ayuda del polaco Wlodzimierz Lubanski, preparador de delanteros del club belga, Maazou se adaptó muy bien a su primera experiencia europea ganándose la confianza del entrenador Georges Leekens. Luego de 32 partidos, 15 goles y tres asistencias el Paris Saint Germain se interesó en sus servicios pero sus goles se mudaron a Rusia; al CSKA de Moscú.. “Pero no lo lamento, porque he aprendido muchísimo. Me ha hecho más fuerte como hombre”, sostuvo Maazou en 2010 a Fifa.com sobre su pronta salida de Bélgica.
Ya para ese entonces con un número poco habitual para un delantero -el 2- Maazou se volvió un habitual y hombre importante del seleccionado de su país. Y uno de sus primeros goles fue histórico. Fue el 10 de octubre de 2010 para que Níger venza 1-0 a Egipto (vigente tricampeón de la CAN) por la segunda fecha del Grupo G rumbo a la CAN 2012. “El día más grande de la historia futbolística de Níger”, fueron las palabras del entrenador Harouna Doula para describir la jornada, antes de agregar: “Este resultado sólo se consigue una vez cada 50 años”. Tras marcar ese gol, Maazou dijo a sus compañeros: "A éstos se les acabó la fiesta". Y el goleador no estaba tan equivocado: Egipto quedó último en esa zona y se perdió la CAN 2012. Y tampoco pudo clasificar a las dos ediciones siguientes: Sudáfrica 2013 y Guinea Ecuatorial 2015.
“Siempre creí que la victoria era posible (...) Sólo los que juegan en la liga de mi país estaban un poco impresionados por los grandes nombres que figuraban en las filas egipcias. Nos preparamos muy bien para la ocasión", fue el análisis de Maazou en relación al histórico triunfo sobre los Faraones.
Maazou se perdió las dos siguientes fechas (triunfo 3-1 y caída 1-0 ante Sierra Leona) por una lesión en la rodilla pero volvió con todo para la quinta fecha, anotando el segundo del triunfo 2-1 sobre Sudáfrica. En la última jornada, Níger perdió 3-0 en su visita a Egipto pero como Sudáfrica y Sierra Leona empataron quedaron los tres en 9 puntos. Y tras cierta confusión se confirmó la primera clasificación de Níger a una CAN por obtener más puntos (6) en los duelos ante sudafricanos y sierraleoneses que sus rivales directos (5).
En Gabón-Guinea Ecuatorial 2012, Níger quedó encuadrado con los gaboneses, Marruecos y Túnez en el Grupo A. Maazou jugó los tres partidos completos pero no pudo convertir ni impedir las derrotas 2-0 con el local, 2-1 con los tunecinos y 1-0 con los Leones del Atlas.
El pase de Maazou pertenecía al CSKA de Moscú quien lo empezó a ceder a préstamo a diversos clubes franceses como Mónaco, Girondins Burdeos y Le Mans más un breve regreso a Bélgica, en el Zulte Waregem. A nivel selecciones el siguiente objetivo era volver a estar en la CAN (Sudáfrica 2013) y Níger lo logró al vencer a Guinea con un global de 2-1. Ahora como capitán, Maazou también participó en los tres partidos en la tierra de los Bafana Bafana pero casi con la misma suerte en el Grupo A: derrotas con Malí (1-0) y Ghana (3-0) y empate sin goles ante RD Congo para el equipo dirigido por el alemán Gernot Rohr -hoy entrenador de Nigeria-.
A pesar de algunos malos momentos la carrera de Maazou sigue su curso. Uno de sus peores momentos se dio en Rusia, cuando en el clásico entre CSKA y Dínamo tanto él como el brasileño Vagner Love tuvieron que soportar insultos racistas de la afición rival. El nigerino llegó a pedir a su entrenador que lo reemplace y finalmente el Dínamo fue sancionado.
Con el seleccionado está cerca de llegar a los 50 partidos oficiales y sus 12 goles lo ubican como el máximo goleador a la fecha de Níger. Sus últimas apariciones fueron en la doble fecha de Eliminatorias para la CAN en noviembre de 2019, donde fue capitán en las caídas ante Costa de Marfil (1-0) y Madagascar (6-2) por el Grupo K.
A nivel clubes, y a pocos días de haber cumplido los 32 años, Maazou podría sumar un nuevo equipo y un nuevo país a su larga lista de destinos. Y es que el Neuchâtel Xamax de Suiza estaría interesado en hacerse con sus servicios. El último club del goleador nigerino fue el Nes Tziona FC Sektzia de Israel al que llegó proveniente del Uhud Al-Medina de Arabia Saudita. De darse su llegada a Suiza, Maazou vestirá la camiseta del club número 19 en su carrera de once países distintos. Los clubes ya mencionados en Francia y Bélgica, más Etoile Sahel (Túnez), Vitoria Guimaraes y Marítimo (Portugal), Changchun Yatai (China), Randers (Dinamarca), Lens y Ajaccio -también franceses- dan muestra de la carrera de un verdadero trotamundos que sigue aportando goles y experiencia a su país.
[Por Diego Martín Yamus] A cualquiera que no sepa mucho de fútbol le parecería extraño, hasta risueño, que un africano participe de la gloria de ganar la Liga de Campeones de Europa. En otra época era una utopía. Pero el crecimiento notable del balompié del continente generó y genera hasta hoy que muchos lo hagan realidad. Tanto como alrededor de 35 futbolistas o técnicos nativos o de sangre africana se han consagrado con la bella copa mayor de Europa.
Hay de todo y para todo. Nativos de países de tradición (nigerianos, ghaneses, egipcios), descendientes de ellos de padre, madre o ambos, nativos de naciones europeas con sangre africana, o al revés, nacidos en el continente que luego se convirtieron en europeos.
Esta lista y sus detalles lo muestran..
BENFICA CAMPEÓN: Eusebio, Guttman y Coluna
1960-61: El Benfica tuvo los primeros campeones nacidos en el continente africano. El arquero Alberto Costa Pereira (nacido en Nacala, Mozambique), Joaquim Santana (nacido en Lobito, Angola), José Águas (nacido en Lobito, Angola) y Mário Coluna (nacido en Inhaca, Mozambique) fueron titulares en el equipo portugués y el capitán Aguas y Coluna se anotaron en el marcador para el triunfo 3-2 sobre el Barcelona.
1961-62: Para la edición siguiente, el entrenador Bela Guttman mantuvo a Costa Pereira, Aguas y Coluna en su equipo y le sumó a un joven Eusebio Ferreira (nacido en Mozambique) para la segunda Copa de Europa del Benfica. En la final ante Real Madrid (5-3), hubo goles de Aguas, Coluna y Eusebio (2).
1983-84: El arquero Bruce Grobbelaar (nacido en Sudáfrica pero con nacionalidad zimbabuense) fue clave para Liverpool (Inglaterra) en la final ante Roma al contener los remates de Bruno Conti y Francesco Graziani en la definición por penales.
1992-93: Ya con la nueva denominación del certamen (se pasó de Copa de Campeones a Champions League) se dio el título del Olympique Marsella sobre el Milan con Marcel Desailly (nacido en Ghana), Abedi Ayew "Pelé" (Ghana) y Basile Boli (nacido en Costa de Marfil), quien marcó el gol del título para la primera y a la fecha única Champions de un club francés.
La armada africana del Marsella junto a Deschamps
1993-94: Marcel Desailly repitió ahora con el Milan (Italia), siendo uno de los referentes en el mediocampo del equipo de Fabio Capello y cerrando con un tanto la goleada 4-0 sobre el Barcelona de Cruyff en Atenas.
1994-95: Los nigerianos Finidi George y Nwankwo Kanu se consagraron con el Ajax (Países Bajos) al imponerse 1-0 al Milan.
2000-01: El ghanésSamuel Kuffour se tomó revancha de la final perdida en 1999 ante el Manchester United y dos años después fue titular en el triunfo del FC Bayern Munich sobre Valencia en los penales.
2001-02: Real Madrid de España con los franceses Claude Makelele (nacido en la República Democrática del Congo) y Zinedine Zidane (de padres argelinos) se consagró al vencer 2-1 al Bayer Leverkusen. Al igual que en la final del 2000, el camerunés Geremi no tuvo minutos.
2003-04: El Porto de José Mourinho tuvo sus representantes en los minutos finales de la goleada ante Mónaco (Francia) con los ingresos del sudafricano Benedict McCarthy y del nacido en Angola Pedro Emanuel.
2004-05: El maliense Djimi Traoré ocupó el lateral izquierdo en el triunfo del Liverpool sobre el Milan en los penales. Y Djibril Cissé (Francia, de padres marfileños) entró en los minutos finales y convirtió el segundo de su equipo.
2005-06:El camerunés Samuel Eto'o abrió el marcador para el Barcelona y fue la figura en el 2-1 del equipo catalán sobre el Arsenal inglés.
2007-08: Patrice Evra (nacido en Dakar, la capital de Senegal) y Nani (portugués de ascendencia caboverdeana) fueron parte del título del Manchester United (Inglaterra), que se impuso al Chelsea en los penales con uno de Nani. En el perdedor jugaron el ghanés Michael Essien y los marfileños Drogba y Salomon Kalou.
2008-09: Otra vez un gol de Eto'o para abrir la victoria del Barcelona sobre el Manchester United. El marfileño Yaya Touré también fue titular en el equipo de Guardiola que además utilizó al maliense Seydou Keita en los minutos finales.
2009-10: Ahora en el Inter de Italia, Samuel Eto'o se volvió a consagrar y lo acompañó el ghanés Sulley Muntari que ingresó en los últimos minutos del triunfo 2-0 (doblete del argentino Diego Milito) sobre el Bayern Munich. El keniata McDonald Mariga estuvo en el banco interista pero no ingresó.
2010-11: Al igual que en la final del 2009, Seydou Keita tuvo sus minutos para una nueva consagración, esta vez con un 3-1 sobre el Manchester United.
2011-12: José Bosingwa (nacido en RD Congo), el nigeriano John Obi Mikel y los marfileños Salomon Kalou y Didier Drogba fueron titulares en la final que el Chelsea le ganó por penales al Bayern Munich. Drogba de cabeza puso el 1-1 y estiró la definición donde marcó el penal definitorio para el título.
2012-13: El alemán Jerome Boateng (de padre ghanés) y el austríaco David Alaba (de padre nigeriano) fueron titulares en el 2-1 del Bayern Munich sobre el Borussia Dortmund, en el duelo de equipos alemanes.
2013-14: El Real Madrid de Carlo Ancelotti contó con sangre africana en el triunfo 4-1 sobre el Atlético Madrid: el alemán Sami Khedira (de padre tunecino) y el francés Karim Benzema (de ascendencia argelina).
Siguieron tres ediciones consecutivas ganadas otra vez por el Real (2015-16, 2016-17 y 2017-18) con Zidane en la banca y Benzema en la delantera.
Liverpool campeón con mucha presencia africana
2018-19: Jurgen Klopp puso en cancha al camerunés Joel Matip, al egipcio Mohamed Salah y al senegalés Sadio Mané desde el arranque para el triunfo 2-0 del Liverpool sobre el Tottenham. Salah abrió la cuenta de penal y el ingresado Divock Origi (belga de padre keniata) convirtió el segundo. El guineano Naby Keita fue parte de ese plantel y hasta marcó un gol a Porto en cuartos de final pero por una lesión en la semi de ida ante Barcelona se perdió la final.
2019-20: Boateng y Alaba volvieron a campeonar con el Bayern Munich al vencer al PSG y a ellos se sumaron Alphonso Davies (canadiense, nacido en Ghana y de padres liberianos) y Serge Gnabry (alemán de padre marfileño) más Corentin Tolisso (francés de padre togolés). Todos parte de un nuevo título del gigante alemán ante el PSG francés.
ACTUALIZACIONES POSTERIORES A LA PUBLICACIÓN ORIGINAL
2020-21: El Chelsea se quedó con su segunda Champions al vencer 1-0 al Manchester City. Les Bleus contaron con el senegalés Edouard Mendy en el arco más Rudiger (madre de Sierra Leona) y Kanté (ascendencia maliense) entre los titulares y el marroquí Ziyech en el banco junto a Zouma (padres de República Centriafricana) y Callum Hudson Odoi, quien tiempo después sonaría para sumarse al seleccionado de Ghana.
2021-22: Otra vez el Real Madrid campeón (venciendo 1-0 al Liverpool en la final) con Benzema, Alaba y Ferland Mendy (padre de Senegal y madre de Guinea Bissau) como titulares y Camavinga (nacido en Angola) ingresando en los últimos minutos.
2022-23: En la primera Champions para el Manchester City (1-0 sobre Inter de Italia), Guardiola contó en su once inicial con el holandés Aké (padre marfileño) y el suizo Akanji (padre nigeriano). En el banco estuvo el argelino Riyad Mahrez.
2023-24: Nueva Champions para el Real Madrid (esta vez venciendo 2-0 al Dortmund alemán) con Rudiger, Mendy y Camavinga titulares. En el banquillo estuvieron Alaba, el marroquí Brahim Díaz y Tchouameni, de padres cameruneses.
2024-25: El PSG de Luis Enrique tuvo al marroquí Hakimi como una de sus figuras en el lapidario 5-0 sobre el Inter de Milan, abriendo el marcador en Munich. También fueron parte importante del título Dembelé (padre de Mali y madre de ascendencia senegalesa y mauritana), Desire Doué (tiene la doble nacionalidad marfileña y su tío es Noumandiez Desire Doue, actualmente Jefe de Arbitraje de la CAF e instructor de la FIFA. En Brasil 2014, se convirtió en el primer árbitro marfileño en dirigir un partido mundialista), Nuno Mendes (raíces angoleñas) y Bradley Barcola (su padre es de Togo y su hermano Malcolm ataja por el seleccionado togolés).
Quién sabe quién será el próximo. Muy probablemente haya un próximo. Porque África le dio mucho a Europa, como en los tiempos coloniales. Y de su riqueza tiene más para darle.
En las últimas ediciones de la Copa Africana de Naciones (CAN) varios seleccionados pudieron tener su primera aparición en el máximo evento del continente. Burundí, Madagascar y Mauritania (Egipto 2019), Guinea Bissau (Gabón 2017), Cabo Verde (Sudáfrica 2013) o Guinea Ecuatorial (como anfitrión en 2012 y 2015) son los casos más recientes. Buenas generaciones y buenos proyectos de trabajo o el aumento de la cantidad de participantes han provocado que países no tan poderosos empiezan a estar en las grandes citas del continente. Pero como el protagonista de hoy es Namibia nos trasladamos a 1998 cuando este país del sur de África se metió por primera vez en una CAN.
La edición de 1994 fue la última con 12 participantes y para Burkina Faso 1998 -ya con 16 países-, Namibia se pudo hacer con un lugar en la CAN. El camino no fue fácil para el seleccionado namibio que en las Eliminatorias comenzó entre los más débiles en la ronda preliminar. Tras un empate sin goles en su visita a Botswana, en la revancha fue 6-0 ante su gente en Windhoek para meterse en el Grupo 5 junto a Camerún, Gabón y Kenia. A pesar de que los dos primeros de cada zona clasificaban, los Brave Warriors (guerreros valientes, en inglés) se presentaban como la cenicienta del grupo ya que hacía pocos años -en 1992- se habían afiliado a la FIFA y estaban dando los primeros pasos en la escena internacional.
En octubre de 1996, por la primera fecha, Namibia empezó con el pie derecho al imponerse 1-0 a Kenia -gol en contra de Odour- pero en la segunda jornada -enero 97- el favorito Camerún lo devolvió a la realidad con un contundente 4-0 en Yaoundé. Al mes siguiente, y por la fecha 3, los Brave Warriors se estaban quedando casi sin chances al perder con Gabón 1-0 -gol del padre de Pierre Emerick Aubameyang- pero sobre la hora apareció Ruben Van Wyk para el empate que los mantenía vivos. En el siguiente compromiso, con un tanto del bombardero Gervatius Uri Khob fue triunfo 1-0 como visitantes de Kenia. Con dos partidos por jugar Namibia sumaba siete puntos pero le quedaban dos compromisos difíciles: recibir a Camerún y visitar a Gabón. Los cameruneses se impusieron 1-0 en Windhoek y en la fecha final en Libreville nuevamente Aubameyang -esta vez de penal- castigó a los namibios que por la misma vía, y por intermedio de Johannes Hindjou, obtuvieron el 1-1 para clasificar junto a los Leones Indomables a su primera CAN: Burkina Faso 1998. El primer gran logro de esta joven nación que en 1989 tuvo en Sam Nujoma a su primer presidente tras conseguir la independencia de Sudáfrica.
El sorteo de los grupos determinó una zona difícil para los dirigidos por Ruston Mogane. Sudáfrica -el vecino y antiguo colonizador-, Angola -otro país limítrofe- y Costa de Marfil -que había sido campeón seis años antes-. El debut ante los marfileños en el Stade Municipal de Bobo Dioulasso no empezó de la mejor manera y Namibia se fue al descanso 3-0 abajo (doblete de Tiehi y el restante de Bakayoko); pero en el complemento empardaron las cosas con doblete de Eliphas Shivute -uno de los pocos del plantel en el fútbol europeo- y otro de Ricardo Mannetti. Sin embargo, Lassina Diabaté terminaría por darle el 4-3 a los Elefantes con menos de diez minutos por jugar.
La segunda fecha del Grupo C los enfrentó con Angola y llegaron a estar 3-1 arriba (doblete de Uri Khob y el restante de Nauseb) pero Paulo Silva de penal y Miguel Pereira posibilitaron el 3-3 definitivo para las Palancas Negras. En el cierre de la zona el rival fue el campeón vigente: Sudáfrica. Y los Bafana Bafana no tuvieron piedad con su antigua colonia; con cuatro goles de Benni McCarthy ganaron por 4-1 (descuento de Simon Uutoni). Así, en su primera experiencia en una CAN, Namibia terminó último en su grupo, con un punto, siete goles a favor y 11 en contra. Fue la segunda selección más goleadora de la fase de grupos -Costa de Marfil hizo 10- pero la más goleada con 11. Nada mal para ser una primera vez y para un seleccionado que recién seis años antes se habían afiliado a la FIFA.
La buena generación de esa CAN 1998 se mantuvo y al año siguiente Namibia fue subcampeón de la COSAFA Cup. Y en el camino al Mundial de Corea-Japón 2002 los muchachos namibios realizaron la mejor campaña de su historia, a pesar de haber quedado últimos en su grupo. Al menos dejaron en el camino a Seychelles (4-1 en el global) en la ronda preliminar hasta recaer en la zona C junto a potencias como Senegal, Marruecos, Argelia y Egipto que solamente les permitieron sumar en dos partidos (0-0 con Marruecos y 1-1 con Egipto, ambos de local).
En Ghana 2008, se dio la segunda participación de Namibia en una CAN pero con la misma suerte que diez años atrás. Dos derrotas y un empate para despedirse en la primera fase. Caída 5-1 con Marruecos en el debut, 1-0 abajo ante el anfitrión en la segunda fecha y empate 1-1 con Guinea en el cierre del Grupo A. Al menos Brian Brendell -autor de ambos goles de los Brave Warriors- pudo colarse entre los grandes goleadores del certamen como Eto'o, Aboutrika, Drogba y Yakubu, entre otros.
El fútbol namibio ha ido creciendo en todo este tiempo y en los últimos años se quedó con su primer título en la COSAFA Cup (Sudáfrica 2015) y en Egipto 2019 volvió a meterse en una CAN. Pero en su tercera aparición les tocó otra vez un grupo difícil y se despidieron con tres derrotas ante Marruecos, Sudáfrica y Costa de Marfil en la zona D. El entrenador de esta última experiencia, Ricardo Mannetti, había sido el número 10 en Burkina Faso 1998 lo que muestra que el namibio es un seleccionado que a través de la lucha y la valentía busca mejorar cada día. Acostumbrados a pelear, los guerreros namibios tendrán que seguir insistiendo para volver a meterse en una CAN y sumar su primera victoria en ediciones futuras.
En la jornada del viernes el fallecimiento de Hamadi Agrebi causó mucha conmoción y tristeza en todo Túnez. A los 69 años, y tras no poder ganar la batalla contra un cáncer, uno de los miembros de la primera selección mundialista de los Águilas de Cártago se despidió de este mundo.
Su verdadero nombre era Mohamed Ben Rhaiem -conocido también como El Artista- y fue uno de los líderes de Túnez en el Mundial Argentina 1978. A nivel clubes desarrolló toda su carrera en el CS Sfaxien, club que en 2017 decidió retirar su dorsal, el 8. La familia del fútbol tunecino lo despidió en la mañana de hoy en el Stade Taïeb Mhiri con honores de héroe nacional. El funeral contó tanto con la presencia el presidente de la República, Kais Said, como de los miembros más destacados de la Federación de Fútbol de Túnez, que ordenó guardar un minuto de silencio en su memoria en todos los partidos de liga. Sus restos descansarán en el cementerio de Shari.
Además, el primer ministro tunecino en funciones, Elyes Fakhfakh, anunció que el estadio olímpico de Rades, el más grande e importante del país, pasará a llamarse estadio Hamadi Agrebi. Su club también anunció que el complejo deportivo de entrenamiento será renombrado en honor a su ídolo.
En 2017 también lo homenajearon con una estatua de casi tres metros recubierta en oro que se encuentra en las inmediaciones del estadio del CS Sfaxien.
En la previa del derby de El Cairo, entre Al Ahly y Zamalek, los tunecinos Ali Maaloul y Ferjani Sassi también le rindieron homenaje con remeras alusivas y una pancarta en su honor con la que posaron antes del inicio del partido.
La pandemia mundial ocasionada por el COVID-19 obligó a la suspensión de muchas ligas del mundo y por lo tanto de África, que poco a poco va retomando la actividad. A nivel selecciones la CAF tuvo que posponer las Eliminatorias para la CAN Camerún 2022 -iba a ser en 2021 pero se postergó para principios de 2022-. Y también la etapa eliminatoria continental rumbo al Mundial de Qatar 2022. Ante esta situación, la CAF anunció en la jornada de hoy las nuevas fechas.
El Comité de Emergencia de la CAF aprobó las fechas de reanudación dejando una agenda apretada en año calendario a pura actividad. En el camino a la CAN ya se disputó la ronda preliminar y las dos primeras fechas de la fase de grupos. Con el nuevo cronograma tendremos doble fecha (3 y 4) entre el 9 y el 17 de noviembre y el cierre (fechas 5 y 6) con partidos entre el 22 y el 30 de marzo. Esta última etapa consta de 12 grupos y los dos primeros de cada zona clasificarán a Camerún 2022
De aquí a noviembre la CAF irá monitoreando de cerca la situación en cada uno de los países y trabajando con las autoridades correspondientes. En caso de que alguna sede se encuentre afectada y no pueda albergar partidos o recibir delegaciones extranjeras la CAF se pronunciará en consecuencia.
Rumbo al Mundial de Qatar -a fines de 2022-, en el continente africano solamente se pudo jugar la primera ronda que definió los últimos clasificados a la fase de grupos. Los 40 equipos que mantienen la ilusión de estar en la cita qatarí están divididos en diez zonas. Las fechas 1 y 2 se disputarán entre el 31 de mayo y el 15 de junio de 2021. La actividad seguirá entre el 30 de agosto y el 7 de septiembre con las jornadas 3 y 4; para cerrar con las dos últimas fechas entre el 4 y el 12 de octubre.
El final de la fase de grupos determinará el ganador de cada zona y entre el 8 y el 16 de noviembre se dirimirán los cinco representantes africanos en el próximo Mundial en partidos a ida y vuelta.
