Simy Nwankwo: goles para Crotone

Hace un par de años, en la previa de Rusia 2018, junto a nombres como Obi Mikel, Ahmed Musa, Alex Iwobi o Iheanacho, en la lista de Nigeria para el Mundial se coló un jugador no tan conocido para el público en general. Y es que Simeon Nwankwo no había participado del proceso de Eliminatorias pero se ganó la confianza de Gernot Rohr en la última etapa preparatoria. En el primer partido de las Súper Águilas en suelo ruso tuvo su debut mundialista, en los últimos minutos de la derrota ante Croacia.

Simy, como también se lo conoce, fue la principal novedad de las Súper Águilas verdes en esa lista dado que su debut internacional se había dado poco antes, en un amistoso en Port Hacourt recibiendo a RD Congo. Jugó como titular ganándole la pulseada a Junior Lokosa.

Por ese tiempo, tras una buena temporada personal en el Crotone (24 partidos y 7 goles), su equipo descendió y no pudo mantener la categoría en la Serie A de Italia. Sin embargo, Giuseppe Ursino -director deportivo de la entidad italiana- manifestó que tuvieron muchas ofertas por sus jugadores, siendo Nwankwo el más solicitado. Más allá de sus goles en el fútbol italiano, otra de las cosas que llaman la atención de este jugador es su contextura física. Mide cerca de dos metros y utiliza calzados talle 48.

A pesar de las ofertas en aquel entonces, Simy se quedó en el Crotone y ahora tiene su premio. Con 20 goles en 37 partidos fue el goleador de su equipo y de la Serie B para ser una de las piezas claves para obtener el ascenso a la Seria A. Además, es el primer africano en ser goleador en el fútbol profesional italiano. 

Nacido en Lagos, Simy dio sus primeros pasos futbolísticos en el fútbol portugués: Portimonense y Gil Vicente. Hace seis años por ejemplo tuvo una temporada para olvido. Cero goles marcó su estadística. "Con toda honestidad puedo decir que fue uno de mis años más importantes. Al pasar por esa experiencia, aprendí mucho sobre mí mismo. Me enseñó mucho, especialmente sobre mi fortaleza mental, y creo que eso es lo que me preparó para los últimos años. Ahora puedo controlar mis emociones y ser fuerte incluso cuando las cosas no van tan bien", contó el delantero sobre aquella sequía.

En Rusia tuvo sus primeros minutos ante Croacia y ante Argentina y luego fue suplente en un duelo ante Seychelles por las Eliminatorias para la CAN Egipto 2019. Aunque desde septiembre de 2018 no ha vuelto a vestir la casaca de las Súper Águilas, esta gran temporada lo llaman a seguir insistiendo por volver a estar en la selección. Tal como lo hizo en aquella temporada sin poder marcar goles que luego lo llevaron a disputar su primer Mundial y vivir hoy este presente. 

Munir y el legado de su sangre

[Especial para Enganche] El arquero de Marruecos en el Mundial de Rusia nunca dejó de sentir pertenencia por su tierra pese a haber nacido en suelo español; su carrera continuará en el Málaga, equipo que se prepara para pelear por el ascenso a la Liga.

En Rusia 2018, el seleccionado marroquí volvió a estar en un Mundial tras 20 años. Cuando en Francia 1998 los Leones del Atlas quedaron eliminados en la primera ronda pese a golear a Escocia (como Brasil perdió con Noruega pasaron a octavos sudamericanos y europeos) Munir tenía solamente 9 años y recién comenzaba a fijarse en los movimientos de sus tres arqueros favoritos: el alemán Bodo Illgner, el español Paco Buyo y el por entonces joven italiano Gianluigi Buffon.

Munir Mohand Mohamedi nació el 10 de mayo de 1989 en Melilla, uno de los enclaves españoles en el norte de África, y creció sin imaginar que Marruecos, su país, tardaría dos décadas y cuatro Mundiales en volver a ser parte de la cita deportiva más convocante del planeta. Y mucho menos hubiese adivinado en aquellos años de la niñez a la adolescencia que la reinstalación marroquí en la Copa del Mundo lo iba a tener a él como protagonista en el arco.

En la historia del fútbol de Marruecos no hubo hombre más reconocido con los guantes que Badou Zaki, quien comenzó destacándose en el Wydad Casablanca y luego emigró al Mallorca español. En México 1986 fue el capitán del primer seleccionado africano que superó la fase de grupos de un Mundial. Zaki mantuvo el arco en cero ante Polonia e Inglaterra y el portugués Diamantino fue el único que lo pudo vencer en la fase de grupos. En octavos de final, el alemán Lothar Matthäus puso final al sueño marroquí. Aquella actuación quedó guardada para siempre y le sirvió a Zaki para ganar el Balón de Oro africano de ese año. Él y el camerunés Thomas N’Kono –en 1979 y 1982- son los únicos arqueros que lograron erigirse como los mejores de su continente.

Hablamos de Zaki porque fue justamente gracias a él que Munir llegó al seleccionado de Marruecos. En 2015, Zaki era el técnico y por recomendación de Khaldi Fouhamim, su entrenador de arqueros, ambos viajaron a Soria, en España, para ver al arquero del Numancia. Sorprendido al principio, Munir no dudó en dar el sí a fines de febrero y solamente un mes después hacía su debut con los colores marroquíes en un amistoso ante Uruguay. Un penal de Edison Cavani le dio el triunfo 1-0 a los del Maestro Tabárez, en Agadir, pero a pesar de la derrota, Munir se adueñó del arco.

“Soy nacido en España pero mi sangre es árabe-marroquí. Así lo siento y así lo he decidido desde el primer momento, por lo que es un orgullo jugar por Marruecos y haber disputado este Mundial con los Leones del Atlas”, sostiene Munir desde Málaga. Acordó su vinculación con el club manejado por capitales qataríes tras su actuación mundialista.

La mayoría de los arqueros de Marruecos en las Copas del Mundo nacieron en las principales ciudades del país: Allal Ben Kassou en Rabat, Khalil Azmi y Mustapha Chadili en Casablanca y Zakaria El Achraf en Marrakech. Pero Munir nació en Melilla, que es una ciudad autónoma española situada en el extremo norte de África, y podría decirse que en su familia ser arquero es casi una obligación. Su padre atajó en divisiones regionales de España y su hermano en equipos de futsal. Munir, de niño, solía quedarse hasta altas horas de la noche jugando a la pelota en la calle. Y sus amigos se lo agradecían. Es que no abandonaba el arco por nada del mundo.

Esa pasión, y ese trabajo, lo llevaron a ser el titular de Marruecos ante Irán, Portugal y España. “Con todo el respeto que tengo a los porteros con los que he coincidido como jugador, Munir y Bounou son para mí los mejores que he podido conocer. Me habría gustado tener a mi lado guardametas de esa calidad en la época en que yo jugaba”, sostuvo el mito Mustapha Hadji en la previa del Mundial. Hadji fue colaborador del francés Hervé Renard en la última experiencia mundialista de Rusia y ambos confiaron en Munir antes que en Bounou para el arco.

Munir atajó muy poco en la última temporada en su club pero fue invulnerable en los seis partidos del grupo eliminatorio y eso valió más que la gran temporada de Bounou en el Girona. Tras el Mundial, el Numancia no le renovó el vínculo y será jugador del Málaga por las próximas cuatro temporadas.

-¿Qué balance hacés de la actuación de Marruecos en Rusia?

-Después de 20 años sin participar, creo que hicimos un buen papel, estuvimos a un gran nivel futbolísticamente hablando. Los resultados no nos acompañaron pero pudimos poner el nombre de Marruecos en el mapa mundial, que es lo más importante.

-¿Por qué creés que a pesar de no haber podido ganar un partido muchos destacaron el juego marroquí?

-Los resultados no nos acompañaron pero a nivel de fútbol propusimos mucho más que nuestros rivales. Fuimos superiores en muchísimos momentos en los tres partidos y creo que muchos se quedaron con eso, con las buenas sensaciones del equipo. La gente al final destacó eso a pesar de que no hayamos podido sumar de a tres en ninguno de nuestros compromisos.

-Renard fue campeón de África con Zambia y Costa de Marfil y devolvió a Marruecos a un Mundial después de mucho tiempo, ¿qué significa tenerlo como entrenador?

-Tener un entrenador como Renard es muy importante porque nos transmite mucha positividad, mucha energía. Con él el grupo se pudo afianzar más, ha formado un gran grupo y eso es lo que se ha visto en los partidos.

-¿Cómo viviste la utilización del VAR en el Mundial?

-Fue la primera vez que jugué partidos con la utilización del VAR y personalmente no me gusta porque frena mucho el juego. El fútbol tenía mucho tiempo sin el VAR, a nosotros no nos ayudó en nada y nos perjudicó. En sí, creo que perjudica al fútbol en general.

-¿Qué opinión te merece el campeón del mundo y su conformación? 

-Francia ha sido justa vencedora, siendo el equipo más regular y ofreciendo un fútbol efectivo. Los jugadores de origen africano han elegido representar a un país que los acogió y no lo veo mal. Francia es un país que acoge a mucha gente de otros países y ellos han sentido que tienen que representar al seleccionado francés y en Rusia tuvieron su premio.

Rusia 2018 fue el primer Mundial desde España 1982 en el que ningún seleccionado de África pudo superar la fase de grupos. “El fútbol africano ha pasado por diferentes etapas y ahora creo que está creciendo y ofreciendo un buen nivel. Los resultados no nos han acompañado pero en el futuro solamente veo crecimiento”, reflexiona Munir.

Musulmán y fiel asistente al rezo de cada viernes –salvo viajes o partidos-, la palabra rendirse no cabe en el diccionario de Munir. “He firmado con el Málaga y estoy muy feliz porque es un reto que llevo mucho tiempo esperando. Con ganas de jugar en este equipo, de vestir esta camiseta porque por la cercanía por la ciudad, por mi familia y sobre todo como club es algo que siempre me ilusionó y tuve en mente. Hoy estoy cumpliendo un sueño”, cierra Munir, el arquero que jugó un Mundial casi sin actividad en la temporada y que ahora buscará ganarse un lugar en el Málaga para ir por el ascenso a la Liga.

Egipto: Presentación de Aguirre

Luego de la salida del argentino Héctor Cúper tras la decepcionante actuación en Rusia 2018, el seleccionado egipcio tendrá nuevo entrenador. Se trata del mexicano Javier Aguirre, que fue presentado el jueves a la prensa. Firmó un contrato por 4 años y su primer compromiso será ante Níger por las Eliminatorias rumbo a la CAN Camerún 2019. 

"Es un honor para mí estar aquí. A pesar de que he sido entrenador durante veinte años y he competido en cuatro Copas Mundiales (2 como jugador, 2 como entrenador), esta es la primera vez que trabajaré en África y será un gran desafío para mí" , admitió el ex técnico de México y Japón. 

"Mi principal objetivo es mejorar la actuación del grupo actual y que los egipcios se sientan orgullosos del desempeño de su equipo. Yo respeto lo que hizo Héctor Cúper, pero cada entrenador tiene su forma de trabajar y yo vengo a cambiar las cosas", dijo en relación al proceso anterior.

"Voy a luchar para hacer de Egipto el mejor equipo del mundo", se entusiasmó Aguirre. A pesar de las críticas y el flojo rendimiento en el Mundial, bajo el mandato de Cúper, los Faraones volvieron a clasificarse a la CAN siendo subcampeones en 2017 y regresaron a un Mundial tras 28 años. El mexicano Aguirre deberá encaminar la clasificación en el Grupo J rumbo a la CAN 2019 ya que perdió en la primera fecha ante Túnez y buscará la recuperación contra Níger en septiembre próximo. Completa la zona Swazilandia. Como clasifican dos por grupo, Egipto no debería tener problemas de obtener el pase de la mano de Aguirre.

Fuentes: KingFut y Afrik-Foot

Nuevos campeones nacidos en África

[Especial para The Line Breaker] Con el buen Mundial que han realizado Francia y Bélgica mucho se habló acerca de los jugadores de ambos seleccionados que nacieron en África o que están relacionados con dicho continente. También podríamos a sumar a la lista a Suiza, Dinamarca, Suecia e Inglaterra, entre otros; a esta realidad que se vio plasmada en Rusia 2018.

Pero en esta ocasión nos centraremos exclusivamente en jugadores nacidos en África que representaron a otros países en la historia de los Mundiales. Por empezar, dos de los líderes de este equipo que elegimos fueron campeones con Francia. Es que Mandanda y Umtiti, el primero nacido en RD Congo y el segundo en Camerún, se suman a Desailly, Vieira y Gentile como campeones del mundo nacidos en el continente. Con todos ellos, acompañados por casos similares pero que no pudieron quedarse con el título, armamos un equipo de Hijos de África.

El arquero Steve Mandanda nació en RD Congo mientras que el central Umtiti nació en Camerún. La defensa la completan Patrice Evra -nació en Dakar (Senegal)-, Marcel Desailly -nacido en Ghana- y el excéntrico Abel Xavier -nacido en Mozambique-. El primero jugó en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, en tanto que Desailly fue campeón del mundo con Les Bleus en 1998. Nacido en Accra, fue adoptado de niño por un diplomático francés y dio sus primeros pasos en el fútbol en el Nantes y Marsella. Por último, Abel Xavier tuvo en 2002 su única participación mundialista. Nació en Nampula y actualmente dirige al seleccionado de su país de nacimiento.

En el mediocampo aparecen nacidos en Libia, Ghana, Senegal y Malí. El primero es quizás el más sorprendente y se trata de Claudio Gentile. El campeón del mundo con Italia en 1982 nació en Trípoli, la capital libia, en el seno de una familia siciliana. El nacido en Senegal es Patrick Vieira, quien fuera campeón con Francia en 1998 y subcampeón en Alemania 2006. Otro que también representó a los franceses en los Mundiales de 1982 y 1986 fue Jean Tigana, nacido en Bamako, la capital maliense. Y, por último, el nacido en Ghana es Gerald Asamoah, que jugó los Mundiales 2002 y 2006 por Alemania.

Para la delantera los puestos quedaron reservados para dos mitos del fútbol mundial. Eusebio da Silva Ferreira nació en Mozambique pero fue la figura de Portugal en Inglaterra 1966 anotando nueve goles y llevando a los lusos a un histórico tercer puesto. Un caso similar de aquel equipo fue Coluna, elegido en el equipo ideal de ese Mundial y luego presidente de la Federación de Mozambique y Ministro de Deportes del país entre 1994 y 1999.

Pero en este equipo quien acompaña a Eusebio en la delantera es Just Fontaine. El autor de 13 goles para Francia en el Mundial de Suecia 1958 había nacido 25 años antes en la hoy ciudad marroquí de Marrakech, que en ese tiempo eran parte del Protectorado francés en territorio de Marruecos.

Entre los suplentes escogidos aparecen algunos esperables por haber nacido en las colonias de los países que representaron luego, como el Ayache (Argelia/Francia) o Makelele (RD Congo/Francia) y otros no tan comunes como un caboverdeano jugando por Suiza (Gelson Fernandes) o un nigeriano jugando por Polonia (Olisadebe). Completan la lista de convocados Roy Wagerle (nacido en Sudáfrica y mundialista con Estados Unidos en 1994 y 1998), Mark González (nacido en Sudáfrica y mundialista con Chile en 2010) y Roberto López Ufarte (nacido en Marruecos y mundialista con España en 1982).

Las raíces africanas de Bélgica

[Especial para El Enganche] Este sábado Bélgica culminará su participación número 13 en la historia de los Mundiales y por segunda vez llegará a disputar los siete partidos de un Campeonato del Mundo. En México 1986 cayó en semifinales ante Argentina y luego con Francia -el mismo que lo privó de la final en Rusia 2018- el partido por el tercer puesto. Pero, a diferencia de aquel plantel en tierras aztecas con todos jugadores nacidos en el país, el actual equipo de Roberto Martínez cuenta con algunas particularidades. Muchas de ellas relacionadas con África.

La colonización de la República Democrática del Congo por parte de Bélgica es considerada la más brutal en la historia de África. “Para obtener caucho, cobre, oro y estaño, las fuerzas coloniales explotaron a la población de manera despiadada. Entre otros castigos, la Force Publique aplicó asesinatos en masa en los poblados que no alcanzaban las cuotas de producción. A su vez, millones de congoleses murieron de enfermedades y hambre causadas por las condiciones de trabajo infrahumanas. Se estima que durante el período en que el país era propiedad privada del rey Leopoldo II, la población se redujo de 30 millones de personas en 1885 a 8,5 millones en 1911“, contó el periodista Nicolás Nagle en 2010 con motivo de la visita del rey belga Alberto II a Kinshasa para conmemorar los 50 años de independencia de la República Democrática del Congo.

La antigua colonia se independizó de Bélgica el 30 de junio de 1960. La invitación del rey belga a los festejos fue considerado como un gesto de buena voluntad para mejorar las relaciones entre ambos países, también tensas por la complicidad de Bélgica en la muerte y desaparición del ex primer ministro Patrice Lumumba. Tal como cuenta Fernando Duclos en Congo finalista del Mundial, la inmigración congolesa hacia Europa -sobre todo a Francia y Bélgica- empezó a incrementarse desde la década del ’70 por razones históricas e incluso logísticas (la cada vez mayor facilidad en los traslados). La Guerra del Congo, que se dio entre 1996 y 2003, aumentó los flujos inmigratorios de forma exponencial. Muchísimas familias de Kinshasa, Lubumbashi, Goma o Kisangani migraron hacia Europa y se instalaron en las banlieues de París, Marsella, en Bruselas, Amberes o Lyon. 

Y a nivel futbolístico eso empezó a reflejarse en la presencia mundialista de sangre congoleña en los planteles de Bélgica. En Francia 1998 y 2002, últimas dos participaciones antes de Brasil 2014 y Rusia 2018, el seleccionado belga contó con los hermanos Mpenza. Mbo nació en Kinshasa en 1976 y desde 1991 a 1996 jugó en las juveniles belgas mientras que su hermano Emile nació dos años después ya en Bélgica y llegó a convertir 19 tantos en el seleccionado mayor.

El seleccionado dirigido por Martínez llegó como candidato a Rusia y a medida que lo fue confirmando las palabras África y Bélgica comenzaron a ir de la mano. “Una Bélgica muy africana en el Mundial de Rusia”, “La fuerza africana de Francia y Bélgica para la semifinal”, “África potencia a Europa en el Mundial de la diversidad” titularon algunos medios en los últimos días.

La sangre congoleña está muy presente en este equipo de Bélgica. Pierre, el padre de Vincent Kompany, emigró desde RD Congo rumbo a territorio belga donde en 1986 nació el actual jugador del Manchester City. Roger Lukaku jugó la Copa Africana de Naciones (CAN) en 1994 y 1996 para Zaire -nombre del país entre 1971 y 1997- pero fue en Bélgica donde desarrolló casi toda su carrera y donde nació Romelu, cuyo nombre es una conjunción de las primeras sílabas del nombre completo de su padre: Roger Menama Lukaku.

Dedryck Boyata y Youri Tielemans (madre congoleña) y Michy Batshuayi (en 2015 fue convocado por Florent Ibenge para el seleccionado congoleño pero prefirió Bélgica al país de sus padres) son los otros relacionados con el país que hoy preside Joseph Kabila.

“¿Quién dijo que Marruecos está eliminado?”, se preguntó Batshuayi en una de sus redes sociales tras el triunfo de Bélgica 3-2 sobre Japón. Y es que por los octavos de final, el seleccionado belga dio vuelta el marcador con dos tantos de hijos marroquíes: Fellaini y Chadli. Marouane Fellaini nació en Bruselas pero es hijo de marroquíes y su padre llegó a jugar como arquero en el Raja Casablanca antes de emigrar rumbo a Europa. En su momento fue invitado a formar parte de las juveniles de los Leones del Atlas pero el actual jugador del Manchester United se habría negado según comentó Jamal Fathi en una entrevista reciente.

Nacer Chadli, por su parte, tiene la doble nacionalidad y llegó a jugar un partido para el seleccionado marroquí -amistoso ante Irlanda del Norte en 2010- pero luego se decantó por Bélgica, con el que ya jugó el Mundial pasado y está jugando el actual. Aquel día compartió equipo con Benatia, Belhanda y El Ahmadi.

Y por último, el mediocampista Moussa Dembelé es hijo de Yaya Dembelé, nacido en Malí. Aunque habría que mencionar también a Kevin de Bruyne, que pudo jugar en la selección de Burundi, el país de su madre Anna y también antigua colonia belga. Allí vivió parte de su infancia el mediocampista. También pasó algunas vacaciones en Costa de Marfil, donde se encontraban las sucursales de la compañía petrolera de su abuelo.

Y aunque no juega, hay una última relación entre África y el equipo belga. Se trata del marroquí Mousa El Habchi, analista de video e integrante del cuerpo técnico de Martínez. Con experiencias previas en Aston Villa y Zamalek y con acuerdo reciente con el Anderlecht es uno de los hombres fuertes en la diagramación de los partidos de los Diablos Rojos.

Por todo esto, y por todos ellos, seguramente Bélgica tendrá muchos africanos que los apoyarán desde el continente que vio nacer a los antecesores de los Lukaku, Chadli, Batshuayi and Kompany.

Traspasos mundialistas y más

El Mundial de Rusia 2018 terminó rápido y hace tiempo para los seleccionados africanos. Sin embargo, y a pesar de que ninguno pudo superar la fase de grupos, hubo varios futbolistas que tuvieron buenas actuaciones y tras la experiencia mundialista pudieron cambiar de club.

Los que se llevaron todas las miradas fueron los marroquíes. Achraf Hakimi, lateral izquierdo de los Leones del Atlas en los tres partidos del equipo de Hervé Renard, abandonó el Real Madrid para sumarse por dos temporadas al Borussia Dortmund (Alemania). El club alemán tendrá al joven de 19 años en sus filas al menos hasta el 30 de junio de 2020. "Achraf es un defensa joven y muy dinámico que ha jugado al más alto nivel en el Real Madrid y en el equipo nacional marroquí", dijo el director del Borussia, Michael Zorc.

Ayoub El Kaabi, uno de los pocos representantes del fútbol local marroquí, abandona el RS Berkane y a cambio de 6 millones de euros -más un 30% de una futura venta- jugará en el Hebei China Fortune. El número 9 estaba también en la mira del Zamalek egipcio pero finalmente se lo llevó el equipo asiático.

Además, el mediocampista Karim El Ahmadi, fue presentado en el Al Ittihad Jedah (Arabia Saudita). Llega en condición de libre desde el Feyenoord holandés y usará el número 19. No podrá compartir plantel con el egipcio Kahraba -mundialista con los Faraones- que culminó su préstamo y retorna al Zamalek.

El nigeriano Bryan Idowu se queda en Rusia pero cambia de equipo. Tras culminar su contrato con el Amkar Perm llega en condición de libre a uno de los gigantes del país: el Lokomotiv de Moscú.

Y por último, si de mundialistas hablamos, el central egipcio Ali Gabr culminó su préstamo con el West Bromwich y regresa a su país. Pero no al Zamalek -el club que lo cedió- sino al Pyramids FC, que compró su pase a cambio de poco más de dos millones de euros. 

Otros traspasos
Uno de los pases más importantes del presente mercado tuvo como protagonista a un africano. Y es que el argelino Riyad Mahrez pasó del Leicester al Manchester City a cambio de 60 millones de libras esterlinas. "Estoy muy contento de haberme unido a City, un equipo que juega un gran fútbol bajo el mando de Pep Guardiola", dijo el mejor futbolista africano del 2016.

El arquero congoleño Ley Matampi terminó su contrato con el TP Mazembe de su país y se mudará a Arabia Saudita para defender los colores del Al Ansar. Otro jugador del todopoderoso congoleño, el central maliense Salif Coulibaly, seguirá su carrera en el Al Ahly (Egipto) donde se reencuentra con un ex entrenador, el francés Patrice Carteron.

Cerca de allí, en los Emiratos Árabes Unidos, continuará su carrera Sebastien Siani. El camerunés campeón en la CAN 2017 con los Leones Indomables ya pasó los exámenes médicos en el Al Jazira y llega proveniente del Royal Amberes (Bélgica).

África presente en cuartos de final

Cierto es que para los seleccionados africanos el Mundial de Rusia se terminó en la fase de grupos. Sin embargo, en cuartos de final y con ocho selecionados todavía en carrera por el título, hay varios jugadores nacidos en el continente o relacionados con África que aún siguen con la ilusión de levantar la Copa del Mundo.

"¿Quién dijo que Marruecos está eliminado?", se preguntó Batshuayi en una de sus redes sociales tras el triunfo de Bélgica 3-2 sobre Japón. Y es que por los octavos de final, el seleccionado belga dio vuelta el marcador con dos tantos de hijos marroquíes: Fellaini y Chadli. Marouane Fellaini nació en Bruselas pero es hijo de marroquíes y su padre llegó a jugar como arquero en el Raja Casablanca antes de emigrar rumbo a Europa. En su momento fue invitado a formar parte de las juveniles de los Leones del Atlas pero el actual jugador del Manchester United se habría negado según comentó Jamal Fathi en una entrevista reciente. 

Nacer Chadli, por su parte, tiene la doble nacionalidad y llegó a jugar un partido para el seleccionado marroquí -amistoso ante Irlanda del Norte en 2010- pero luego se decantó por Bélgica, con el que ya jugó el Mundial pasado y está jugando el actual. Aquel día compartió equipo con Benatia, Belhanda y El Ahmadi. 

Pero no son los únicos en Bélgica. Pierre, el padre de Vincent Kompany, emigró desde RD Congo rumbo a territorio belga donde en 1986 nació el actual jugador del Manchester City. Varios más del plantel están relacionados con raíces congoleñas: Dedryck Boyata, Youri Tielemans (madre congoleña), Romelu Lukaku (su padre Roger representó a Zaire a mediados de los '90) y Michy Batshuayi (en 2015 fue convocado por Ibenge para los Leopardos pero prefirió Bélgica al país de sus padres). Y por último, el mediocampista Moussa Dembelé es hijo de Yaya Dembelé, nacido en Malí.

Otro de los que tiene mucha presencia africana es Francia. El equipo de Didier Deschamps hasta tiene algunos integrantes en su plantel que han nacido en África. El arquero Steve Mandanda nació en RD Congo y uno de sus hermanos, Parfait, ha sido internacional con los Leopardos. El central Samuel Umtiti nació en Yaoundé (Camerún) pero emigró de muy pequeño rumbo a Francia.

Presnel Kimpembe -foto- nació en Francia pero como es hijo de un congoleño -y de una haitiana- representó a RD Congo en las juveniles antes de elegir a Les Bleus. El padre de Corentin Tolisso es de Togo. El de Kylian Mbappé de Camerún. Steven N'Zonzi fue convocado en varias ocasiones por RD Congo (país de su padre) pero declinó los llamados. Blaise Matuidi es hijo de un angolano.

Una de las figuras francesas, N'Golo Kanté, es hijo de malienses y su nombre tiene que ver con un viejo rey de Malí. "Un rey que comenzó desde abajo para conquistar un reino. Estuve dos veces, todavía tengo una pequeña familia allí", dijo en una entrevista el año pasado. Los padres de Paul Pogba son de Guinea y sus hermanos Florentin y Mathias han jugado por el país africano.

Un caso particular que destila sangre africana es Ousmane Dembelé. El extremo del Barcelona es hijo de un maliense y de una mauritana con ascendencia senegalesa. Nabil Fekir tiene raíces argelinas y fue convocado en marzo de 2015 para amistosos de los Zorros del Desierto pero prefirió a su país de nacimiento.

El experimentado central Adil Rami tiene también la nacionalidad marroquí pudiendo haber jugado la CAN 2008 para los Leones del Atlas. Y por último, los laterales Benjamin Mendy y Djibril Sidibé tienen sus orígenes en Senegal. 

A pesar de la gran presencia africana en Bélgica y Francia, otros países que siguen en carrera tienen sus representantes. Suecia cuenta con Martin Olsson, jugador del Swansea City de padre sueco y madre keniata. Además de Isaak Kiese Thelin, nacido el 24 de junio de 1992 en Orebro e hijo de una sueca y un congoleño.

Mientras que Inglaterra también tiene dos casos: Dele Alli y Danny Welbeck. El primero nació en Inglaterra pero su padre es de Nigeria, país en el que vivió entre los 9 y los 11 años. Mientras que Welbeck es hijo de ghaneses y hace un año pasó sus vacaciones en Ghana.

El once ideal africano en Rusia

Con la fase de grupos finalizada y sin seleccionados africanos en octavos de final, elegimos a nuestro entender al equipo ideal del continente en Rusia 2018. Tratando de que todos los países estén representados así queda la formación con nombres propios.

ARQUERO

Los arqueros africanos no tuvieron un gran certamen pero nos quedamos con el marroquí Munir. De sus colegas continentales que atajaron los tres compromisos fue el más regular. Uzoho (Nigeria) y N'Diaye (Senegal) no fueron garantía mientras que Egipto (El Shenawi y El Hadary) y Túnez (Hassen, Ben Mustapha y Mathlouthi) tuvieron que recurrir a modificaciones en el puesto por distintos motivos. Son de destacar El Shenawi (mejor jugador del partido en el debut ante Uruguay) y El Hadary (contuvo un penal y se convirtió en el jugador más longevo en disputar un Mundial). 

DEFENSA

La línea de tres defensiva la conforman dos hombres de Senegal y uno de Marruecos. Los Leones de Teranga fueron de lo mejor que mostró África en Rusia y Moussa Wagué y Kalidou Koulibaly integraron la defensa del equipo de Aliou Cissé. El central del Napoli, desde el fondo, fue uno de los líderes de su equipo mientras que Wagué aprovechó la chance a pesar de su edad y hasta convirtió un gol en el empate ante Japón. Completa el marroquí Romain Saiss -central del Wolverhampton-. Fue titular en el debut ante Irán y en el cierre ante España y extrañó su ausencia contra Portugal. Zurda interesante y buen juego aéreo.

MEDIOCAMPO

El senegalés Gueye y el nigeriano Etebo para la contención. Juventud, quite, pulmón y distribución con criterio para estos dos hombres. A sus costados, el marroquí Amrabat por la derecha y Ahmed Musa por la izquierda. Amrabat fue una constante preocupación para los rivales por la banda derecha de los Leones del Atlas y fue elegido como el mejor jugador árabe del certamen en una encuesta de una radio rusa. Musa, por su parte, tuvo un partido ideal ante Islandia y con sus dos goles se convirtió en el primer nigeriano en marcar en dos Mundiales además de ser el máximo anotador del país en el máximo evento futbolístico con cuatro goles.

DELANTERA

Predominio del África árabe en la delantera. Los tres marcaron goles y muy significativos. Khazri le marcó a Bélgica y Panamá, este último para darle un triunfo mundialista a Túnez tras 40 años. Su compatriota Ben Youssef abrió la cuenta en el 2-1 ante los panameños siendo su tanto el número 2500 en la historia de los Mundiales. Y por último, Mohamed Salah -se perdió el debut ante Uruguay por lesión- fue uno de los pocos argumentos de Egipto para tener al menos una ilusión. Le convirtió a Rusia y a Arabia Saudita e igualó a Fawzi -doblete en Italia 1934- con dos goles en la cima de los pocos goleadores de los Faraones en Mundiales.  

Opinión/ Sin africanos en octavos

Egipto, Marruecos, Túnez, Senegal y Nigeria fueron los representantes de África en el Mundial de Rusia y ninguno pudo superar la fase de grupos. Por primera vez desde España 1982 no hubo clasificados del continente a los octavos de final. Y ante esta situación consultamos a distintos analistas, periodistas y entrenadores en pos de conocer sus impresiones al respecto. 

Alberto Edjogo-Owono, periodista de BeIN Sports 

En este Mundial ha habido mala fortuna para Nigeria y Senegal. Creo que la globalización dificulta el crecimiento de los africanos. Con la globalización, hay muchos movimientos demográficos. Africanos repartidos por Europa. Gran parte del talento/genética africana nace y crece donde hay más medios. Los mejores eligen jugar con la selección europea y eso es un problema para los africanos

Hubo selecciones de África que han mostrado un nivel notable tácticamente, pero se han doblegado en momentos clave. Me preocupa que esa mejoría no haya tenido su premio. Me quedo contento por la prestación de Senegal, Nigeria y Marruecos, pero mal por los resultados. Esperamos que haya frutos futuros.

Marcos Eyi Edjo, de Nzalang Mundial

El Mundial de 2018 ya es el peor para la Confederación Africana de Fútbol (CAF) desde que se cuentan con 5 selecciones del continente. Muchos dirán que la culpa es del VAR, cuando en realidad la decisión es del árbitro. Lo cierto es que, sea con beneficio, con ecuanimidad o con perjuicio, los equipos no logran consolidarse a nivel mundial. Es aquí cuando debemos preguntarnos. ¿Cuando se supone que se materializará esa frase de los analistas internacionales de fútbol, que dicen que "el futuro pasa por África"? ¿cuando estarán dadas las condiciones? ¿qué falta?

El camino a Qatar es largo y mentalmente aún más. Rusia debe ser una experiencia para las cinco selecciones africanas que han participado, pero también para las que no, porque ese el nivel que deberán aprender para poder superar las adversidades en la próxima cita que, esperamos, sea mucho mejor que esta.

Rodolfo Zapata, entrenador del AFC Leopards (Kenia)

Pasó la misma historia de siempre. Todavía no pudieron dar el gran salto que todos esperábamos. Todos cumplieron un papel decoroso pero les faltó algo más para estar en un nivel competitivo. Siguen siendo inocentes en el aspecto táctico y más que nada son grupos de individualidades. Triunfan en Europa -Salah es el mejor ejemplo- pero lamentablemente solos después no pueden hacer nada.

El equipo de Cúper hizo un buen trabajo pero no alcanzó. Marruecos lo mismo. Senegal, sin dudas, fue injustamente el equipo que mereció pasar pero fue perjudicado. Está lleno de africanos en Europa pero a nivel colectivo todavía están en deuda.

Hay una decepción muy grande en todo el continente. A diferencia de otros continentes, donde cada país hincha por su país, en África el continente entero estaba detrás de estos equipos. Había muchas expectativas y no terminan de consolidarse.

Juan Pablo Gatti, periodista de The Line Breaker

La actuación de los equipos africanos me gustó mucho. Me quedo con tres equipos en particular. Marruecos porque fue uno de los que mejores sensaciones dejó al mundo por su estilo de juego y porque de seguir Renard darán continuidad a un buen proyecto para llegar a Qatar 2022 con chances de dar un verdadero golpe.

Nigeria jugó un gran partido ante Islandia, con Croacia estuvo dubitativa y lo pagó. Siento que le falta algo y eso se vio ante Argentina. Pasividad, respeto. Le faltó esos cinco centavos para el peso pero en un grupo muy difícil dio la cara y le faltó muy poco para dejar afuera a la Argentina de Messi.

Y por último Senegal. Tenían toda la capacidad para llegar a los benditos siete partidos pero no se les dio. Jugaron dos muy buenos partidos y contra Colombia no se les dio. Es increíble que las tarjetas amarillas los hayan dejado fuera.

No hablaría de crisis en el fútbol africano. Sí decepción, pero no siento que África haya dejado una mala imagen. No se les dio porque fallaron en momentos puntuales de los partidos. Han demostrado estar a la altura de una Copa del Mundo. Mereció más y creo que tienen que seguir apostando a proyectos a largo plazo como con Renard o Cissé.

Juan Zavala, periodista de Cultura Redonda y VAVEL
Tras las temporadas en Europa de futbolistas como Salah o Mané había selecciones que prometían bastante. A pesar de ello, entre los dieciséis finalistas no se encuentra ningún país africano. Tanto Nigeria como Senegal llegaron a la última jornada con bastantes opciones de clasificar, pero las derrotas ante Argentina y Colombia por la mínima terminaron por dejarles fuera. El caso más duro es el de los senegaleses, que son terceros por tener más tarjetas amarillas que sus otros dos rivales. Si bien es cierto que entre las selecciones africanas no había ninguna gran favorita por el título, la CAF suele ser una Confederación fuerte que siempre cuela a alguno de sus integrantes en la segunda fase.

En 1982, el último mundial con doble fase de grupos, ni Argelia ni Camerún, las dos clasificadas para la fase final, pudieron pasar de ronda. Desde entonces, siempre ha habido, al menos, un africano en la segunda fase hasta Rusia 2018. Otro caso para destacar es el de Marruecos, equipo con un mediocampo lúcido y un técnico de ideas claras que pecó su falta de pegada en el primer partido, lástima por ellos porque brindaron momentos de buen fútbol. En fin, toca esperar cuatro años más para ver si alguna logra mejorar en su juego y lograr superar el límite de las expectativas.

Víctor Romero, periodista de Diario Marca

Creo que la clave ha sido que los africanos siguen jugando exactamente a lo mismo desde hace 20 años. La gran revolución fue la Camerún de Roger Milla en los noventa y después Nigeria 94-98. Hoy día las selecciones siguen tirando mucho de físico, poniendo todo su interés en la rapidez de sus futbolistas. El fútbol ha evolucionado mucho y ellos han quedado estancados sobre todo en lo táctico. El claro ejemplo ha sido Senegal, para mí la mejor selección que tuvo África en Rusia, que contra Colombia, en el partido decisivo, hizo un trabajo desastroso.

También me ha gustado Marruecos, pero le ha faltado ese poco de suerte que decanta la balanza de un lado o de otro. Han realizado un buen papel y sin embargo tacticamente tuvieron muchas falencias aún habiendo logrado un empate ante España. Egipto muy basado en Salah y poquito más.

Siguen basando su juego únicamente en lo físico pero yo creo que deberían aprovechar los recursos naturales que tiene el jugador africano -velocidad, resistencia, potencia en carrera- aplicándole de una vez por todas el sentido táctico a su juego.

Lorenzo Guarnieri, periodista de Goles del Mundo
Primero a destacar lo que hizo Senegal. Sí me llamó la atención la inclusión de N´Diaye en el arco teniendo otras opciones con experiencia en el fútbol europeo. En lo que tiene que ver con el Fair Play, a la luz de lo que se vio, fue bastante poco ético lo que hizo Japón.

Nigeria casi siempre termina en una zona complicada y con Argentina. Son escuelas de fútbol que están aprendiendo a manejarse con conceptos del fútbol europeo. En el partido ante Islandia demostraron que pueden estar a la altura de los mejores, pero después le tocaron dos rivales de peso. Creo que hay que darle una chance a este grupo en 2022 y ya es hora de que Nigeria vuelva a ganar la Copa Africana de Naciones.

Túnez merecía un empate en el debut pero el gol de Kane sobre el final cambió todo. También tuvo la mala suerte del arquero en el primer partido. Mostró buenos valores con Khazri y Ben Youssef. También vale destacar que no pudieron contar con Msakni por lesión y eso influyó sobre las posibilidades de las Águilas de Cártago.

Egipto sufrió el no tener al mejor Salah y se vio golpeado por la merma de la condición de su principal referente. Por lo menos El Hadary pudo convertirse en el jugador más viejo en jugar un Mundial. Fue una lástima que no hayan podido ganar su primer partido en un Mundial. Es paradójico que contando con el mejor jugador de la historia del país hayan perdido todos sus compromisos.

Veremos si en Qatar hay posibilidades de revancha y sí hay alguna nación que pueda enaltecer el fútbol continental.  

Túnez: Despedida con triunfo histórico

A pesar de las derrotas ante Inglaterra y Bélgica, el seleccionado tunecino dejó buenas sensaciones a sabiendas de que las chances de clasificación eran casi imposibles teniendo a las mencionadas selecciones en su zona. En el cierre ante Panamá, el equipo de Nabil Maaloul comenzó perdiendo por un gol en contra pero reaccionó para darlo vuelta 2-1 con los goles de Ben Youssef y Khazri.

Y de esta manera, las Águilas de Cártago volvieron a ganar en un Mundial tras 40 años. Y es que en Argentina 1978, en su primera participación, fue triunfo 3-1 sobre México para obtener la primera victoria de un representativo africano en los Mundiales. La misma fue catalogada por la FIFA como “una victoria poco probable que se convirtió en un momento clave para el desarrollo del juego del continente”.

África había tenido que esperar cuarenta y ocho años para poder festejar un triunfo en un Mundial. Y fue Túnez el encargado de tamaña hazaña. Hasta 1978, solamente tres seleccionados africanos habían tenido participaciones mundialistas. Egipto, en Italia 1934, se despidió rápido tras perder ante Hungría por 4 a 2 en la ronda preliminar. En México 1970, Marruecos dio un pasito más al lograr el primer punto al cerrar su intervención en el Grupo 4 con un empate 1-1 ante Bulgaria; antes había perdido 1-2 con Alemania y 0-3 con Perú. Zaire (hoy República Democrática del Congo) perdió sus tres partidos en Alemania 74 ante Brasil, Escocia y Yugoslavia -14 goles en contra y ninguno a favor- y se despidió sin pena ni gloria para nunca más volver a un Campeonato del Mundo. 

Tras aquel primer triunfo para el país y para el continente, Túnez volvió a estar en tres mundiales más: Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Pero hasta Rusia 2018 no había vuelto a ganar, sumando seis derrotas y tres empates entre las tres competiciones.

En Rusia, tras la dos derrotas iniciales, llegó un nuevo triunfo mundialista de la mano de Maaloul y de Khazri, que se transformó en el pirmer tunecino en anotar dos goles en un Mundial. Puso fin a su racha de 13 partidos consecutivos sin ganar en el Mundial, y marcó por primera vez más de tres goles en una edición del torneo. 

"Merecimos la victoria. Cuando llegamos a este grupo sabíamos muy bien que nuestra esperanza era llegar en el tercer puesto. Es cierto que concedimos muchos goles, pero también lo hicimos cuando enfrentamos a rivales muy fuertes", concluyó Maaloul en conferencia de prensa.

Senegal afuera por VAR y Fair Play

Los Leones de Teranga eran la última esperanza africana para no romper la racha de tener un seleccionado de África en octavos como desde México 1986. Y es que Senegal tenía que empatar para meterse en dicha instancia, pero Colombia se impuso 1-0 con gol de Yerry Mina y puso fin a la ilusión de los de Aliou Cissé.

Como Polonia le ganó también 1-0 a Japón, los asiáticos y los senegaleses quedaron igualados en puntos, en goles a favor y en contra y empataron 2-2 en el partido que los enfrentó en la segunda fecha. Por lo tanto, los japoneses clasificaron por "Fair Play" ya que recibieron 4 tarjetas amarillas contra 6. Lo paradójico del motivo de la clasificación japonesa es que sabiendo que los resultados en ambos estadios le servían para clasificar, se dedicaron los últimos 10 minutos a tocarse el balón en la zona defensiva para hacer pasar el tiempo.

Una pena por Senegal que fue el representativo africano que mostró lo mejor. Además, la utilización del VAR los perjudicó en el primer tiempo, cuando el árbitro marcó penal por falta a Mané y tras rever las imágenes volvió su decisión atrás. 

"Estoy muy orgulloso de mi equipo hoy y estoy orgulloso de su trabajo. Pero Senegal no se ha clasificado porque no merecíamos clasificarnos. Los puntos Fair Play son una de las reglas y estas reglas se han establecido en las regulaciones del torneo, tenemos que respetar eso. Hubiéramos preferido ser eliminados de otra manera, pero así es como funciona y sabíamos que esas eran las normas", manifestó Aliou Cissé tras el partido.

Adiós al buen fútbol de Marruecos

Marruecos, que ya estaba eliminada por sus caídas ante Irán y Portugal, cerró su participación en el Grupo B de Rusia 2018 y le hizo un gran partido a España. Hervé Renard puso en cancha a Munir; Dirar, Da Costa, Saiss, Hakimi; Amrabat, Boussoufa, El Ahmadi, Belhanda, Ziyech; y Boutaib.

Sobre el cuarto de hora, Boutaib aprovechó un error entre Iniesta y Sergio Ramos y se escapó solo para definir de caño ante la salida de De Gea. Los españoles alcanzaron la igualdad cinco minutos después por intermedio de Isco.

En el complemento, aunque el equipo de Hierro mantuvo la posesión y las mejores ocasiones, los Leones del Atlas se podrían haber puesto en ventaja con un tremendo derechazo de Amrabat que dio en el travesaño. Y sobre los 81 minutos, el ingresado Youssef En Nesyri puso las cosas 2-1 con un gran cabezado. Sin embargo, Iago Aspas (tras la intervención del VAR una vez en contra de los marroquíes) puso el 2-2 definitivo para que España se quede con la zona.

"Nos habría encantado ganar a España, y es a lo que vinimos hoy. Sufrimos, como sufre todo equipo que juega contra ellos, porque su alineación es una mezcla de jugadores del Real Madrid y el Barcelona, todos ellos excepcionales. Pero creo que se debería hablar de nuestros jugadores, de todo el equipo, por lo que han hecho en este partido y en este Mundial", manifestó el francés Renard en rueda de prensa.

De esta manera, a pesar del buen fútbol desplegado, Marruecos quedó muy lejos del sueño de emular a la generación del 86 que fue la única en superar la fase de grupos en cinco campeonatos del mundo. Además, es el tercer Mundial -junto con México 70 y Estados Unidos 94- que el seleccionado marroquí se va sin ganar encuentro.

Decepcionante cierre para Egipto

Ya sin chances de superar la fase de grupos por las derrotas ante Uruguay y Rusia, Egipto estaba ante la posibilidad histórica de obtener el primer triunfo en su corta historia en los Mundiales. El rival fue Arabia Saudita y Héctor Cúper puso en cancha a El Hadary; Fathi, Gabr, Hegazi,Abdel-Shafy; Hamed, Elneny; El Said, Salah, Trezeguet; y Mohsen.

Las cosas comenzaron bien para los Faraones cuando Mohamed Salah recibió un pase largo de El Said y definió por sobre el cuerpo de Al Mosailem para poner las cosas 1-0 en 22 minutos. Con poca claridad y dependiendo mucho del jugador del Liverpool, el seleccionado egipcio se empezó a quedar y los árabes se vieron beneficiados por dos penales con ayuda del VAR. El primero lo ejecutó Al-Muwallad y lo desvió El Hadary, en tanto que Al-Faraj no falló en la última del primer tiempo igualando las acciones.

Pero Egipto no supo sacar provecho de la primera vez en los Mundiales que arrancaba ganando un partido y sufrió un mal habitual. Le marcaron sobre el cierre del partido. Salem Al-Dawsari le dio el triunfo 2-1 a Arabia Saudita y el seleccionado egipcio sufrió su noveno gol -de los últimos 10 en mundiales- en el segundo tiempo del encuentro.

Con esta derrota, Egipto suma siete encuentros mundialistas sin conocer la victoria (2 empates y 5 derrotas) y solamente lo supera Honduras que jugó 9 veces sin poder festejar.

Al mismo tiempo, El Hadary se convirtió en el jugador de más edad (45 años y 161 días) en disputar un Mundial superando a su colega colombiano Faryd Mondragón quien en Brasil 2014 jugó con 43 años y 3 días. Además, con el gol de hoy, Salah igualó a Abdel Rahman Fawzi, quien convirtió los dos goles en el único partido en Italia 1934 cuando Egipto perdió 2-4 con Hungría en su único partido.

"Lo siento por la gente de Egipto y por mis jugadores por estas tres derrotas en Rusia 2018. Lo intentamos pero no tuvimos suerte, el fútbol es así. En cuanto a mi récord, estoy orgulloso de haber logrado esto para Egipto, y lo he conseguido con la ayuda de todos los jugadores. Soy la persona más feliz del mundo", declaró El Hadary tras la derrota.

Triunfo nigeriano para seguir con vida

Tras la dura derrota en el debut del Grupo D ante Croacia, Gernot Rohr realizó algunas modificaciones en la formación de Nigeria y tuvo su premio. A diferencia del partido ante los croatas, el entrenador alemán paró esta vez un 3-5-2 y le dio la chance a Omeruo, Musa e Iheanacho desde el arranque.

De esa manera, la línea de tres la conformaron Balogun, Troost-Ekong y Omeruo. Moses por la derecha del mediocampo, junto al tridente Ndidi-Mikel-Etebo e Idowu -en el primer partido lateral- se adelantó unos metros. Y en la delantera, Ighalo no fue de la partida y Rohr prefirió más movilidad con Musa e Iheanacho.

Tras un primer tiempo en el que Islandia fue mejor y tuvo las mejores chances, a los cinco del complemento salió una contra rápida de las Súper Águilas y un centro al primer palo de Moses encontró a Musa quien controló de aire y ajustició a Halldorsson para abrir el marcador. Con los europeos en busca del empate, el ataque nigeriano empezó a contar con chances pero recién sobre los 75 y nuevamente a través de Musa -pase de Omeruo y gran maniobra personal- pudo festejar.

Sobre el final, y mediante la utilización del VAR, el árbitro pitó penal para Islandia pero su capitán Sigurdsson lo pateó por sobre el travesaño del arco defendido por Uzoho.

Con este resultados, Nigeria suma sus primeros tres puntos y escolta a Croacia (6). Mientras que su próximo rival Argentina sigue con vida y deberá jugarse el todo por el nada el próximo martes en San Petersburgo.

"Jugamos contra Argentina en un amistoso, no estaba Messi en Krasnodar, pero sabemos que podemos hacerlo. Ahora la confianza regresa, pero nos mantenemos humildes. Lo que me gusta de mi joven equipo es la humildad, la solidaridad y el espíritu de lucha. Antes de que comenzase esta Copa Mundial pensaba que estábamos aquí para aprender. Creo que este equipo estará listo en 2022 y este Mundial está llegando temprano, pero tenemos una buena oportunidad de ganar contra Argentina", manifestó Rohr sobre el cierre del grupo.

Senegal dando la cara

En la presentación del último representante africano en el Mundial de Rusia llegó la primera alegría para el continente. Ya habían perdido Egipto, Marruecos, Nigeria y Túnez y fueron los Leones de Teranga los que se quedaron con los tres puntos al vencer 2-1 a Polonia en el arranque del Grupo H.

Aliou Cissé puso en cancha a Khadim N'Diaye; Wague, Koulibaly, Sané, Sabaly; Sarr, Gueye, Alfred N'Diaye, Mané (c); Mbaye Niang y Mame Biram Diouf. El capitán en la histórica actuación del 2002 planteó un partido inteligente y controló bien a la principal amenaza polaca: su capitán Lewandowski. Sobre los 37 minutos, tras un arranque de Mbaye Niang y una serie de toques, Gueye remató y un desvió de Cionek le dio el 1-0 a Senegal.

En la segunda parte, el elenco senegalés se plantó bien atrás y buscaba salir de contra aprovechando la velocidad de sus hombres de ataque. N'Diaye respondió bien tras un tiro libre de Lewandowski y minutos después Mbaye Niang -elegido hombre del partido- se aprovechó de un pase corto atrás y se escapó del arquero derecho al gol.

Con cinco por jugar llegó el descuento de Krychowiak, de cabeza, pero hubo tiempo para poco más y los Leones de Teranga se quedaron con tres puntos importantísimos.

"Fue una gran victoria y un gran comienzo, pero no vamos a volvernos locos. Estoy orgulloso del equipo, pero seguiremos siendo humildes. Tenemos que empezar a pensar en el juego contra Japón ya que está a la vuelta de la esquina", destacó  Aliou Cissé.

Flojo debut de Nigeria

Croacia venció a Nigeria en su debut en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ para ponerse al frente del Grupo D con tres puntos tras la igualdad entre Argentina e Islandia. Pese a tener más la posesión del balón, Croacia tuvo dificultades para penetrar entre la zaga nigeriana. 

Sin embargo, a poco de cumplirse la media hora de juego, un cabezazo de Mandzukic acabó en el fondo del arco tras tocar en el pie Etebo. El segundo tanto llegó desde el punto penal, después de que William Troost-Ekong agarrase a Mandzukic dentro del área al lanzarse un córner. 

El alemán Gernot Rohr puso en cancha a Uzoho; Shehu, Balogun, Troost-Ekong, Idowu; Ndidi, Etebo; Moses, Mikel, Iwobi: e Ighalo. Sin embargo, a pesar de un buen comienzo, la iniciativa nigeriana se fue diluyendo y los croatas golpearon en los momentos justos. 

"Estamos muy decepcionados por haber perdido este partido. Croacia jugó mejor. Nosotros somos un equipo joven; estamos aprendiendo y espero que en el próximo juego, ante Islandia, nos vaya mucho mejor", expresó el entrenador tras la derrota.

Yendo un poco a la historia de los debuts mundialistas de Nigeria, es el cuarto consecutivo en el que no marca goles: 0-1 con Argentina en Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010 y 0-0 con Irán en Brasil 2014. Además, solamente pudo ganar en su primer partido en 1994 (3-0 ante Bulgaria) y 1998 (3-2 a España).

Egipto mejor que Marruecos

En la segunda jornada del Mundial de Rusia se dio la presentación de los primeros representantes africanos y fue con derrota. Tanto Egipto como Marruecos perdieron 1-0 sobre el final ante Uruguay e Irán, respectivamente.

En primer turno, para completar la fecha inicial del Grupo A, los Faraones de Héctor Cúper tuvieron un buen desempeño pero se les escapó el punto sobre el final. El once inicial para el debut en su tercera Copa del Mundo fue con El Shenawi; Fathi (c), Gabr, Hegazi, Abdel-Shafy; Hamed, Elneny; Warda, Said, Trezeguet: y Mohsen. En el Estadio Central de Ekaterimburgo, Egipto tuvo un buen desempeño plantándole un interesante partido a Uruguay. Tras un primer tiempo en el que los egipcios trataron de presionar y no dejar jugar con libertados al equipo del Maestro Tabárez, Cùper tuvo que sacar al inicio del complemento a Hamed, el joven del Zamalek, por una molestia e ingresó Sam Morsy.

Uruguay tuvo mayor posesión del balón y Egipto se refugió bien tratando de lastimar con la velocidad de Warda y Trezeguet, pero extrañó en demasía a Mohamed Salah, su figura lesionada. Los ingresos de Ramadan Sobhi y Mahmoud Kahraba no provocaron demasiado y cuando parecía que el punto les servía a los dos, el central Gimenez le dio al dos veces campeón del mundo un premio exagerado.

Con este resultado, los Faraones se jugarán el todo por el nada en la segunda fecha ante los locales seguramente con el debut de Salah para ir por un triunfo que los deje con chances de cara al cierre del Grupo ante Arabia Saudita.

Marruecos y una derrota inmerecida

En la vuelta de los Leones del Atlas a un Mundial tras 20 años, los de Hervé Renard tuvieron un mejor comienzo que Irán en el arranque del Grupo B. El entrenador francés puso en cancha a Munir; Nordin Amrabat, Benatia (c), Saiss, Hakimi; Boussoufa, El Ahmadi; Harit, Belhanda, Ziyech; y El Kaabi. 

Con buenos momentos de Harit y los siempre interesantes Belhanda y Ziyech, el seleccionado marroquí mereció más pero los iraníes se cerraban bien atrás y lastimaban a la contra. Y cuando parecía que el 0-0 no se movía, un centro al área que Bouhaddouz -había ingresado por El Kaabi- conecta en propia meta para desazón de todo Marruecos y locura de los asiáticos que obtuvieron así su segunda victoria mundialista. 

De nada sirvió que Amine Harit haya sido elegido el mejor jugador del partido ni que Marruecos haya sido el que más propuso de los dos equipos. Esta derrota complica aún más si es que había alguna ilusión de emular la clasificación a octavos de final de México 1986, más teniendo en cuenta que los rivales que quedan son Portugal y España. 

"Los africanos pueden dar la sorpresa"

[Bruno Propato en Olé] Rubén López Pedrozo coordinó una escuela de juveniles del Barcelona en Argelia y sabe bien cómo se preparan en aquel continente para la cita mundialista. Las exigencias, el fanatismo por Messi y Maradona, y más... 

-¿Cómo se dio tu llegada a Argelia? 

-Todavía me lo pregunto. Un día como cualquier otro recibí un mail que decía "has sido seleccionado por la Soccer Barcelona Stars Academy Argelia”. No le preste atención, creí que era un aviso más de esos que nunca se concretan. Por lo general pretenden que viajes por tu cuenta, con la promesa de pagarte los gastos a tu llegada, y terminan estafándote. Juegan con tu ilusión de crecer profesionalmente en el exterior. Pero 48 horas después insistieron con otro mail, esta vez firmado por una persona que me proponía hablar por teléfono o whatsapp. Desde ese momento estuvimos en contacto. Ahí comenzó el desafío que en principio era personal pero que luego se convirtió en grupal.

-¿Cuál fue tu rol principal allá? 

-El proyecto del Barcelona es formar niños e introducirlos en el deporte. A simple vista suena normal para la Argentina, pero en Argelia es mucho más complejo. Son enfermos del fútbol, pagan lo que no tienen para intentar que sus hijos lleguen a ser jugadores y no miden ni tienen en cuenta ninguna metodología de trabajo, sólo les importa el resultado final. Tratamos de transmitirles nuestro sentir por el fútbol, que por lo menos sepan que existe una manera distinta de vivir este deporte, que no se encuentra en libros. De no haber sido por las barreras culturales y étnicas nos hubiéramos quedado a vivir. 

López Pedrozo, además, fue ayudante de Ariel Chino Zárate en Deportivo Merlo en 2015. Hoy en día es palabra autorizada a la hora de hablar de la formación de juveniles africanos, es por eso que se anima a pronosticar un batacazo en Rusia. "Los africanos pueden dar la sorpresa en el Mundial. Ya no van sólo a participar. Quedó demostrado con la gran actuación de Ghana en Sudáfrica. No tengo dudas de que habrá presencia africana en semifinales". Si su predicción se concretara, sería la primera vez de un conjunto de aquel continente entre los cuatro mejores. Con esa ilusión jugarán Egipto, Marruecos, Nigeria (rival de Argentina en el Grupo D), Senegal (cuartos de final en 2002) y Túnez. 

-Hablaste de barreras culturales. ¿A qué te referís? 

-Si bien apostaron por nosotros, cuesta ganarse su confianza siendo extranjero. Es difícil romper la barrera de tantos años de conflictos internos y lograr una apertura para permitir un intercambio e intentar desarrollar el fútbol argelino con la idiosincrasia argentina, pero la verdad es que los niños están muy pendientes y con mucho entusiasmo para aprender. 

-¿No tenías un plus por ser argentino? Imagino que todo el tiempo te preguntaban por Messi y Maradona. 

-Las referencias que tienen sobre nosotros son Maradona, Messi, Dybala y el mate. Junto a mis colaboradores, caminábamos por la calle con indumentaria argentina y éramos el centro de atención de la gente, que nos regalaba risas y miradas cómplices. No había mucho diálogo por el idioma... Ellos hablan francés y árabe, y nosotros nos comunicábamos en inglés mezclado con algunas palabras en francés que fuimos aprendiendo. Un día nos paró la Policía... Al ver la documentación, enseguida apareció la referencia de Diego y Leo... Nos terminaron saludando como amigos de toda la vida...

Amistosos: Jornada con derrotas

Cada vez falta menos para el inicio del Mundial y los seleccionados africanos continúan con la puesta a punto. Este miércoles, en Europa, hubo derrota de Nigeria y Egipto.

Las Súper Águilas nigerianas se midieron ante República Checa y fue 1-0 para los checos. Gernot Rohr puso en cancha a Uzoho; Shehu, Balogun, Troost-Ekong, Idowu; Ogu, Mikel (c), Ndidi; Víctor Moses, Ighalo e Iwobi. El único gol del partido lo marcó Toma Kalas sobre los 25 minutos de juego. Nigeria reaccionó y tuvo en Moses a su mejor hombre pero no pudo efectivizar en el marcador sus intenciones. Cuando lo atacaron, el joven Uzoho -parece estar ganándole el puesto a Ezenwa- respondió bien.

De cara al debut ante Croacia, el sábado 16 de junio, Rohr mantendría algunas dudas para el equipo inicial. En el lateral izquierdo iría Idowu o Echiejilé y también no tendría definido los dos acompañantes de Obi Mikel en el mediocampo, habiendo varios nombres (Ndidi, Onazi, Etebo, Obi, Ogu) para dos lugares.

Los Faraones de Héctor Cúper visitaron a Bélgica en Bruselas y cayeron por un contundente 3-0 con goles de Romelu Lukaku, Eden Hazard y Fellaini. El entrenador argentino de Egipto puso desde el inicio a El-Hadary; Fathi, Gabr, Hegazi, Abdel-Shafy; Hamed, Elneny; Sobhi, El Said, Warda; y Mohsen.

Tras unos primeros veinte minutos de cierta paridad, los belgas se adelantaron por intermedio de Lukaku que aprovechó un rebote corto de El Hadary. A los 38, Hazard aprovechó un pase atrás de Carrasco y puso el segundo. Egipto extrañó demasiado a Mohamed Salah y en el complemento Cúper hizo ingresar a El Shenawy, Kahraba, Gaber, Trezeguet, Morsy y El Mohamady. Pero sobre los 70, Fellaini sentenció las acciones.

Preocupación para los egipcios que llegarán sin triunfos en los amistosos preparatorios (derrotas con Grecia y Portugal en marzo, más empates con Kuwait y Colombia y la derrota de hoy) de cara al debut ante Uruguay por el Grupo A. 

Cambio marroquí de último momento

Promediando el mes de mayo, Hervé Renard había dado a conocer los 23 convocados por Marruecos para el Mundial Rusia 2018 que los tendrá en el Grupo B junto a España, Portugal e Irán. Además, se informó a tres jugadores como reservas: El Hajjam, Mazraoui y En-Nesyri.

Todos pensaban que esa sería la decisión definitiva, pero este 4 de junio -último día de todos los países para confirmar sus planteles- el entrenador francés de los Leones del Atlas sorprendió con un cambio de última hora. 

El delantero del Málaga Youssef En-Nesyri ocupará el lugar de Badr Banoun, defensor del Raja Casablanca. Renard justificó su elección en un video publicado por la Federación Marroquí (FRMF). "Tengo la oportunidad de utilizar a Youssef Aït Bennasser también como defensor central, así que tomé la decisión de mantener a tres defensores centrales (Benatia, Saiss y Da Costa) más un jugador multiuso y dejar de lado a un cuarto defensor central", explicó. "Con esta nueva opción, también nos beneficiamos con un atacante que aporta una buena zurda, que tuvo una buena Eliminatoria y nos puede dar mucho esfuerzo y sacrificio en los minutos finales del partido. Estas son elecciones que se toman para equilibrar las alternativas del equipo", agregó.