2009-2024: 15 años de Sporting África

Septiembre va llegando a su fin y en este mismo mes, pero de 2009, fue que nació Sporting África. Quince años han pasado y el proyecto sigue en pie. Como muchos sabrán, mi pasión por el fútbol africano nació en 1998, con aquella Nigeria que disputó el Mundial de Francia. Poco a poco me fui interesando e interiorizando por el fútbol africano. Todo empezó como una locura que pronto empezó a tener sus frutos. "De las dos visitas que se registraron el primer día pasamos a tener un promedio de 400 por día y un total de más de 118 mil páginas vistas desde el inicio de Sporting África. Muchos podrán decir que no son nada o que son pocas, pero para este periodista que ama tanto lo que hace son muchísimas, más teniendo en cuenta que es un trabajo solitario y sin ningún rédito económico", escribía en el segundo aniversario en 2011. 

Hoy, aunque Twitter (X) a los particulares nos ha perjudicado, ya superamos los 5000 seguidores y a pesar de no tener la constancia del principio se trata de mantener el sitio actualizado, al igual que las redes sociales. También en 2011 manifestaba la ilusión de cumplir el sueño de pisar suelo africano. Y gracias a Dios lo pude lograr, visitando Senegal (2015), Marruecos (2018) y Egipto (2019). Y en esta última ocasión nada más y nada menos que acreditado para la Copa Africana de Naciones, algo que nunca hubiera imaginado lograr al inicio de Sporting África.  

También pude cubrir eventos internacionales como Mundiales Juveniles (Sub 17 Femenino Uruguay 2018 y Sub 20 Masculino Argentina 2023) o de Beach Soccer (Paraguay 2019). Además, gracias a la Editorial Libro Fútbol, llegaron los libros Fútbol Africano: crónicas, historias e investigación en sus dos partes, la primera en 2020 y la segunda en 2022. Y pronto saldrá a la luz mi tercer trabajo con la Nigeria campeona olímpica en Atlanta 1996 como protagonista. 

Todo esto no hubiera sido posible sin el apoyo de mí familia y de mis amigos, a quienes les agradezco; al igual que a muchas personas que en todo este tiempo me han ayudado, como Diego Martin Yamus -colaborador incansable y responsable de la Sección Glorias de África- y los encargados de los diseños: Matías Curti y Luli Torres. 

También agradecer a Oscar Elizondo, Esteban Becker y Rolo Zapata, entrenadores argentinos con los que pude conocer de primera mano un poco de la realidad del fútbol africano. Y por último a Alex Cizmic, un gran colega que tuve la suerte de conocer en Egipto.

Vamos por más, Sporting África sigue adelante...

Libro: Preventa Parte II

Tras Fútbol Africano: crónicas, historia e investigación, publicado en 2020, llega la segunda parte del trabajo de Pancho Jáuregui en el que termina por completar al menos una historia por cada uno de los 54 países del continente africano. Si antes habló de los países con más desarrollo futbolístico como Camerún, Egipto, Nigeria, Marruecos o Senegal, en esta obra es el tiempo de conocer un poco más sobre los países con menos tradición futbolística, como Sudán del Sur, Comoras, Seychelles o Níger, por citar solo algunos. La preventa ya está disponible en la web de la Editorial Libro Fútbol con envíos a todo el mundo. 

El lector se encontrará en la primera parte con un repaso por las actuaciones africanas en los Mundiales Juveniles y un análisis de la dirección técnica en el continente, como así también la relación del Islam, China y el Covid con el fútbol en África, entre varios temas. 

El resto del libro está dividido por zonas geográficas (África Occidental, África Central, África Oriental y África del Sur), contando historias de más de 30 países. Clubes, campeonatos, figuras icónicas, entrenadores y sucesos, con el fútbol como principal protagonista, se van entrelazando para dar forma a este libro. 

"El segundo libro de Pancho Jáuregui es muy interesante. Como periodista argentino que ha seguido de cerca el fútbol africano durante más de una década, su última publicación hace varias contribuciones de importancia". Del prólogo de Peter Alegi. 

"No podemos pasear por la superficie del fútbol africano. Hay historias en el subsuelo que explican por qué el balompié en África es tan fascinante. El segundo libro de Pancho Jáuregui nos transporta directamente al corazón del fútbol africano". Del prólogo de Alberto Owono.

#EnLosMedios La sangre africana del Real Madrid (Marca-España)

[Vía Diario Marca] Aunque los grandes caladeros del Real Madrid en materia de fichajes son Argentina y Brasil, en los últimos tiempos el club ha incidido en una vía que, aunque abierta hace muchos años, se consolida en la entidad del Bernabéu con jugadores como David Alaba, Eduardo Camavinga, Antonio Rüdiger o Aurélien Tchouaméni. 

La sangre africana está presente en el Madrid a través de estos cuatro futbolistas, entre otros, aunque ninguno de ellos procede directamente de ese continente. Sin embargo, la presencia de futbolistas de ascendencia africana en las grandes Ligas europeas ha permitido que esas raíces se hagan presentes en muchos grandes clubes. Y el Madrid no es una excepción.  

Alaba, de ascendencia filipino-nigeriana y pasaporte austriaco, abrió el verano pasado una senda por lo que no tardó en seguirle Camavinga, con nacionalidad angoleña y congoleña además de pasaporte francés. Rüdiger, el primer fichaje de la 22-23, tiene ascendencia de Sierra Leona por parte de madre, mientras que Tchouaméni tienes raíces de Camerún.  

En el Madrid ya había otros jugadores de ascendencia africana, sin ir más lejos Karim Benzema, la gran estrella del club blanco, de ascendencia argelina. "Es mi país", llegó a declarar en 2015 Karim, que comparte origen con otro de los grandes mitos de la historia del Madrid: Zinedine Zidane. Mendy, por su parte, desciende de padres senegaleses.  

Oficialmente, se suele considerar que el primer futbolista africano en la historia del Real Madrid fue Samuel Eto'o, que jugó en el club blanco dos temporadas y formaba parte de la plantilla que ganó la Octava. Pero antes que el luego ídolo del Barça hubo en el Madrid dos jugadores nacidos en el Protectorado de Marruecos, Castaño y Peinado, en los años 50 y 60.  

En la 99-00 Eto'o llegó a coincidir en el Madrid con Geremi Njitap, que pasó a la historia del club con un gol a Oliver Kahn en Múnich que fue clave para la conquista de la Novena. Ya estaba en el Madrid por entonces Claude Makelele, nacido en Kinsasha (actual República Democrática del Congo) aunque con pasaporte francés. Clave en aquel primer Madrid galáctico, su salida supuso del desplome del nivel defensivo del equipo.  

En 2006, el Madrid fichó del Lyon a Mahamadou Diarra, medio maliense que formó un discutido doble pivote con el brasileño Emerson. Diarra, en cualquier caso, dejó para el recuerdo un gol al Mallorca clave para asegurar la Liga 06-07. Poco después se le unió en la plantilla Lassana Diarra, también con raíces en Mali aunque pasaporte francés.  

Ya bajo el mando de Jose Mourinho, el Real Madrid reclutó a otros dos jugadores africanos. Emmanuel Adebayor, de Togo, llegó cedido del City en 2011 y dejó un grato recuerdo entre los aficionados, en especial gracias a un doblete en Champions ante el Tottenham. También Mou apretó para la llegada al Bernabéu del ghanés Michael Essien, en 2012 y cedido por el Chelsea.  

Igualmente en África está el origen de tres jugadores nacidos en España, canteranos blancos que llegaron al primer equipo pero que optaron por defender a nivel internacional la camiseta del país de sus padres. Fueron los casos de Valdo (Cabo Verde), Javier Balboa (Guinea Ecuatorial) y Achraf Hakimi (Marruecos),

Jueves 12 en la Feria del Libro de BsAs

Desde el 28 de abril se está desarrollando la edición número 46 de la Feria del Libro de Buenos Aires (Argentina) y este jueves 12 participaré en dos eventos gracias al fútbol africano. Desde las 16 estaré en el Stand de Libro Fútbol (número 93) para hablar un poco de fútbol africano y de mi libro "Fútbol Africano: crónicas, historias e investigación". El mismo fue publicado a mediados de 2020 pero debido a la pandemia nunca pude realizar una presentación formal por lo que está será una buena oportunidad para conversar con los interesados que se acerquen y firmar ejemplares a aquellos que lo deseen.

Luego, desde las 18.30, la Embajada de Marruecos en Argentina hace la presentación de su "Antología II: Historias entre dos orillas: Marruecos y Argentina" en la Sala Carlos Gorotiza del Pabellón Amarillo. Dado que fue incluido un relato de mi experiencia en el Mohamed V de Casablanca en 2018 estaré participando junto a más de 20 autores y también el Embajador marroquí.  

La CAN y la cobertura periodística

FOTO: Alex Cizmic

A nivel mediático, la Copa Africana de Naciones (CAN) que se está disputando en Camerún ha generado quizás más atención que ediciones pasadas. La polémica que se generó en la previa con los clubes europeos -sobre todo de la Premier Inglesa- quejándose en muchos casos de tener que ceder a sus jugadores y perderlos en tiempos de definición en sus ligas mucho tuvieron que ver. También al jugarse en año mundialista, cosa que no pasaba desde Angola 2010, han influido para que un "torneo menor" como lo llamó el entrenador del Liverpool Jurgen Klopp esté siendo seguido por tantos amantes del fútbol en todo el mundo. 

Sobre el terreno

Para entender un poco más sobre la CAN a nivel medios y difusión consultamos a varios periodistas y medios. Para el burkinés Ablam Gnamesso, a pesar de las restricciones relacionadas con el coronavirus, "la prensa ha vuelto a responder en la edición número 33 de la Copa Africana de Naciones". "Se cumplen los protocolos sanitarios y los periodistas debemos presentar el pase sanitario con las vacunas y el PCR negativo para asistir a cada partido", agrega el periodista de Sportdrome y editor de la web de la CAF. Ablam se ha manejado entre las sedes de Yaoundé, Limbé y Douala. 

Según el danés Buster Emil Kirchner -que también estuvo en 2019 en Egipto-, las cuestiones ligadas a la prensa comenzaron un poco confusas en Camerún pero con el desarrollo de la competencia fueron mejorando. "Cuando fuimos a retirar la acreditación en uno de los puntos designados por la CAF, la impresora no funcionaba y tuvimos que ir a otro estadio por nuestras credenciales. En los últimos días, hemos experimentado un procedimiento mucho más profesional y sistemático. La cooperación entre las autoridades sanitarias y los encargados del fútbol parece estar mejorando", agrega quien filmara el video viral de un periodista ecuatoguineano festejando el triunfo del Nzalang Nacional sobre Argelia.

El egipcio Amr Fahmy llegó con toda la ilusión a Camerún para seguir la campaña de los Faraones pero no pudo estar en los primeros partidos del equipo de Queiroz. "En Egipto no hubo muchos casos de covid entre los jugadores pero sí entre la prensa. Yo mismo dí positivo tres veces y me perdí los dos primeros partidos con Nigeria y Guinea Bissau. Hay menos prensa por el Covid y también por la distancia. Creo que planificar una cobertura en Camerún resulta un poco difícil para los periodistas egipcios. Somos tres reporteros de canales árabes cubriendo a Egipto y nadie de portales o prensa escrita. Hay dos reporteros egipcios pero de agencias internacionales de noticias", sostiene el periodista de Bein Sports. 

Transmisiones

Tal como comenta Fahmy los partidos se pueden ver sin problemas en los centros de prensa y la televisión nacional transmite los partidos en el país anfitrión. Pero en el arranque de la CAN hubo enojo por los partidos que se pudieron empezar a ver en el Canal de Youtube de la CAF y luego fueron interrumpidos. Así, al menos desde Latinoamérica, los partidos solamente se pueden seguir por la plataforma Star+ y algunos partidos por la señal ESPN. “Hace poco hicimos la transmisión de Eliminatorias Africanas y teníamos una breve referencia de lo que nos íbamos a encontrar. La verdad es que me ha sorprendido mucho la gran respuesta del público, porque nos llegaron muchos mensajes durante los partidos e incluso están midiendo bien algunos partidos”, sostuvo el relator Diego Cánepa. “Ya estamos acostumbrados a relatar a la distancia y no en los estadios, eso es lo habitual para nuestro trabajo. Respecto de la CAN y la preparación de los partidos, por suerte la web oficial es muy buena y nos da el contexto necesario para poder trabajar. Luego, en distintos medios, buscamos más info especializada de personas que cubren la habitualidad del fútbol africano. Por otra parte, las selecciones más poderosas tiene jugadores que transmitimos cotidianamente”, agrega Canepa. 

Fabián Taboada, también del staff de ESPN, se encargó de los relatos en los partidos de fase de grupos entre Nigeria-Egipto y Costa de Marfil-Guinea Ecuatorial y venía con cierta experiencia dado que había relatado algunos duelos de Eliminatorias Mundialistas como Nigeria-Cabo Verde. "En lo personal me gusta que este tipo de torneos pueda tener más alcance con las transmisiones. Cada partido lo trabajo con unas dos horas de recopilación de estadísticas e información de cada equipo que son datos que se van mencionando durante el relato o comentario. En redes sociales noté un gran interés por el torneo y durante el Nigeria-Egipto se notó porque recibimos una gran cantidad de mensajes de gente muy pendiente del partido. El cambio de fecha permitió que el torneo se instale un poco más -por lo menos en Latinoamérica- gracias a la televisación", comenta Taboada.

Redes sociales 

En las redes, sobre todo en Twitter, la CAN ha tenido una gran aceptación de los amantes del fútbol. Desde Ponta de Lança, proyecto de Brasil con el fútbol africano como protagonista, cuentan: “Nos enfocamos en la cobertura del torneo siguiendo partido por partido, por Twitter. Pero también hicimos lives en YouTube, con discusiones sobre la historia de la CAN y análisis de las fases de la competición. A través de Twitter Spaces comentamos los partidos en vivo”. 

“En Brasil, TV Bandeirantes está transmitiendo algunos partidos durante el fin de semana. Tuvimos una muy buena respuesta de la gente que sigue nuestro trabajo. Principalmente sobre las historias más allá de lo que pasa en la cancha, aquellas que relacionan fútbol con contextos sobre política, historia y cultura, un trabajo que PDL hace siempre. Desde Ponta de Lança entendemos que Brasil, por ser un país con gran cantidad de población negra, necesita de una cobertura especial para el mayor torneo del fútbol africano. Las raíces de la mayoría de la gente de nuestro país tienen que ver con África. Y creemos que estamos haciendo un trabajo que tiene efecto en deconstruir estereotipos y racismo sobre jugadores africanos, jugadores negros, países africanos y África en general. Es con mucho orgullo y placer que comunicamos al público brasileño lo que está pasando en la CAN”, agrega Rubens, uno de los referentes de PDL. 

Como lo muestra PDL, el fútbol africano, y la CAN en este caso particular, trascienden las fronteras del continente. Y también desde Perú y Argentina hay cuentas de Twitter que están haciendo una gran cobertura del evento. Ienzo Duarte, periodista freelance peruano, comenzó la cobertura de esta CAN desde antes de que inicie el torneo. “Trabajé con los antecedentes estadísticos de las 24 selecciones, las listas de convocados y un poco de historia del torneo. Para cada uno de los partidos comparto estadísticas y antecedentes y también analizo los cambios que han realizado los equipos en sus alineaciones, y después procedo a tuitear sobre los principales acontecimientos en el partido. Lo que más impacto tiene son los tuits en los que reboto noticias alrededor de la Copa, ya sean producidas por algunos periodistas africanos que sigo, o aquellas que elaboro directamente, como lo del arbitraje del Túnez vs Mali, o el tuit en el que resalté la actuación de Mohamed Kamara, el arquero de Sierra Leona, ante Argelia”. La cobertura le ha permitido a Ienzo ganar muchos seguidores y su impresión general es que algunas cuentas de su región se han tomado en serio este evento. 

Justamente una de las cuentas de habla hispana que más se está siguiendo durante la CAN es la de Nahuel Lanzón, realizador argentino que comparte con Ienzo el programa Alter Fútbol -foto-. “Es la primera vez que veo tantas ganas con la CAN, comparado con otras ediciones que seguí o cubrí desde mi cuenta. Generó gran expectativa en la gente, un poco por lo que pasó con las ligas europeas y también porque estamos en año de Mundial. Al transmitir ESPN varios de los partidos eso puede hacer que más gente se enganche con el torneo”, sostiene Nahuel ante nuestra consulta. "Hay interés y expectativa con la CAN lo que es algo lindo para un torneo al que a veces se lo ve con mucho prejuicio. Como pasó en los primeros partidos que fueron con pocos goles y ya tildaron el torneo de aburrido, pero creo que no le dieron tiempo. Con el paso de los partidos los equipos se fueron acomodando, no especularon tanto y se fue dando un lindo torneo", concluye Lanzón.

Aún cuando los grandes medios se quedan muchas veces con la polémica del cambio de fecha, la negativa de ligas a ceder jugadores o el árbitro zambiano que finalizó cinco minutos antes un partido, la Copa Africana de Naciones es un certamen que trasciende las fronteras y que es seguida desde todo el mundo. Muestra de ello son los testimonios compartidos...

Iheanacho y los días de la semana

[JUAN STANISCI en Lástima a nadie, maestro] “Estuve corriendo el lunes, el martes, el miércoles, el jueves, el viernes, el sábado y el domingo ¿Qué fue lo que hice?”, se preguntaban los Clash en Police on my back. La misma frase y la misma pregunta se le puede atribuir a Kelechi Iheanacho. El delantero nigeriano de 24 años logró la extraña marca de ser el único futbolista en haber hecho goles en cada uno de los días de la semana en una sola temporada de Premier League. 

Kelechi Promise Iheanacho nació en Owerri, capital del Estado de Imo, al sudeste de Nigeria. De la misma ciudad es oriundo Nwankwo Kanú, quién también jugaba de delantero y se destacó en la Premier League. Iheanacho llegó al mundo el 3 de octubre de 1996, dos meses después de la consagración de la selección de Nigeria en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, esa en la que jugaban Kanú, Okocha, Babayaro, entre otros. Esa generación había ganado el mundial Sub 17 tres años antes, ganando todos los partidos y goleando a la selección argentina.  

Su infancia transcurrió durante la explosión de futbolistas nigerianos en el fútbol inglés. Él hinchaba por el Chelsea, el equipo donde jugaban Babayaro, tremendo lateral izquierdo y luego John Obi Mikel. Como su familia no podía pagar el abono que transmitía la Premier League, trataba de encontrar los lugares para poder mirar los partidos.  

Su padre y su madre querían que estudiara y no se distrajera jugando al fútbol. Hasta que una tarde un profesor les comunicó que su hijo había sido citado para jugar para el equipo de la escuela en una competencia del estado de Imo. Su actuación lo llevó a entrar en el radar de las selecciones juveniles nigerianas.  

Su debut con las Súper Águilas, como les llaman a las selecciones nigerianas, fue en la Copa de África Sub 17 en Marruecos, en abril de 2013. Con cinco goles fue una de las figuras del equipo, aunque terminaron cayendo por penales en la final contra Costa de Marfil. Ese mismo año Iheanacho fue la figura del mundial Sub 17 en Emiratos Árabes, siendo balón de oro y bota de plata. Nigeria fue campeona mundial, como en el 93 de la mano de Nwankwo Kanú, con seis goles y siete asistencias de Kelechi Iheanacho.    

En 2014 llegó a las inferiores del Manchester City, habiendo jugado muy poco en su país. El periodista Pancho Jáuregui, autor del libro “Fútbol africano: crónicas, historias e investigación”, explica: “El tema de que se vayan tan jóvenes tiene que ver con que en la mayoría de las ligas africanas -sobre todo las del África Negra (Nigeria, Ghana, Senegal, Costa de Marfil, etc)- es muy poco lo que se paga entonces los jóvenes futbolistas prefieren buscar la oportunidad en Europa desde chicos siempre ayudados por representantes europeos o del propio continente, en muchos casos con intenciones poco claras que dejan a muchos jóvenes ilusionados abandonados en Europa y con promesas rotas”. En el caso de Iheanacho no tuvo promesas rotas, pero nunca pudo terminar de asentarse en el equipo. Si bien en su segundo partido en los citizens hizo el gol del triunfo, el nivel de delanteros que había en el plantel no le permitía jugar muchos minutos. Delante de Kelechi estaban Agüero, Dzeko, Jovetic y Negredo. Pero el factor fundamental no estaba en las canchas, sino en el clima. “No fue fácil. Hacía demasiado frío y quería volver a mi país”, contó en una entrevista con The Guardian.  

En agosto de 2017 fue comprado por el Leicester. Los foxes querían un préstamo, pero su padre y representante presionó para que compren su pase. Su gran promedio de gol fue fundamental: en sus primeras temporadas en el City había necesitado 14 remates para hacer 10 goles. En el Leicester logró la continuidad que necesitaba y se metió en la lista de convocados para Rusia 2018. Su nombre se escuchó por primera vez en nuestro país cuando, en 2017, hizo el gol de tiro libre en el partido que Nigeria le ganó 4 a 2 a la selección de Sampaoli.  

En el primer partido contra Croacia fue suplente. Pero contra Islandia y Argentina fue titular. Contra nuestra selección salió al minuto del segundo tiempo, Odion Ighalo, su reemplazante, fue quien erró el mano a mano contra Armani. “Considero que va a ser junto a Osimhen, Chukwueze y Etebo, entre otros, la camada que lidere los próximos años al seleccionado nigeriano”, dice Pancho Jáuregui.  

Kelechi Iheanacho es un futbolista de récords extraños. El 23 de abril de 2017, por las semifinales de FA Cup ingresó a los 99 minutos por Raheem Sterling y fue el primer jugador de la historia de esa competencia en ser el cuarto cambio. El 16 de enero de 2018 el Leicester jugaba el replay contra el Fletwood Town, un equipo de la tercera categoría inglesa. Habían empatado cero a cero el primer partido y según el reglamento de la FA Cup debían jugar otro encuentro para ver quién pasaba de ronda. A los 77 minutos, Mahrez lo habilitó dejándolo mano a mano con el arquero rival. Iheanacho definió para el gol, pero el lineman levantó su banderín. El gol fue revisado por el VAR mostrando que el delantero nigeriano estaba habilitado. Así Iheanacho se convirtió en el primer jugador en hacer un gol chequeado por el VAR en la historia de la FA Cup.  

Esta competencia es la que mejor le sienta a Iheanacho. El domingo 21 de marzo de este año le hizo dos goles al Manchester United por los cuartos de final de la FA Cup. Así llegó a 13 goles en esa competición, superando a Didier Drogba como máximo goleador africano de la copa más antigua del fútbol mundial. En semifinales le hizo otro al Southampton llegando a catorce en total. Sus goles fueron fundamentales para llegar a la final, que el Leicester terminaría ganándole al Chelsea, también finalista de la Champions League. La consagración significó la primera FA Cup de la historia del Leicester.  

El martes 18 de mayo, en la noche de Londres, el Chelsea y el Leicester se volvieron a ver las caras luego de la final de la FA Cup. El partido lo ganaban los londinenses por dos a cero cuando, a falta de quince minutos, Iheanacho recibió solo adentro del área y marcó el descuento para el Leicester. Era martes, el único día de la semana que le faltaba. Justo contra el Chelsea, el equipo del que eran hinchas Joe Strummer y Mick Jones, músicos de los Clash. Esos que corrían todos los días de la semana, como Kelechi Iheanacho.

Biri Biri, siempre en el recuerdo

[ESPECIAL para The Line Breaker] Desde que el fútbol retomó su actividad en Europa tras el parate ocasionado por la COVID-19, varios jugadores de Gambia dieron que hablar, sobre todo en Italia. Tales los casos de Musa Barrow y Musa Jawara, ambos jugadores del Bologna, que saltaron a la fama tras darle el triunfo a su equipo ante el Inter en los primeros días de julio. Nueve futbolistas de este país, ubicado en el oeste africano y con poco más de dos millones de habitantes, juegan en primeros equipos de las tres categorías principales del fútbol italiano.

Barrow y Jawara son solamente dos exponentes de un fútbol gambiano que crece poco a poco y que busca colarse entre los gigantes africanos. Según un estudio del CIES Football Observatory sobre los jugadores que militaron fuera de sus países durante 2019, Gambia ocupa el puesto séptimo en el continente, solo por detrás de Nigeria, Ghana, Senegal, Costa de Marfil, Camerún y Malí.

Pero quien hoy nos ocupa es Alhaji Momodo Nije, más conocido como Biri Biri. Y es que el último fin de semana, este ex delantero gambiano que dejó una marca imborrable en el Sevilla de los años setenta, falleció en Dakar –la capital senegalesa- tras no poder superar una intervención quirúrgica.

Biri Biri nació el 30 de marzo de 1948 en Banjul, la capital de su país. Dio sus primeros pasos futbolísticos en el Wallidan FC y en 1963 –con 15 años- ya era parte del seleccionado nacional. En 1970, por recomendación del capitán del seleccionado de críquet de Gambia, pudo emigrar a Europa por primera vez, pero las cosas no fueron bien. “Pasé un año difícil. El entrenador, Brian Clough, no me quería. Creo que no le gustaba la forma en la que yo jugaba al fútbol, así que a la temporada siguiente me fui. Volví a Gambia. En Inglaterra no supieron quererme”, confesó a la Revista Panenka en 2019 sobre su experiencia frustrada en el Derby County.

Sin embargo, Biri Biri seguía siendo uno de los mejores futbolistas de su país y en 1972 se despachó con un hat trick en un amistoso contra el B 1901 Nykobing (Dinamarca). El equipo danés se impuso por 5 a 4, pero su entrenador Kurt Nielsen quedó impactado con lo demostrado por el goleador gambiano. “Después del partido me invitó a hacer una prueba. Y le gusté. Así que mi mujer y yo nos fuimos a Dinamarca”, contaría años después.

Su buen rendimiento en el fútbol danés llamó la atención en otras ligas europeas, por lo que los andaluces Betis y Sevilla comenzaron a disputarse su ficha. Y en 1973, Biri Biri aterrizó en España. “Estaba en Dinamarca y me dijeron: un club de España está interesado en ti. Cuando llegué y me bajé del avión, me estaba esperando gente de la junta directiva del Sevilla. Me llevaron al estadio, firmé el contrato, hablé con el presidente, Eugenio Montes Cabeza, y después me dejaron en el hotel”, le contó el año pasado a José Ignacio Martínez.

Ya para ese entonces Biri Biri era el primer gambiano en hacerse profesional y el primero en jugar fuera de Gambia. La selección también era su pasión, esa que le hacía capaz de llegar al aeropuerto de su país, conocer por unos minutos a su hijo recién nacido y partir hacia un nuevo destino para defender los colores gambianos, tal como expresó el entrenador Mattar M’Boge en su cuenta de Twitter.

Cuando Biri Biri llegó, el Sevilla estaba en la Segunda División. Con el austríaco Ernst Happel en el banquillo, el gambiano hizo nueve goles en 17 partidos, pero no se encontraba a gusto. No se sentía valorado y lo hacían ingresar en los minutos finales de los encuentros. Todo cambió con la llegada del argentino Roque Olsen para hacerse cargo del equipo. Con 14 goles en 31 partidos, Biri Biri fue clave para el ascenso y desde allí se ganó para siempre el corazón de todos los sevillistas.

En 1978 –con 109 encuentros disputados y 34 goles- el mejor jugador de la historia de Gambia puso fin a su experiencia en España, marchándose otra vez a Dinamarca: esta vez al Herfolge BK. Pero su vínculo con el Sevilla siguió vivo hasta el día de su muerte.

Cómo entender sino que hoy en día en el Sánchez Pizjuán -en el despacho de Pablo José Blanco (compañero y actualmente secretario técnico)- se encuentre una foto de Biri. “Ahí está Biri, mi amigo”, dicen que es la presentación que hace Pablo Blanco a quienes lo visitan al referirse al “soberbio, exuberante y explosivo atleta gambiano de Banjul (…) una conjunción humana de ballestas de ébano”, tal como lo describe Alejandro Delmás Infante en su libro SR4: La construcción de un mito.

Fue en esos años setenta que Biri se tuvo que acostumbrar a la férrea marca de los defensas españoles. Cuentan que en un partido ante el Real Madrid, el gambiano le tuvo que pedir a Goyo Benito –mítico central merengue- que le deje de pegar. Siempre con respeto, claro. “Señor Benito, no me pegue más, por favor”, fueron las palabras de Biri.

“En el sevillismo ha sido muy duro su fallecimiento ya que Biri Biri era uno de los símbolos de su historia, por su fútbol, su alegría, su forma de entender la vida… Yo le vi jugar siendo muy pequeño y era un futbolista que se hacía notar. Su pasión por el Sevilla valió para que una de las peñas más representativas del sevillismo lleve con orgullo su nombre“, sostiene el periodista José Miguel Muñoz.

“Fue un revulsivo para la afición del Sevilla y para el club en general. La gente venía a ver a Biri porque era un verdadero espectáculo y pudo transmitir muy pronto sensaciones al sevillismo”, sostuvo Pablo Blanco –su compañero de habitación en las concentraciones por tres años- en un informe de Fiebre Maldini de mediados de la década pasada.

“Es que Biri Biri fue nuestro primer jugador negro (…) Era entrañable. El exotismo de su llegada, su forma de jugar al fútbol y su carácter hicieron que la afición comenzara a idolatrarlo (…) Nos dejó sus goles y su bondad, pero también pasó a nuestro corazón con esa peña. Ahí está su legado y su trascendencia en el Sevilla. No hay nada igual a esa peña por su animación, por su sentimiento, copiada por otros muchos y con un carácter muy pionero. Una peña así en 1975 no es algo común”, declaró en estos días Blanco en relación la Peña Biri Biri, que aún hoy sigue alentando al Sevilla.

El nombre Biri Biri no se olvida. “Muchos jugadores han firmado mejores datos en la historia sevillista, pero pocos calaron tanto en la afición como él. Además, esos cinco años bastaron al de Gambia para dejar una imborrable huella en el corazón de una afición que lo adoptó como absoluta leyenda e ídolo, llegando a recibir en 2017 la insignia de oro del Sevilla FC delante de un abarrotado Ramón Sánchez-Pizjuán”, se puede leer en la web oficial sevillista.

Cada vez que pudo regresar al sur de la Península Ibérica, Biri sintió el cariño de sus hinchas. Un cariño que a veces le costaba entender. ”No sé cómo la gente de un país, o una ciudad, o un pueblo donde yo solo jugué al fútbol pudo quererme tanto”, declaró en su ocasión.

En 1987, y con 40 años, Biri Biri puso fin a su carrera en su Gambia natal. “Biri fue, es y será la inspiración para todos los jóvenes de nuestro país. No importa si lo viste o no lo viste jugar”, afirma el periodista Momodou Bah.

El domingo 19 de julio, la noticia del fallecimiento de su mejor futbolista cayó como un baldazo de agua fría en Gambia. A pocos kilómetros, en Dakar, Biri Biri no pudo superar una intervención quirúrgica y falleció a los 72 años. “La noticia conmocionó a todos en el país, ya que todos esperábamos que él superara su cirugía, pero recibimos una de las noticias más devastadoras. Esto significa que Gambia ha perdido a uno de sus mejores hijos”, agrega Bah desde la capital Banjul.

El Sevilla le realizó su homenaje en la previa del duelo ante Valencia. Un lazo negro en una de las gradas y un minuto de silencio precedieron al triunfo 1-0 con gol de Sergio Reguilón, dedicado al mismísimo Biri Biri. El hashtag #BiriBiriLeyenda más las condolencias vía redes sociales de clubes (Real Madrid, Málaga, Leganés, Xerez y Las Palmas, entre otros) y ex jugadores del club (como el camerunés Mbia y los argentinos Maradona y Scotta) dejan bien claro lo que significó Biri Biri para el Sevilla. Porque las leyendas nunca mueren… Las leyendas se honran.

Novedad: Libro a la venta

Desde ayer 1 de junio está disponible mi libro "Fútbol Africano: crónicas, historias e investigación". El mismo se puede adquirir a través de la web de la editorial Libro Fútbol. En septiembre de 2019 cumplí 10 años analizando e investigando sobre fútbol africano por lo que sentí que era la hora de plasmar todo ese trabajo y toda esa pasión en un libro. A pesar de que no hace mucho pude conocer algo de África, con viajes a Senegal (2015), Marruecos (2018) y Egipto (2019), todo este tiempo de seguimiento y búsqueda me ha llevado a sentir un gran placer por transmitir el desarrollo del deporte más lindo del mundo en el continente africano.

El libro se estructura en dos grandes bloques: el primero conformado por diez apartados, si se quiere más generales, yendo desde los primeros pasos del fútbol en el continente hasta la problemática de las edades y las nacionalidades y pasando por la religiosidad, el fútbol femenino y las participaciones mundialistas, entre otros. En tanto que la segunda parte, se divide por zonas geográficas del continente para contar historias de más de veinte países de África. Fue por todo esto que decidí soñar este libro con historias del fútbol africano que hoy, luego de tanto esfuerzo y trabajo, se hace realidad y podrá llegar a sus manos. Así que a disfrutar…

CONTRATAPA

África es la dimensión negada del relato futbolero. Podrán asumirlo quienes llevan décadas de relación con el conocimiento de lo que la humanidad expone en las canchas: la narrativa del fútbol, las noticias del fútbol y los focos del fútbol funcionan auscultando los latidos europeos y americanos, latidos que son inequívocamente fuertes pero que, a la vez, no son los únicos latidos. Ahí anda latiendo, latiendo mucho y latiendo fútbol, tanta África que Pancho Jáuregui evidencia como para que la invitación a oír esos latidos sea más que una tentación. Así que la tarea necesaria y seductora exige abrir los ojos completos: enfrente, en estas páginas, están el fútbol de África y África. Es, entonces, un libro para abrir los ojos y encontrar la vida. 

Ariel Scher 

Si África es el continente olvidado, gracias a esta obra de Pancho Jáuregui, el más argentino de los africanos, podremos empezar a conocerlo mejor. El fútbol suele ser la mejor excusa. 

Andrés Burgo

AGRADECIMIENTOS

A lo largo de estos diez años de seguimiento del fútbol africano muchas fueron las personas que me ayudaron y acompañaron en este largo camino.

Por eso, gracias a mi familia y a Paula, mi novia, quienes siempre estuvieron para apoyarme en esta locura.

A mis amigos de Suipacha, a la familia Vedruna y mis compañeros del GMV.

A Pepe Naranjo, por ser el primero en recibirme en África y por su ayuda en mi estadía en Senegal.

A Martín Mazur, Federico Bassahún, Ignacio Fusco, Jorge Blanco, Marcelo Máximo y Javier Lanza por haberme dado la posibilidad de contar muchas de las historias que están en este libro en medios argentinos.

A Alex Cizmic por su ayuda durante le Copa Africana de Naciones en Egipto.

A todos los entrevistados que sumaron sus voces y conocimientos a este libro. Y a todos aquellos que en este tiempo siempre estuvieron dispuestos a compartir sus conocimientos, información o experiencias en el continente africano.

A Komila Diatta y Massar Ba.

2019: Lo mejor del año

[ESPECIAL para Jugada Ensayada] El año del fútbol africano tuvo sus primeras novedades de 2019, en enero cuando se designó a Egipto como sede de la CAN en reemplazo de Camerún y el egipcio Mohamed Salah ganó por segundo año consecutivo el premio al mejor futbolista de África en la gala denominada AITEO CAF Awards en Dakar, la capital de Senegal. La estrella del Liverpool terminó primero entre los elegidos por sobre su compañero de equipo Sadio Mané y el gabonés Pierre-Emerick Aubameyang.

"He soñado con ganar este premio desde que era un niño y ahora lo he hecho dos veces seguidas. El agradecimiento a mi familia, a mis compañeros de equipo y a mis fanáticos. Dedico este trofeo a mi tierra natal, Egipto", fueron las palabras de Salah al recibir el galardón. El trío más votado conformó la delantera del equipo ideal del año 2018. Lo completaron el arquero ugandés Dennis Onyango (Mamelodi Sundowns), los defensores Serge Aurier (Costa de Marfil/Tottenham Hotspur), Kalidou Koulibaly (Senegal/Napoli), Eric Bailly (Costa de Marfil/Manchester United) y Mehdi Benatia (Marruecos/Juventus) más los mediocampistas Naby Keita (Guinea/Liverpool), Thomas Partey (Ghana/Atletico Madrid) y Riyad Mahrez (Argelia/Manchester City).

Entre las mujeres, la sudafricana Chrestinah Thembi Kgatlana (jugadora del Houston Dash) fue la mejor en la rama femenina y también se quedó con el premio al mejor gol del año. A nivel equipo, las chicas de Nigeria -campeón continental por novena vez en 2018- fueron premiadas como el mejor combinado femenino. Al mismo tiempo, Desiree Ellis fue elegida la mejor entrenadora por su labor con el seleccionado sudafricano, subcampeón y clasificado al Mundial Femenino de Francia.

Otro de los grandes ganadores de la jornada fue Marruecos, que se adjudicó tres categorías gracias a Hervé Renard (Mejor Entrenador), Achraf Hakimi (Joven Promesa) y Fouzi Lekjaa, premiado con el Tessema Award por el mejor dirigente del 2018.

CAN SUB 20 Entre el 3 y el 17 de febrero, en Níger, se disputó la CAN Sub 20. Por primera vez en la historia de la categoría, Malí pudo consagrarse como el mejor del continente. En la final se impuso a Senegal en los penales y se sumó a Nigeria (campeón 7 veces), Egipto (4), Ghana (3), Camerún, Zambia, Marruecos, Argelia, Angola y Congo como triunfadores en la historia del certamen. Los finalistas más Sudáfrica y Nigeria -en el partido por el tercer puesto hubo triunfo sudafricano- obtuvieron el pasaje al Mundial de la categoría en Polonia.

SUPERCOPA AFRICANA A fines de marzo, el Raja Club Athletic de Casablanca se impuso en Doha (Qatar) al Esperance tunecino por la final de la Supercopa Africana adjudicándose por segunda vez el certamen. Fue 2 a 1 para los dirigidos por el francés Patrice Carteron en lo que fue la primera vez desde 2012 que se impone el campeón de la Confederation Cup sobre el de la Champions. Abdel Hafidi, con un derechazo bajo desde fuera del área, abrió la cuenta para el Raja sobre los 22 minutos. Sobre los 57 minutos, casi desde la misma posición, el argelino Belaili puso las cosas iguales para el Esperance, pero a los 64 el capitán Banoun -delicioso taco- le dio el triunfo al Raja.

CAN Sub 17 Del 13 al 28 de abril fue el turno de los menores de 17 años que tuvieron su Copa África en Tanzania. Y después de 16 años, Camerún se volvió a consagrar como el mejor del continente en la categoría. En la final, el seleccionado camerunés se impuso en los penales a Guinea tras igualar 0 a 0. Fue 5 a 3 en la tanda luego de que Mohamed Sacko errara el cuarto guineano y Saidou Alioum Mubarak convirtiera el gol del título. Steve Mvoue, el número 10 del campeón, fue elegido el mejor jugador del certamen que incluyó en la campaña dos victorias y tres empates.

MUNDIAL SUB 20 En mayo, mientras empezaban a conocerse las preselecciones para la CAN de mayores, los Sub 20 disputaron el Mundial en Polonia. Tres de los cuatro representantes (Malí, Senegal y Nigeria) pudieron superar la fase de grupos pero el sueño se terminó en cuartos de final; los malienses cayeron 4-2 con Italia y los senegaleses cayeron en los penales ante Corea del Sur.

CHAMPIONS Y CONFEDERATION CUP Los dos certámenes de clubes más importantes tuvieron campeones del norte del continente. La Champions tuvo una definición dramática cuando tras la final de ida en Marruecos, Esperance (Túnez) retuvo como local el cetro ante el Wydad Casablanca. Los locales se adelantaron en el marcador sobre el final del primer tiempo con un golazo del argelino Belaili. Con 45 minutos por jugar, parecía que los comandados por Moine Chaabani se encaminaban al bicampeonato para alcanzar la cuarta Champions de su historia. Pero el Wydad -campeón 2017- mejoró en el complemento y alcanzó la igualdad con un cabezazo de El Karti. El árbitro gambiano Bakary Gassama invalidó el gol por offside a lo que los marroquíes pidieron la intervención del VAR. Cuando Gassama se acercó a chequear la jugada, el VAR no funcionaba.

Ante dicha situación, los jugadores del Wydad se negaron a continuar el partido hasta tanto se solucionase el inconveniente o les dieran por válido el gol; y tras más de una hora de espera se dio por terminado el partido. El Esperance festejó y recibió el trofeo y las medallas de campeón. En la Confederation Cup, los penales le permitieron al Zamalek (Egipto) quedarse con el título al imponerse al RS Berkane (Marruecos) para volver a lograr un trofeo continental luego de 16 años. La ida había sido para los marroquíes por 1-0 y en el Borg El Arab Stadium el Zamalek pudo igualar la serie con un penal de Mahmoud Alaa a instancias del VAR.

Así, el equipo egipcio entró en el selecto grupo de clubes africanos que tienen diez o más títulos de competiciones de la CAF. Su clásico rival, Al Ahly, es el rey con 19 títulos mientras que el TP Mazembe (RD Congo) tiene 11.

MUNDIAL FEMENINO DE FRANCIA El viernes 7 de junio comenzó en suelo francés la octava edición del Mundial para las mujeres. Cameruneses y nigerianas fueron de las más destacadas y por primera vez en la historia, dos seleccionados africanos pudieron superar en una misma edición la fase de grupos. En octavos, Inglaterra y Alemania fueron los verdugos al golear 3-0 a las representantes africanas.

COPA AFRICANA DE NACIONES en Egipto En junio, y por primera vez con 24 equipos, se disputó la CAN en Egipto pero Camerún no pudo defender el título. El anfitrión, con Salah como estandarte, quedó afuera sorpresivamente en octavos y Argelia fue campeón por segunda vez en su historia. La final fue triunfo para los de Djamel Belmadi con gol de Bounedjah sobre Senegal. El capitán Riyad Mahrez, el mediocampista Ismael Bennacer –mejor jugador del certamen-, los centrales Mandi y Benlamri y el goleador fueron las principales figuras de los Zorros del Desierto.

Juegos Africanos de Rabat En la final de los 12° Juegos Africanos, Burkina Faso se quedó con la medalla de oro en el Stade Boubker Ammar y los dirigidos por Oscar Barro obtuvieron por primera vez el primer puesto en la competición. Fue 2-0 sobre Nigeria con goles de Djibril Ouattara e Ismahila Ouedraogo, ambos en el primer tiempo, convirtieron los goles del triunfo. Entre las chicas, las nigerianas se quedaron con el oro confirmando su poderío en el fútbol femenino continental. Vencieron en los penales a Camerún.

MUNDIAL SUB 17 Entre fines de octubre y principios de noviembre, Brasil albergó el Mundial para menores de 17 y a pesar del buen comienzo de los africanos -5 triunfos en los 6 primeros partidos- el campeón continental Camerún había quedado afuera en la fase de grupos y en la siguiente instancia se sumaron Angola, Nigeria y Senegal. En 18 ediciones del certamen fue la cuarta vez que no hubo un representante africano en los cuartos de final. Las anteriores fueron en México 2011, Perú 2005 y Finlandia 2003.

CAN Sub 23 Lo que no pudo darse en la CAN disputada a mitad de año en Egipto, se dio con el título de la Sub 23 local para quedarse con la tercera edición del certamen y clasificar por vez 12 a los Juegos Olímpicos. En la final fue triunfo en el suplementario sobre Costa de Marfil, que también estará en Tokio, además de Sudáfrica, que en el duelo por el tercer puesto se impuso a Ghana en los penales.

MUNDIAL DE CLUBES El año se cerró con la participación del Esperance en el Mundial de Qatar donde finalizó quinto luego de caer con Al Hilal por 1-0 y luego vencer a Al Sadd 6-2 en el segundo encuentro. La tabla de goleadores estuvo liderada por jugadores africanos. Con tres goles, el libio Hamdou Elhonui (Esperance) y el argelino Baghdad Bounedjah (Al Sadd de Qatar) terminaron en la cima del torneo en este rubro. Mientras que el campeón tuvo a Salah, Mané y Naby Keita como titulares.

Las felicitaciones para los Springboks

Con el 32-12 sobre Inglaterra, Sudáfrica se consagró campeón del mundo de rugby en la cita desarrollada en Japón. Por tercera vez en su historia, los Springboks se quedaron con el máximo galardón del deporte luego de 1995 y 2007. De esta manera, igualan a los All Blacks neocelandeses con tres galardones.

Al momento de levantar el trofeo de campeón, el capitán Siya Kolisi lo hizo junto a Cyril Ramaphosa, el presidente de todos los sudafricanos. Y ante tal suceso no tardaron en llegar las felicitaciones desde ámbitos variados.

Por ejemplo, desde la cuenta de twitter oficial de la South African Football Association (SAFA) decidieron retuitear a la cuenta oficial del torneo (@rugbyworldcup) con imágenes de los festejos y del momento de la entrega de la copa. También la cuenta de la Premier Soccer League le dedicó su espacio con muchas banderitas del país y felicitando al seleccionado de rugby en la previa del clásico entre Orlando Pirates y Kaizer Chiefs. Ambos clubes también celebraron el título de los Springboks en sus cuentas oficilaes.

Yendo a los nombres propios, los jugadores de los Bafana Bafana, Dean Furman y Bongani Zungu, también le dieron su espacio al título. Furman lo declaró como increíble en tanto que Khumalo remitió sus felicitaciones desde Amiens, donde se desempeña en la Ligue 1 francesa.

También los saludos llegaron desde otros países africanos. Como es el caso del ghanés Anthony Baffoe -ex futbolista y hoy miembro de la CAF- que expresó su felicidad a través de su Twitter y felicitó al equipo por el trabajo realizado.

Siya Kolisi es el primer capitán negro de la historia de Sudáfrica y se dio el gusto de levantar la copa junto a su presidente. "Este triunfo es de todos los sudafricanos. Nunca había visto a Sudáfrica así. Estábamos jugando para toda la gente que nos veía desde casa. Podemos lograr cualquier cosa si trabajamos como una unidad", dijo emocionado tras la coronación según destaca La Nación. Nombrado capitán en junio de 2018 por el seleccionador Rassie Erasmus, es el estandarte de los Springboks, que fueron considerados mucho tiempo como uno de los símbolos de la política del Apartheid (1948-1991) y vetados a jugadores negros. "Sólo estoy contento de ser el capitán, por el inmenso privilegio que representa, pero ser el primer capitán negro no es algo en lo que piense. Vengan de mi comunidad o de otra, quiero representar a la gente", cerró el capitán de un nuevo logro de los Springboks a nivel mundial. 

ESPN y su apuesta por la WAFU Cup

No es muy común poder ver en vivo partidos del continente africano fuera del mismo o de Europa. En la última semana, la señal ESPN sorprendió -en parte- al transmitir las semifinales de la WAFU (West African Football Union) Cup. Y es que esta importante señal de tv deportiva ya había transmitido encuentros de las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia.

Vía Twitter @TorresTavo

"Los derechos del campeonato los tiene ESPN desde la edición pasada, por eso en la estática se lee el nombre del canal casi todo el tiempo", cuenta el periodista argentino Pedro Wolff ante la consulta de nuestro sitio. Wolff es el comentarista de las transmisiones que ya contaron con los triunfos de Ghana y Senegal en las semifinales. "ESPN siempre trata de tener la mayor variedad deportiva para el televidente y creo que la apuesta va por ese lado: abrir la oferta a un público muy grande y especializada en el tema", agrega el colombiano Víctor Romero, quien relató las semifinales y hoy hará lo propio con la final entre Ghana y Senegal.

La presente edición tiene a Senegal como sede con el Stade Lat-Dior de Thiès como epicentro de la competencia. Es la edición número cinco del certamen que tuvo como campeones a Ghana (2013 y 2017), Nigeria (2010) y Togo (2011). "Cuando leí el nombre no sabía lo que era, no la conocía pero, aunque es dificil, empecé a leer e investigar para conocer un poco más. Siempre trato de llegar lo más informado posible, viendo videos, leyendo y navegando en internet", confiesa Wolff. "Lo tomé como una posibilidad de conocer un nuevo espectro. Nos tocó comenzar con la transmisión desde las semis y eso creo que ayudó porque son etapas decisivas donde el vigor y el éxtasis es mucho mayor", sostiene Romero en el mismo sentido. "La producción también es clave para nuestro trabajo. Investigando y buscando aunque a veces se hace complicado porque no es mucha la información que hay. Creo que este trabajo en conjunto se refleja muy bien al momento del partido", agrega el relator.

Hoy será el turno de la final entre Ghana y Senegal para definir el nuevo campeón. Los ghaneses buscarán el tercer título consecutivo mientras que el local querrá cortar la racha de dos finales perdidas (en 2010 ante Nigeria y en 2013 ante el rival de hoy). Bajo el hashtag #FUTBOLxESPN la gente podrá interactuar con Wolff y Romero en la transmisión que definirá al vencedor de la WAFU Cup. "La gente se engancha mucho con el fútbol africano, porque siempre encuentran algún jugador nuevo y eso les gusta. En las transmisiones proponemos la interacción con consignas -por ejemplo la mención de jugadores históricos africanos- y eso pegó bastante", destaca Wolff.  Y concluye Romero: "Se siente fluido y mucha gente se suma. Eso hace también que las transmisiones sean más entretenidas y que el televidente pueda generar sus preguntas, consultas o contenidos".

Otra vez felicitaciones ESPN por la transmisión y por darle su espacio a una competición del continente africano quizás no tan conocida por el común de los amantes del fútbol mundial.

Comienzo africano rumbo a Qatar

Este miércoles comenzarán en el continente africano las Eliminatorias rumbo al Mundial de Qatar 2022. La etapa preliminar constará de 14 cruces a ida y vuelta cuyos ganadores seguirán en carrera para sumarse a las 26 mejores selecciones de África. Los 40 conformarán después diez zonas cuyos ganadores accederán a la etapa final que otorga los cinco cupos que tiene el continente.

En el primer día de competencia serán ocho los duelos de ida, destacándose Burundí-Tanzania y Liberia-Sierra Leona. En el primer caso, ambos sorprendieron clasificándose para la reciente Copa Africana de Naciones y sea cual sea el vencedor de este cruce, hará historia, ya que ninguno de los dos ha superado nunca una ronda preliminar mundialista. En el segundo caso se trata de un duelo de países vecinos, en el que los liberianos parten con una ligera ventaja si nos remitimos a los enfrentamientos históricos ya que suman 3 victorias, 1 empate y 1 derrota en sus 5 enfrentamientos. Además, Liberia verá el debut de su nuevo seleccionador: el inglés Peter Butler.

Como novedad, y con la producción de la señal internacional, la FIFA impulsa una iniciativa histórica con transmisiones en directo por internet a través del canal de la FIFA en YouTube. La primera difusión mundial de estos encuentros pone de relieve la transformación digital de la FIFA y sus esfuerzos continuos por respaldar el desarrollo futbolístico en África. En este primer día de competencia, los encuentros que se podrán ver por la plataforma serán:

• Burundi vs Tanzania  
• Sudán del Sur vs Guinea Ecuatorial  
• Etiopía vs Lesotho 
• Santo Tomé y Príncipe vs Guinea Bissau

También se jugará el mencionado Liberia-Sierra Leona, Eritrea-Namibia, Mauricio-Mozambique y Djibouti-Eswatini, 

El jueves seguirá la actividad con Chad-Sudán, Seychelles-Rwanda y Somalía-Zimbabwe, mientras que el viernes Comores-Togo y Gambia-Angola y el sábado Botswana-Malawi cerrarán los encuentros de ida.

Fuente: FIFA.com

Crónicas Cairotas #1

[ESPECIAL desde Egipto] Primer día en El Cairo y lo primero que puedo decir es que Salah está en todos lados. La máxima figura del fútbol egipcio dice presente en el aeropuerto, en las vidrieras, en las latas de bebidas, en los paquetes de snacks y hasta en un mural en el que parece esconderse detrás de unos arbustos tras la eliminación de los Faraones a manos de Sudáfrica.

La CAN 2019 ya no tiene a su anfitrión en carrera y eso parece notarse en el Centro de Acreditación. Si no hubiese sido por el mapa que me hizo el colega italiano Álex Czimic me hubiese sido aún más difícil llegar. Ya de por sí el predio del Cairo International Stadium es grande y tras pasar el control de los militares en el ingreso -algo contentos y extrañados de recibir a un argentino- empezó la búsqueda del sector de impresión de las acreditaciones. Al no haber competencia este día en dicha sede, casi no había movimiento pero luego de bajar y subir más de veinte laberinticas escaleras encontré el lugar.

Impresión de la credencial y vuelta al hotel en UBER, que tardó en llegar pero me dió tiempo a ver en el camino cómo Costa de Marfil le ganaba 1-0 a Malí para pasar a cuartos de final.

Ya en la noche, y tras una recorrida por el barrio del Talaat Harb Maal, una breve cena en un café para vivir el triunfo de Túnez sobre Ghana y así conocer el último de los clasificados a cuartos de final, si Dios quiere instancia que veré desde el mismo lugar de los hechos.

Los récords de Nigeria

[Especial para The Line Breaker] En la historia de los Mundiales Femeninos, Nigeria siempre ha dicho presente. Desde la primera edición, disputada en 1991 en China, hasta la actual que se desarrolla en Francia, las chicas nigerianas han tenido asistencia perfecta, al igual que Estados Unidos, Alemania, Noruega, Brasil, Suecia y Japón.

El ser el amplio dominador en la escena continental africana –ganó la Copa Africana de Naciones en nueve de once ediciones- le valió la clasificación a todas las ediciones mundialistas. Sin embargo, llegaron a Francia 2019 como el equipo que más partidos perdió (16) y el que más goles recibió (56) en la historia de los torneos globales.

Las cosas en suelo francés no comenzaron de la mejor manera y sumaron una derrota más al caer en el debut del Grupo A ante Noruega por 3 a 0. Las dirigidas por el sueco Thomas Dennerby tuvieron un primer tiempo para el olvido y al final de la primera parte ya caían 3-0. Reiten, Utland y Ohale -en contra- fueron las autoras de los goles.

En la segunda fecha las cosas mejoraron y Nigeria pudo volver al triunfo después de seis partidos mundialistas –el último había sido en la fase de grupos de Alemania 2011 ante Canadá-. Fue 2-0 sobre Corea del Sur con un gol en contra y otro de Asisat Oshoala –delantera del Barcelona de España- que además fue elegida como la mejor del partido.

Sobre el final del encuentro disputado en el Stade des Alpes de Grenoble, la jovencísima Chiamaka Nnadozie contuvo un difícil cabezazo de Moon para transformarse en la arquera más joven (18 años y 186 días) en mantener su arco invicto en una Copa Mundial Femenina. En esta custodia también tuvo que ver alguien que podría ser su madre: Onome Ebi. La experimentada defensora del Henan Huishang (China) se convirtió en este Mundial en la primera jugadora africana en disputar cinco Mundiales. Tiene 36 años y ya estuvo en Estados Unidos 2003, China 2007, Alemania 2011 y Canadá 2015.

Con el triunfo ante Corea, Nigeria alcanzó las cuatro victorias en su historial mundialista y ya tiene más de la mitad de los triunfos del continente en la competición. Camerún (2) y Ghana (1) son los otros que ganaron, mientras que Costa de Marfil y Guinea Ecuatorial perdieron sus tres compromisos. La debutante Sudáfrica perdió ante España pero lo mostrado hace prever que puede sumar algo más por África.

Si la fase de grupos terminase hoy, las comandadas por Dennerby lucharían por un lugar en octavos de final como una de las mejores terceras. Solamente en dos ocasiones un seleccionado africano pudo superar la fase de grupos. Nigeria en Estados Unidos 1999 y Camerún en Canadá 2015. ¿Podrán las chicas nigerianas seguir batiendo records para que África vuelva a tener un representante más allá de la primera ronda?

“Ahora vamos a jugar contra Francia, un muy buen equipo. Si pudiéramos sacar un punto, todos estaríamos extremadamente felices. Pero no puedes ir solo a defender, necesitas saber qué hacer cuando recuperemos el balón. Ojalá podamos tener un poco de éxito”, declaró Dennerby tras el triunfo. El sueco llevó a su país hasta el tercer puesto en Alemania 2011 y ahora buscará llevar a Nigeria hasta una ubicación histórica.

Morir jugando al fútbol

[Especial para The Line Breaker] Cuando el 23 de marzo de 2019 Burundí empató, como local, ante la Gabón de Pierre Emerick Aubameyang, y se metió por primera vez en una Copa Africana de Naciones (CAN) todo era alegría en los festejos de Les Hirondelles –las golondrinas en kirundi, uno de los idiomas oficiales del país de África Oriental-.

Papy Faty, mediocampista de 28 años, corría para todos lados con la camiseta en sus manos apretando bien fuerte el puño y luciendo su espectacular cuerpo atlético propio de un jugador del más alto nivel. Aunque ya no lo fuera. Gritaba, sonreía y abrazaba al compañero que se cruzara por su camino en el césped del Stade du Prince Louis Rwagasore de Bujumbura, la capital de Burundí.

Faty lo sabía hacía tiempo, pero prefería negárselo a sí mismo. Casi un mes después de la histórica clasificación, la tarde en Swazilandia se tiñó de luto durante el partido entre el Malanti Chiefs y el Green Mamba por la liga doméstica, cuando Papy Faty, del Malanti, se desplomó en el terreno de juego. No era la primera vez que le pasaba algo así, pero sí sería la última. “No nos imaginábamos que serían sus últimos toques a la pelota”, dijo el malaui Innocent Jere, compañero de equipo en el Malanti Chiefs.

Faty estaba advertido de los problemas cardíacos que tenía, pero aun así siguió jugando hasta sufrir las peores consecuencias. No iban ni 15 minutos cuando se colapsó sobre el césped y fue trasladado a un hospital para llegar sin signos vitales y ser declarado fallecido.

Ya en 2015, mientras se desempeñaba en el Bidvest Wits sudafricano, tuvo episodios similares y llegó a caer de la misma forma en campos de juego de Johannesburgo. “Cuando estaba con nosotros colapsó dos o tres veces”, recordó pocos días atrás Gavin Hunt, su entrenador en la experiencia en Sudáfrica.

“Con respecto a su problema era algo reservado –recuerda Jere- así que la mayor parte del plantel no lo sabía. Un día me contó algunas cosas, pero me di cuenta de que nunca lo pudo aceptar”.

Faty llegó a jugar en ligas tan importantes como la de Turquía, pero tras conocerse su problemática varios clubes del continente africano rescindieron su contrato precisamente por su enfermedad cardíaca. Siguió jugando a pesar de los riesgos y así llegó al Malanti Chiefs. Era un líder nato, trabajador y motivador. Un plus para cualquier equipo según varios de sus últimos compañeros.

En una entrevista publicada el día antes de su muerte por el sitio sudafricano Soccer Laduma, el jugador confesó que un médico le había dicho que podría morir pronto si no dejaba de jugar. En 2016, el mismo sitio especulaba con un posible retiro de Papy Faty por sus inconvenientes de salud. Pero él siguió jugando y así llegó a Swazilandia, dónde murió en una jornada trágica que hizo rememorar casos similares de otros futbolistas africanos como Marc Vivien Foé o Patrick Ekeng. Antes de su muerte pudo cumplir el sueño de clasificarse con Burundí a una CAN.

Separado y padre de una niña, se negó a operarse para poder participar de la CAN. Los médicos le indicaron que debía ser operado cuanto antes y también alejarse de la actividad profesional, pero Papy Faty no tomó el consejo. Como la liga en Swazilandia es amateur, y no tiene controles tan estrictos, el volante burundés pudo continuar jugando.

Era un tipo de persona muy directo y un verdadero profesional que priorizó el deseo personal de seguir jugando por sobre su salud. Aunque de no haber sido por su corta edad o por el hecho de la proximidad con el inicio de la Copa África seguramente la noticia no hubiese impactado tanto en la familia del fútbol africano.

En el mundo del simbolismo, el vuelo de las golondrinas –como el apodo del seleccionado de Burundí- está relacionado con la libertad y, seguramente, allí donde esté, Papy Faty será libre para alentar a sus compañeros desde otro lugar y desde otra vida. Con la conciencia tranquila de haber dejado este mundo haciendo lo que más le gustaba: jugar al fútbol.

Adebayor: En el cuerpo una voz

El argentino Francisco Delfino es licenciado y profesor en Comunicación Social (UNICEN). Trabajó como docente secundario y terciario; además fue periodista y jefe de redacción de la Agencia de Noticias de la Facultad de Ciencias Sociales (UNICEN). Nació en San Cayetano, creció y estudió en Olavarría y desde marzo vive en Buenos Aires. En el marco del taller “Héroes y anónimos del deporte” a cargo de Andrés Burgo (Espacio El Movimiento) escribió este texto sobre el togolés Adebayor.

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“Había una farmacia debajo de mi apartamento. Compré paquete tras paquete de pastillas. No me las querían vender pero dije que era para una organización benéfica en Togo”, confesó esta semana Emannuel Adebayor, ex delantero de Real Madrid, Arsenal y Manchester City, entre otros. “Me bebí toda el agua... Lo tenía todo listo para irme”. La referencia aludía a sus comienzos de carrera, cuando la presión de su familia desde lo económico y su sufrimiento en el Metz de Francia lo llevaron a pensar en un escape fatal pero definitivamente reparador para su malestar. En ese momento, el llamado de un amigo lo salvó.

La declaración de Adebayor, aunque no es la primera de este tipo, sorprende por la crudeza de una realidad poca asociada al ámbito del fútbol, fundamentalmente del primer mundo: las luces de la fama parecen tapar los problemas terrenales de sus estrellas.

Ya en 2015 el delantero, que participó con Togo en el único mundial en su historia en Alemania 2006, había revelado que la idea del suicidio fue una posibilidad en más de una ocasión tras la constante mala relación con su familia. “Muchas veces quise darme por vencido”, señaló quien ya en esa época comenzaba a transitar un declive en su carrera profesional. La tensión en los vínculos se origina, según Adebayor, en lo estrictamente económico. Aunque sus causas y las consecuencias son sorprendentes y confusas.

A través de Facebook, Adebayor contó a lo largo de los últimos años diferentes historias que involucran extorsiones, amenazas, derroches financieros y robos. En un posteo confesó que su hermano Rotimi le sacó dos de sus camisetas más queridas de su colección: una del camerunés Marc-Vivien Foé, fallecido en 2003 durante un partido de Copa de las Confederaciones; y otra firmada por Zinedine Zidane, uno de sus ídolos. “Todavía estoy vivo y ya han repartido todos mis bienes para cuando me muera”, afirmó el actual futbolista del Estambul Başakşehir, quien no es la primera vez que se refiere a su hermano Rotimi, a quien ayudó para que ingresara profesionalmente a un club. “Pasados unos meses, de 27 compañeros le había robado el celular a 21”, contó disgustado.

Mediante diferentes publicaciones también hubo reproches para otros integrantes de su familia. “Le compré a mi hermana Yabo una casa en Ghana de 15 habitaciones. Dejé que mi hermano Daniel también se quedara. Unos meses después decidí pasar. Mi hermana había realquilado la casa sin consultarme y había echado a mi hermano. La llamé para pedirle explicaciones y me respondió con 30 minutos de insultos”, escribió el delantero en 2015.

No solamente el dinero motivó roces en la familia Adebayor. En 2014, el por entonces jugador del Tottenham pasaba por una extensa y negativa racha. Tras buenos años en el Arsenal, donde anotó 62 goles en 143 partidos, no logró mostrar su anterior nivel. Su paso por el Tottenham reflejó números frustrantes. Pero el delantero tuvo una supuesta explicación: su madre y sus hermanas usaban prácticas de brujería para tratar de boicotear su carrera. La hermana del futbolista, Maggie Adebayor, dijo tiempo después en una radio londinense que el delantero se negó a ver a su madre durante años y que incluso no respondía sus llamadas.

Una nueva particularidad trascendió en enero de 2018, esta vez a través de Instagram. Adebayor hizo pública la adopción y el cambio de nombre de uno de sus sobrinos, a su cuidado desde 2013 luego de la muerte de su hermano Peter. “Déjenme presentarle a mi primer hijo. Su nombre es Junior Emmanuel Adebayor. Bendiciones”, escribió en inglés y francés con emoticonos de unas manos dando gracias.

Rodeado de dramas familiares, Adebayor parece ser un sobreviviente no solamente de sus propios fantasmas sino también de un mundo xenófobo y violento. “Un ser humano en África no vale nada”, dijo en enero de 2010 tras la imposición de la Confederación a jugar la Copa África a pesar del ataque sufrido por el seleccionado de Togo horas antes del inicio del certamen. A causa del atentado fallecieron el conductor del micro, el jefe de prensa togolés y el ayudante de campo del equipo. El ómnibus había sido atacado por separatistas angoleños en Cabinda, un enclave de Angola situado entre la República Democrática del Congo y el llamado Congo Brazzaville, una zona de conflicto desde 1975. “Hubo pistolas, ametralladoras… Estaban armados hasta los dientes. Me dije: este es el final”, recordó años después.

Su noche más destacada como jugador de Real Madrid fue también una de las más tristes. En abril de 2011, por los cuartos de final de la Champions League, convirtió dos goles ante el Tottenham para la victoria por 4 a 0. Sin embargo se sintió humillado ya que tuvo que soportar las burlas y el racismo de los hinchas ingleses que habían ido hasta Madrid. “Otros jugadores han intentado detener esta situación pero no es sencillo. El problema no creo que deje de existir”, reflexionó resignado.

Emmanuel Adebayor, el que adoptó como hijo a un sobrino, el que renunció a su selección para volver tiempo después, el que acusó a su madre de brujería, es el mismo que encontró en su voz las palabras que lo ayudaran a subsistir ante el sufrimiento del silencio y los fantasmas de la muerte.