2019: Lo mejor del año

[ESPECIAL para Jugada Ensayada] El año del fútbol africano tuvo sus primeras novedades de 2019, en enero cuando se designó a Egipto como sede de la CAN en reemplazo de Camerún y el egipcio Mohamed Salah ganó por segundo año consecutivo el premio al mejor futbolista de África en la gala denominada AITEO CAF Awards en Dakar, la capital de Senegal. La estrella del Liverpool terminó primero entre los elegidos por sobre su compañero de equipo Sadio Mané y el gabonés Pierre-Emerick Aubameyang.

"He soñado con ganar este premio desde que era un niño y ahora lo he hecho dos veces seguidas. El agradecimiento a mi familia, a mis compañeros de equipo y a mis fanáticos. Dedico este trofeo a mi tierra natal, Egipto", fueron las palabras de Salah al recibir el galardón. El trío más votado conformó la delantera del equipo ideal del año 2018. Lo completaron el arquero ugandés Dennis Onyango (Mamelodi Sundowns), los defensores Serge Aurier (Costa de Marfil/Tottenham Hotspur), Kalidou Koulibaly (Senegal/Napoli), Eric Bailly (Costa de Marfil/Manchester United) y Mehdi Benatia (Marruecos/Juventus) más los mediocampistas Naby Keita (Guinea/Liverpool), Thomas Partey (Ghana/Atletico Madrid) y Riyad Mahrez (Argelia/Manchester City).

Entre las mujeres, la sudafricana Chrestinah Thembi Kgatlana (jugadora del Houston Dash) fue la mejor en la rama femenina y también se quedó con el premio al mejor gol del año. A nivel equipo, las chicas de Nigeria -campeón continental por novena vez en 2018- fueron premiadas como el mejor combinado femenino. Al mismo tiempo, Desiree Ellis fue elegida la mejor entrenadora por su labor con el seleccionado sudafricano, subcampeón y clasificado al Mundial Femenino de Francia.

Otro de los grandes ganadores de la jornada fue Marruecos, que se adjudicó tres categorías gracias a Hervé Renard (Mejor Entrenador), Achraf Hakimi (Joven Promesa) y Fouzi Lekjaa, premiado con el Tessema Award por el mejor dirigente del 2018.

CAN SUB 20 Entre el 3 y el 17 de febrero, en Níger, se disputó la CAN Sub 20. Por primera vez en la historia de la categoría, Malí pudo consagrarse como el mejor del continente. En la final se impuso a Senegal en los penales y se sumó a Nigeria (campeón 7 veces), Egipto (4), Ghana (3), Camerún, Zambia, Marruecos, Argelia, Angola y Congo como triunfadores en la historia del certamen. Los finalistas más Sudáfrica y Nigeria -en el partido por el tercer puesto hubo triunfo sudafricano- obtuvieron el pasaje al Mundial de la categoría en Polonia.

SUPERCOPA AFRICANA A fines de marzo, el Raja Club Athletic de Casablanca se impuso en Doha (Qatar) al Esperance tunecino por la final de la Supercopa Africana adjudicándose por segunda vez el certamen. Fue 2 a 1 para los dirigidos por el francés Patrice Carteron en lo que fue la primera vez desde 2012 que se impone el campeón de la Confederation Cup sobre el de la Champions. Abdel Hafidi, con un derechazo bajo desde fuera del área, abrió la cuenta para el Raja sobre los 22 minutos. Sobre los 57 minutos, casi desde la misma posición, el argelino Belaili puso las cosas iguales para el Esperance, pero a los 64 el capitán Banoun -delicioso taco- le dio el triunfo al Raja.

CAN Sub 17 Del 13 al 28 de abril fue el turno de los menores de 17 años que tuvieron su Copa África en Tanzania. Y después de 16 años, Camerún se volvió a consagrar como el mejor del continente en la categoría. En la final, el seleccionado camerunés se impuso en los penales a Guinea tras igualar 0 a 0. Fue 5 a 3 en la tanda luego de que Mohamed Sacko errara el cuarto guineano y Saidou Alioum Mubarak convirtiera el gol del título. Steve Mvoue, el número 10 del campeón, fue elegido el mejor jugador del certamen que incluyó en la campaña dos victorias y tres empates.

MUNDIAL SUB 20 En mayo, mientras empezaban a conocerse las preselecciones para la CAN de mayores, los Sub 20 disputaron el Mundial en Polonia. Tres de los cuatro representantes (Malí, Senegal y Nigeria) pudieron superar la fase de grupos pero el sueño se terminó en cuartos de final; los malienses cayeron 4-2 con Italia y los senegaleses cayeron en los penales ante Corea del Sur.

CHAMPIONS Y CONFEDERATION CUP Los dos certámenes de clubes más importantes tuvieron campeones del norte del continente. La Champions tuvo una definición dramática cuando tras la final de ida en Marruecos, Esperance (Túnez) retuvo como local el cetro ante el Wydad Casablanca. Los locales se adelantaron en el marcador sobre el final del primer tiempo con un golazo del argelino Belaili. Con 45 minutos por jugar, parecía que los comandados por Moine Chaabani se encaminaban al bicampeonato para alcanzar la cuarta Champions de su historia. Pero el Wydad -campeón 2017- mejoró en el complemento y alcanzó la igualdad con un cabezazo de El Karti. El árbitro gambiano Bakary Gassama invalidó el gol por offside a lo que los marroquíes pidieron la intervención del VAR. Cuando Gassama se acercó a chequear la jugada, el VAR no funcionaba.

Ante dicha situación, los jugadores del Wydad se negaron a continuar el partido hasta tanto se solucionase el inconveniente o les dieran por válido el gol; y tras más de una hora de espera se dio por terminado el partido. El Esperance festejó y recibió el trofeo y las medallas de campeón. En la Confederation Cup, los penales le permitieron al Zamalek (Egipto) quedarse con el título al imponerse al RS Berkane (Marruecos) para volver a lograr un trofeo continental luego de 16 años. La ida había sido para los marroquíes por 1-0 y en el Borg El Arab Stadium el Zamalek pudo igualar la serie con un penal de Mahmoud Alaa a instancias del VAR.

Así, el equipo egipcio entró en el selecto grupo de clubes africanos que tienen diez o más títulos de competiciones de la CAF. Su clásico rival, Al Ahly, es el rey con 19 títulos mientras que el TP Mazembe (RD Congo) tiene 11.

MUNDIAL FEMENINO DE FRANCIA El viernes 7 de junio comenzó en suelo francés la octava edición del Mundial para las mujeres. Cameruneses y nigerianas fueron de las más destacadas y por primera vez en la historia, dos seleccionados africanos pudieron superar en una misma edición la fase de grupos. En octavos, Inglaterra y Alemania fueron los verdugos al golear 3-0 a las representantes africanas.

COPA AFRICANA DE NACIONES en Egipto En junio, y por primera vez con 24 equipos, se disputó la CAN en Egipto pero Camerún no pudo defender el título. El anfitrión, con Salah como estandarte, quedó afuera sorpresivamente en octavos y Argelia fue campeón por segunda vez en su historia. La final fue triunfo para los de Djamel Belmadi con gol de Bounedjah sobre Senegal. El capitán Riyad Mahrez, el mediocampista Ismael Bennacer –mejor jugador del certamen-, los centrales Mandi y Benlamri y el goleador fueron las principales figuras de los Zorros del Desierto.

Juegos Africanos de Rabat En la final de los 12° Juegos Africanos, Burkina Faso se quedó con la medalla de oro en el Stade Boubker Ammar y los dirigidos por Oscar Barro obtuvieron por primera vez el primer puesto en la competición. Fue 2-0 sobre Nigeria con goles de Djibril Ouattara e Ismahila Ouedraogo, ambos en el primer tiempo, convirtieron los goles del triunfo. Entre las chicas, las nigerianas se quedaron con el oro confirmando su poderío en el fútbol femenino continental. Vencieron en los penales a Camerún.

MUNDIAL SUB 17 Entre fines de octubre y principios de noviembre, Brasil albergó el Mundial para menores de 17 y a pesar del buen comienzo de los africanos -5 triunfos en los 6 primeros partidos- el campeón continental Camerún había quedado afuera en la fase de grupos y en la siguiente instancia se sumaron Angola, Nigeria y Senegal. En 18 ediciones del certamen fue la cuarta vez que no hubo un representante africano en los cuartos de final. Las anteriores fueron en México 2011, Perú 2005 y Finlandia 2003.

CAN Sub 23 Lo que no pudo darse en la CAN disputada a mitad de año en Egipto, se dio con el título de la Sub 23 local para quedarse con la tercera edición del certamen y clasificar por vez 12 a los Juegos Olímpicos. En la final fue triunfo en el suplementario sobre Costa de Marfil, que también estará en Tokio, además de Sudáfrica, que en el duelo por el tercer puesto se impuso a Ghana en los penales.

MUNDIAL DE CLUBES El año se cerró con la participación del Esperance en el Mundial de Qatar donde finalizó quinto luego de caer con Al Hilal por 1-0 y luego vencer a Al Sadd 6-2 en el segundo encuentro. La tabla de goleadores estuvo liderada por jugadores africanos. Con tres goles, el libio Hamdou Elhonui (Esperance) y el argelino Baghdad Bounedjah (Al Sadd de Qatar) terminaron en la cima del torneo en este rubro. Mientras que el campeón tuvo a Salah, Mané y Naby Keita como titulares.

Sub 20: Sin africanos en semis

Polonia 2019 será recordado como uno de los mejores mundiales Sub 20 que tuvo el continente africano en su conjunto. Sin embargo, a pesar del buen torneo que hicieron Malí y Senegal, ambos seleccionados del oeste del continente se despidieron en cuartos de final. 

El viernes, Malí se midió ante Italia con el envión del gran triunfo ante Argentina en octavos de final. Pero las cosas comenzaron mal para las Águilas, tanto que en 25 minutos estaban 1-0 abajo por un gol en contra de Ibrahima Kone y con un jugador menos por la expulsión de Ousmane Diakité. Pero los de Mamaoutou Kane se recuperaron y lo empataron por intermedio de Sekou Koita. 

En la segunda parte, los italianos retomaron la ventaja a través de su capitán Andrea Pinamonti y otra vez los malienses -con diez minutos por jugar- pusieron las cosas 2-2 gracias al tanto de Mohamed Camara. Pero la jornada no parecía ser la de Malí. A los 83, un error del arquero Youssouf Koita desencadenó en un penal y un nuevo tanto del capitán Pinamonti. Y un minuto después, Frattesi, de penal, decretó el 4-2 definitivo. Pudo haber descontado Sekou Koita pero su penal se fue desviado. 

Al igual que en 2017, Italia eliminó a un africano en cuartos de final para meterse entre los cuatro mejores de la categoría. Hace dos años, en Corea del Sur, la víctima había sido Zambia.

En la jornada del sábado, Senegal protagonizó un gran partido ante Corea del Sur pero terminó cayendo en los penales para cerrar su tercera participación en un Mundial de la categoría en el quinto lugar, muy cerca del cuarto obtenido en Nueva Zelanda 2015 y superando el puesto 11 de Corea del Sur 2017. 

El capitán Cavin Diagne adelantó al seleccionado senegalés sobre el final de la primera parte. De allí al final el VAR se volvió protagonista. Primero Lee Kang-In igualó de penal tras una falta que el árbitro no consideró hasta que le dieron aviso para que la revise. Los Leones de Teranga retomaron la ventaja con un penal de Ibrahima Niane -mano por VAR- que primero erró -adelantamiento y amarilla para el arquero- pero volvió a disparar y puso el 2-1. Cuando parecía que Senegal se iba a meter en la segunda semifinal de su historia, un cabezazo de Lee Ji-Sol estiró la definición al suplementario.

Sobre los 5 minutos, Cho Young-Wook puso por primera vez en ventaja a los asiáticos pero Senegal puso las cosas 3-3 en la última jugada del partido con un derechazo bajo de Amadou Ciss. En los penales, los de Youssouph Dabo llegaron a estar arriba en los penales pero el árbitro uruguayo González -otra vez a instancias del VAR- hizo repetir un penal atajado por Dialy Ndiaye, lo amonestó y en la repetición hubo gol coreano. En el último disparo, el capitán Diagne lo tiró por sobre el travesaño y fue derrota 3-2 para la despedida definitiva de los africanos en Polonia.  

En líneas generales fue una de las mejores participaciones africanas en Mundiales Sub 20, teniendo en cuenta que fue la quinta vez en la historia del certamen que el continente tuvo dos o más representantes en cuartos de final:
📅 Nigeria 1999: Malí, Nigeria y Ghana
📅 Argentina 2001: Ghana y Egipto
📅 Holanda 2005: Nigeria y Marruecos
📅 Nueva Zelanda 2015: Senegal y Malí

Sub 20: Senegal y Malí a cuartos

Terminaron los octavos de final del Mundial Sub 20 de Polonia y el continente africano tendrá dos representantes en la siguiente instancia: Malí y Senegal.

En la jornada del lunes, los senegaleses se impusieron 2-1 a Nigeria en el duelo de africanos. Amadou Sagna -suma cuatro en la competición- abrió la cuenta e Ibrahima Niane aumentó antes del descanso. Los nigerianos descontaron ni bien comenzó la segunda parte, por intermedio de Success Makanjuola, pero no pudieron alcanzar el empate y ahora Senegal irá en cuartos de final ante Corea del Sur.

El seleccionado maliense, por su parte, estuvo dos veces en desventaja ante Argentina pero pudo igualar 2 a 2 para estirar el encuentro a los penales. Adolfo Gaich adelantó a los albicelestes en 49 minutos, pero los de Mamoutou Kane asimilaron bien el golpe y lograron la igualdad con un cabezazo de Diaby. En el tiempo suplementario, Argentina golpeó al inicio con un disparo de Barco que de desvió en Diaby, pero en la última jugada de los 120 el ingresado Boubacar Konte, aprovechó la salida rápida en un tiro libre de Sekou Koita, y llevó la definición a los penales. Allí, Malí no falló y Youssouf Koita contuvo el disparo de Chancalay para el triunfo de las Águilas que por tercera vez estarán en cuartos de final de un Mundial de la categoría. Las anteriores en Egipto 1999 -venció a Nigeria- y en Nueva Zelanda 2015 -derrotó a Alemania-. En Polonia, y por un lugar en las semifinales, el rival será Italia.

Esta misma situación -malienses y senegaleses en cuartos- se dio justamente en el país oceánico, cuando los malienses se impusieron 3 a 1 a Senegal en el encuentro por el tercer puesto. Es la quinta vez en la historia de los Mundiales de la categoría que dos o más representativos africanos llegan hasta cuartos de final. 

En Argentina 2001 (Ghana y Egipto), Holanda 2005 (Nigeria y Marruecos) y Nueva Zelanda 2015 (Senegal y Malí) fueron dos los clasificados a cuartos, mientras que en Nigeria 1999 fueron tres: Malí, Nigeria y Ghana. 

Sub 20: Tres de cuatro en octavos

Hoy comenzarán los octavos de final del Mundial Sub 20 de Polonia con dos duelos: el local ante Italia y Colombia contra Nueva Zelanda. Los representativos africanos no se quedarán afuera de esta instancia y de los cuatro participantes tres buscarán su paso a los cuartos de final, siendo Sudáfrica el único que no pudo avanzar con dos derrotas y un empate en el cierre de su grupo ante Portugal, el campeón europeo, que así también quedó afuera.

Mañana se medirán Senegal y Nigeria, por lo que África ya se asegura un representante en cuartos, mientras que Malí tendrá un complicado compromiso ante Argentina, el martes.  

Desde que se instauraron los octavos de final -en Malasia 1997-, es la cuarta vez que tres de los cuatro africanos acceden a los octavos. En las anteriores (2001, 2003 y 2011) siempre estuvo Egipto y los malienses fueron los que se quedaron afuera en las últimas dos. Al mismo tiempo, es la primera vez en la historia de los Mundiales Sub 20 que pasando tres de cuatro ya hay un enfrentamiento entre africanos en octavos de final.

Los anteriores enfrentamientos entre africanos en octavos de final se dieron cuando los cuatro representantes de África superaron la fase de grupos. En Nigeria 1999, Malí -terminaría tercero- se impuso a Camerún en los penales de la mano de Seydou Keita, balón de oro del certamen. En Canadá 2007, Nigeria venció 2-1 a Zambia y en la edición siguiente -Egipto 2009-, Ghana venció 2-1 a Sudáfrica en tiempo suplementario para luego seguir el camino hasta el hasta ahora único título africano en la categoría. Y por último, en Nueva Zelanda 2015, Malí goleó 3-0 a Ghana en un certamen que lo tuvo como tercero.  

Senegal y Malí pisan fuerte

La segunda fecha de la fase de grupos del Mundial Sub 20 de Polonia llegó a su fin y son Senegal y Malí los que están dando la cara por el continente africano. 

Los senegaleses, que habían goleado a Tahití en el arranque del Grupo A, volvieron a ganar y lideran en solitario su zona. Esta vez fue 2-0 a Colombia con dos penales que Ibrahima Niane y Dion Lopy transformaron en gol. El equipo de Youssouph Dabo cerrará este miércoles ante Polonia (3), mientras que los colombianos (3) buscarán el pase ante los isleños (0).

Malí, por su parte, había empatado en el debut ante Panamá y no tuvo el mejor arranque ante Arabia Saudita en el Grupo E. Los árabes ganaban por dos goles en veinte minutos -Feras Albrikan y Hassan Altambakti, de penal- hasta que un error del arquero saudí le permitió a Sekou Koita poner el 1-2 antes del descanso. Ibrahima Koné puso las cosas iguales en diez del segundo tiempo para reemplazar de la mejor forma a El Bilal Touré, una de las figuras que no puede estar en Polonia por no haber obtenido la Visa Schengen. Pero Khalid Alghannam puso las cosas 3-2 para Arabia y no fue hasta los veinte minutos finales que los malienses se pudieron llevar el triunfo por 4-3, gracias a los goles de Boubacar Traoré y Mohamed Camara. De esta manera, Malí (4) escolta a Francia (6) con el que disputará la última fecha el viernes.

Las otras dos presentaciones africanas en esta fecha fueron con derrota. Sudáfrica, que venía de caer 5-2 con Argentina, volvió a perder. Esta vez el verdugo fue Corea del Sur que se impuso 1-0 con tanto de Hyunwoo Kim, a los 69 minutos. Los sudafricanos cierran el Grupo F sin puntos y quedaron al borde de la eliminación.

Por último, Nigeria perdió 2-0 ante los Estados Unidos por la zona D aunque mantienen las chances de clasificación. Sebastián Soto convirtió los dos tantos estadounidenses que igualaron a los nigerianos con 3 puntos. Ucrania lidera con seis y será el rival de las Súper Águilas en la última fecha.

Cuatro triunfos, un empate y tres caídas es el detalle de la actuación africana hasta el momento en esta competencia. Con los sudafricanos con un pie y medio afuera, cabe la posibilidad de que haya tres seleccionados africanos en los octavos de final.    

Mundial Sub 20: Solo ganó Nigeria

Continúa la acción en el Mundial Sub 20 de Polonia y tras el triunfo de Senegal en la jornada inaugural debutaron los otros tres representativos africanos con un triunfo, un empate y una derrota. 

El viernes, por el Grupo D, Nigeria no dejó dudas ante Qatar y se impuso 4-0 ante Qatar. Maxwell Effiom, antes del cuarto de hora, adelantó a los dirigidos por Paul Aigbogun. Antes de la media hora, Okechukwu Offia amplió la diferencia con la misma fórmula. Incursión por izquierda del capitán Ikouwem Utin, centro atrás y festejo. En el segundo tiempo, Ayotomiwa Dele-Bashiru y Aliu Salawudeen completaron la goleada para el buen arranque nigeriano.

El campeón africano de la categoría Malí, se midió ante Panamá en Bydgoszcz y se tuvo que conformar con el empate 1 a 1. Boubacar Konte, con un tiro lejano, le estaba dando la victoria hasta que un penal a los 87 minutos permitió el empate panameño por intermedio de Diego Valanta. De esta manera, ambos suman un punto en el Grupo E, donde Francia es el líder al vencer 2-0 a Arabia Saudita.

Por último, Sudáfrica hizo un digno papel ante Argentina en el arranque de la zona F pero las cosas se complicaron con un hombre menos y fue triunfo albiceleste por 5 a 2. Fausto Vera y Keenan Phillips -ambos de cabeza- fueron los goleadores de la primera parte que terminó 1-1. En el complemento, Barco adelantó a la Argentina con un penal -revisado en el VAR- y volvió a festejar en el 3-1 tras un gran disparo. El autor del gol sudafricano se fue expulsado a instancias del VAR y poco después Julián Alvarez estableció el 4-1. Lyle Foster, de penal, acercó a Sudáfrica pero Adolfo Gaich cerraría el triunfo argentino.

Lo que viene
Domingo: Senegal-Colombia (Grupo A)
Lunes: Nigeria-Estados Unidos (D)
Martes: Malí-Arabia Saudita (E) y Sudáfrica-Corea del Sur (F). 

Mundial Sub 20: Triunfo senegalés

Nueve segundos tardó Senegal para abrir el marcador en su debut en el Mundial Sub 20 de Polonia que comenzó hoy con cuatro partidos. En el Lublin Stadium, Ibrahima Niane la peinó para la aparición de Amadou Sagna quien definió de zurda para anotar el 1-0 de los Leones de Teranga sobre Tahití en la fecha 1 del Grupo A. 

Gol histórico para Senegal y para Sagna, que destrona así a otro africano -el nigeriano Monday Odiaka en el Mundial de la categoría en 1985- que ostentaba el gol más rápido en la historia de los Mundiales de esta categoría.“Es un auténtico placer para mí el haber anotado el gol más rápido y haber roto el record”, confesó el goleador a FIFA.com después del partido, todavía agitado por las emociones del encuentro, pero sin intenciones de disimular la sonrisa inevitable que acompaña al comentario. 

Media hora después, recibió una pelota cruzada hacia el costado del área derecha rival y de primera intención la mandó a guardar. Al 59’ completaría el marcador de la noche y el triplete en su cuenta personal. “Anotar tres goles es algo especial, también. Pero no puedo tomar el crédito por eso porque funcionamos muy bien como equipo. Es el mérito de todos los que jugamos esta noche”. Sin embargo, Sagna es consciente de que esto es apenas el principio de un camino que quieren alargar hasta el 15 de junio. Y a pesar de que en lo personal es memorable y seguramente será una noche que nunca olvidará, tiene que pausar los sentimientos y pensar en lo que sigue: Colombia. “Estamos muy felices por este resultado porque premia nuestra buena preparación. Ahora tenemos que seguir en ese camino y enfocarnos en nuestros siguientes dos juegos. Simplemente estoy feliz”, cerró el delantero del Cayo Foot.

Partido tranquilo para los comandados por Youssouph Dabo que en la segunda fecha se medirán a Colombia -venció 2-0 a Polonia- con la intención de asegurar el pase a octavos de final.

Este viernes será el turno del debut del siguiente africano: Nigeria, ante Qatar por el Grupo D. Los restantes el sábado: Malí ante Panamá (zona E) y Sudáfrica ante Argentina (F). 

Mundial Sub 20: Listas africanas

El 23 de mayo, en Polonia, dará comienzo el Mundial Sub 20 con participación de cuatro seleccionados africanos: Malí, Nigeria, Senegal y Sudáfrica. La FIFA dio a conocer las listas de convocados de todos los planteles involucrados y repasamos los representativos de África.

En el Grupo A aparece Senegal, que de la mano de Youssouph Dabo buscará hacerse fuerte en un grupo difícil con los locales, Colombia y Tahití. En la convocatoria se destaca la presencia de ocho jugadores que militan en el fútbol europeo como el arquero Cheikh Kane Sarr del Tarragona (España), el defensor Alpha Richard Diounkou del Manchester City inglés e Ibrahima Niané del Metz francés, entre otros. Aparecen también Moussa N'Diaye -mejor jugador de la CAN de la categoría en Níger-, Dion Lopy, Ibrahima Drame y Youssouph Badji, de gran nivel en el subcampeonato continental.

Nigeria, que fue subcampeón en 1989 y 2005, se presenta como uno de los animadores del Grupo D junto a Ucrania, Qatar y Estados Unidos. Los defensores Ozornwafor y Udo (ambos del Enyimba) fueron elegidos en el equipo ideal de Níger 2019 y querrán mantener el nivel en suelo polaco. Kingsley Dogo Michael (Perugia de Italia) y Dele Bashiru (Manchester City) serán los líderes del mediocampo del entrenador Paul Aigbogun que seguramente extrañe a Samuel Chukwueze, el joven delantero del Villarreal de España que fue preseleccionado para la CAN de mayores. 

En el Grupo E aparece el campeón continental Malí, que de la mano de Mamoutou Kane buscará superar los terceros puestos de Nigeria 1999 y Nueva Zelanda 2015 -sus mejores ubicaciones- en su aparición número siete en los Mundiales Sub 20. El arquero Youssouf Koita -del Girona español-, el trío del Red Bull Salzburgo de Austria -Ousmane Diakité, Mohamed Camara y Sekou Koita- más El Bilal Touré -centrodelantero del Afrique Foot Elite- asoman como los jugadores malienses a seguir en sus enfrentamientos con Francia, Arabia Saudita y Panamá.

Por último, Sudáfrica se medirá en el Grupo F ante Argentina, Portugal y Corea del Sur. Thabo Senong cuenta con jugadores como Leo Thethani (Borussia Dortmund), Lyle Foster (Mónaco) y Thakgalo Leshabela (Leicester) para afrontar la cuarta participación sudafricana en un Mundial de la categoría.

El certamen comenzará el jueves 23 de mayo y la final tendrá lugar en el Estadio Widzew Łódź el 15 de junio.

Mundial Sub 20: Sorteo de grupos

A menos de tres meses para que comience la 22ª edición de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA este domingo 24 de febrero se llevó a cabo en Polonia -país sede- el sorteo de la fase de grupos. Los encargados de extraer las bolas ante la atenta mirada de entrenadores y figuras destacadas del fútbol polaco fueron las FIFA Legends Bebeto, campeón del mundo en 1994 y campeón del mundo sub-20 en 1983, y Fernando Couto, campeón del mundo sub-20 en 1989. 

El primer africano, Senegal, apareció rápido para meterse en el Grupo A junto a los locales, Colombia y Tahití; en una zona casi igual a la de Rusia 2018. El subcampeón africano de la categoría tendrá un debut accesible ante los oceánicos para cerrar ante colombianos y polacos en lo que será su tercera aparición en el certamen. 

Tras dos grupos sin africanos, el siguiente aparece en el Grupo D. Nigeria -cuarto en el clasificatorio de Níger- debutará ante Qatar en el Tychy Stadium para luego medir fuerzas ente Ucrania y los Estados Unidos.

Malí -flamante campeón africano- se perfila como candidato del Grupo E junto a Francia y por sobre Arabia Saudita y Panamá. Más teniendo en cuenta que se miden ante los franceses en la última fecha de la zona.

Por último, Sudáfrica quedó encuadrado en el Grupo F con Portugal, Corea del Sur y Argentina. Zona difícil para que los sudafricanos busquen por primera vez en cinco participaciones la clasificación a los octavos de final.

El certamen se disputará del 23 de mayo al 15 de junio de 2019 en Polonia. En cada una de las seis ciudades sede se disputarán un mínimo de siete encuentros. El partido inaugural y la final se jugarán en Lodz. En Bielsko-Biala, Bydgoszcz, Gdynia, Lublin y Tychy, al menos dos partidos contarán con la presencia de una selección cabeza de serie.

Fuente: FIFA.com

CAN Sub 20: Malí Campeón

Por primera vez en la historia Malí se consagró como el mejor del continente entre los Sub 20. En la final de la CAN de la categoría en Níger se impuso a Senegal en los penales y se sumó a Nigeria (campeón 7 veces), Egipto (4), Ghana (3), Camerún, Zambia, Marruecos, Argelia, Angola y Congo como triunfadores en la historia del certamen.

Los senegaleses buscaban que la tercera sea la vencida ya que habían perdido las finales de 2015 -como locales ante Nigeria- y 2017 -ante Zambia en Lusaka- pero rapidamente los malienses se adelantaron en el marcador sobre el cuarto de hora con una gran definición de Boubacar Traoré, jugador del ASB. Malí lo podría haber liquidado pero con quince minutos por jugar apareció Amadou N'Diaye para poner las cosas 1-1 y estirar la definición. Sin modificaciones en el suplementario, los penales fueron 3-2 para Malí ya que el arquero Koita y las malas ejecuciones de los senegaleses hicieron lo suyo.

A pesar del subcampeonato, Senegal se llevó la mayor cantidad de premios individuales. Moussa N'Diaye -defensor del Excellence Foot de Dakar-, fue nombrado jugador del torneo y Amadou Ndiaye se llevó el premio al máximo goleador con tres tantos. También fueron galardonados con el Fair Play Award y aportaron cuatro miembros (Moussa N'Diaye, Dion Lopy, Ibrahima Drame y Youssouph Badji) al equipo ideal del torneo entrenado por Youssouph Dabo. 

Justamente Dabo, entrenador de Senegal, manifestó: "mostramos mucha personalidad y carácter, y estoy orgulloso de mis jugadores . A lo largo de este torneo mostramos muchas cosas positivas y dimos todo lo que necesitábamos hacer en esta final. Cuando vencimos a Mali en el primer partido, ya advertí que era un equipo que podía llegar hasta la final". 

Del lado maliense, Mamoutou Kané recordó la única final que había disputado Malí hasta aquí entre los Sub 20. "Jugué la final con el Sub 20 de Mali como portero hace treinta años (ndr: cayeron ante Nigeria) y hoy gano el trofeo como entrenador. Felicito a mis jugadores. Debemos disfrutar de este título y tomar fuerzas para prepararnos para el Mundial", dijo en rueda de prensa.

El equipo ideal
Llamativamente, en el equipo ideal solo fueron seleccionados dos exponentes del campeón: el arquero Koita (Girona de España) y el centrodelantero El Bilal Touré (Afrique Football Elite). En defensa aparece un representante de Burundí (Chancel Ndaye -RUKINZO FC-) a pesar de que no superó la fase de grupos, junto al mejor jugador del certamen, el senegalés Moussa N'Diaye (Excellence Foot de Dakar) y los nigerianos Ozornwafor y Udo (ambos del Enyimba).

El mediocampo está compuesto por dos subcampeones (Dion Lopy -Oslo F.A de Dakar- e Ibrahima Drame -Diambars FC de Saly-), acompañados por el crédito local Mahamadou Sabo (AS Sonidep) y el sudafricano Ngcobo (Kaizer Chiefs). Completa el equipo junto a Touré en la delantera el senegalés Badji (Casa Sport de Ziguinchor).

A Polonia 2019

Malí, Senegal, Sudáfrica y Nigeria -en el partido por el tercer puesto hubo triunfo sudafricano- serán los representantes africanos en el Mundial de la categoría que tendrá lugar en las ciudades polacas de Bielsko-Biała, Bydgoszcz, Gdynia, Łódź, Lublin y Tychy del 23 de mayo al 15 de junio. 

Níger trae suerte a los malienses

En 2015, también en el Stade Général Seyni Kountché de Niamey, el seleccionado de Malí se adjudicó su primera CAN pero entre los Sub 17. Dos años después, en Gabón, se repitió el título y ocho jugadores continuaron el proceso y son ahora campeones con la Sub 20. Ellos son: Coulibaly Alkalifa,  Hadji Drame, Mohammed Camara, Mamadou Traore, Youssouf Koita,  Mamadou Samake, Abdoulaye Diaby y Lassana N'Diaye.

Senegal-Malí, la final Sub 20

Cerca de las cinco de la tarde comenzaron las semifinales de la Copa África Sub 20 en el Stade Général Seyni Kountché de Niamey. A primer turno se medían Nigeria -el máximo campeón de la categoría con siete títulos- y Malí, que buscaba llegar a su segunda final después de la de 1989, cuando justamente cayeron ante los nigerianos.

En un encuentro muy parejo, los goles llegaron sobre el final y estiraron la definición al suplementario y luego a los penales. Mamadou Traoré adelantó a Malí sobre los 80 minutos y parecía que se lo llevaba, pero Nigeria pudo igualarlo a tres del cierre por intermedio del ingresado Paschal Durugbor. Con el 1-1 y sin modificaciones en el suplementario, fue Malí quien se quedó con el pase a la final al imponerse 4-3 en los penales, gracias a su arquero Koita y al travesaño.

El otro finalista será Senegal que por tercera vez consecutiva llega al partido definitorio. Los senegaleses, con un gol en contra de Khupe a veinte minutos del final, se impusieron 1-0 a Sudáfrica y al igual que en Senegal 2015 y Zambia 2017 estarán en la final. Aunque esta vez buscarán quedarse con el título y que la tercera sea la vencida.

Lo cierto es que el domingo habrá un nuevo campeón del continente en la categoría. Ya que Senegal y Malí nunca fueron campeones entre los Sub 20. El vencedor se sumará a Nigeria (campeón 7 veces), Egipto (4), Ghana (3), Camerún, Zambia, Marruecos, Argelia, Angola y Congo como triunfadores en la historia de la CAN Sub 20.

Vale recordar que tanto los dos finalistas como Nigeria y Sudáfrica -que jugarán por el tercer puesto- serán los representantes de África en el Mundial de la categoría a mitad de año en Polonia.