Sudáfrica derrotó a República de Corea y sorteó, por primera vez, la fase de grupos de un Mundial. El elenco africano hizo historia inscribiendo su nombre entre los clasificados a dieciseisavos de final, donde se medirá ante otro de los anfitriones: Canadá. El domingo 28 de junio en Los Angeles (Estados Unidos).
Los Bafana Bafana, que llegaron a la última jornada del Grupo A en la cuarta colocación, hicieron un gran partido -ante una Corea desconocida- y le pusieron su firma a una de las grandes sorpresas de la primera fase de la Copa Mundial, al clasificarse -por primera vez en su historia- a una etapa eliminatoria del certamen más importante a nivel selecciones.
El Estadio Monterrey fue escenario de un duelo que, desde el comienzo, se exhibía decisivo: ambas selecciones, con el mismo objetivo, necesitaban ganar. En ese contexto, el primer tiempo fue de análisis constante entre ambos elencos y de ataques profundos pero priorizando el orden defensivo.
Mbatha y Maseko, en dos oportunidades, fueron los nombres propios que más peligro generaron en Sudáfrica. En cada una de esas ocasiones, Seunggyu Kim, el arquero coreano, respondió con eficiencia.
Kangin Lee fue punzante en el frente ofensivo del representativo asiático. Desde sus pies, República de Corea estuvo cerca de abrir el marcador. Su remate, ante la presión de dos defensores sudafricanos, se fue cerca del palo izquierdo del arco defendido por Williams.
Myung-Bo Hong movió el banco asiático en el entretiempo. Entre las dos variantes ingresó Son, el histórico capitán de República de Corea. Sudáfrica también buscó opciones entre los relevos, y allí encontró la solución.
Moremi, al minuto de ingresar, desbordó por la banda izquierda y descargó con Maseko. Para él, la tercera fue la vencida: el delantero remató rasante al primer palo y venció a Kim para marcar el 1-0 de la clasificación. "Es ncreíble, parece un sueño. Gracias a los aficionados, que lo dieron todo. Esto es para todos los que nos apoyaron, pero también para los que no lo hicieron. Hubo mucha gente que no creyó en nosotros. Pasamos por momentos difíciles. Pero este equipo demostró que es capaz y fuerte", fueron las palabras del goleador Thapelo Maseko.
Ese fue el punto de inflexión del partido, y el llamado de atención definitivo para que los Guerreros Taegeuk fueran en búsqueda del empate. Williams le dio una vida más a su seleccionado sobre el final. Castrop envió un centro desde la izquierda, que Park alcanzó a desviar. El arquero sudafricano, a puro reflejo, se quedó con la pelota a tan solo minutos para el silbatazo final.
El Dato
Thapelo Maseko se ha convertido en el segundo goleador más joven de Sudáfrica en una Copa Mundial de la FIFA, con 22 años y 225 días. El más joven de la historia es Benni McCarthy, quien tenía 20 años y 218 días cuando anotó contra Dinamarca en 1998.
Antecedentes
Los Bafana Bafana son el séptimo seleccionado africano en superar una fase de grupos mundialista. Los anteriores: Marruecos (1986, 2022 y 2026), Camerún (1990), Nigeria (1994, 1998 y 2014), Senegal (2002 y 2022), Ghana (2006 y 2010) y Argelia (2014).
