Derrota y despedida para Camerún

Alemania derrotó por 3-1 a Camerún en el Estadio Fisht de Sochi ante 30.230 espectadores, con lo que acabó primera del Grupo B de la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017. Tras una primera parte sin goles, iluminada por una soberbia parada de Marc-André Ter Stegen, los alemanes abrieron el marcador gracias a Kerem Demirbay, que marcó su primer gol con Alemania con un auténtico misil desde la frontal del área, después de que el capitán Julian Draxler le sirviese un genial pase de taco.

Camerún se quedó con un hombre menos en el minuto 64, cuando, tras la revisión del arbitraje asistido por vídeo, Ernest Mabouka fue expulsado por una entrada a destiempo sobre Emre Can. A continuación, Timo Werner dio a Alemania una cómoda renta de dos goles con un cabezazo en plancha que también suponía su primer tanto con la absoluta, tras un centro de Joshua Kimmich desde la banda derecha. 

A falta de unos diez minutos, Vincent Aboubakar acortó distancias con otro gol de cabeza, pero Werner restableció los dos tantos de ventaja de Alemania con un certero remate a bocajarro, asegurando el primer puesto del grupo para su selección y convirtiéndose en el primer alemán que logra dos dianas en un partido de la Copa Confederaciones.

El análisis de los enviados especiales de FIFA.com 

Pascal De Miramon

“El milagro no se produjo. Camerún intentó presionar a los alemanes desde el principio, pero claramente, era demasiado complicado hacerlo con el mismo once inicial por tercer partido seguido. También resultó difícil sorprender a Alemania, que esperó astutamente para marcar la diferencia con su superior calidad técnica. La expulsión de Ernest Mabouka tampoco ayudó. Al menos hubo un pequeño consuelo para Vincent Aboubakar, que se marcha de Rusia con un gol”.

Fuente: FIFA.com

Un empate que complica a Camerún

Camerún y Australia registraron un empate a 1-1 en San Petersburgo que no sirvió verdaderamente a los intereses de ambos de cara a alcanzar las semifinales de la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017 en el Grupo B.

El cuadro camerunés volvió a tener otro inicio titubeante, mostrándose falto de ritmo, pero a medida que fue avanzando el primer tiempo empezó a entonarse, hasta que André-Frank Zambo Anguissa elevó el balón por encima del arquero australiano, Maty Ryan, justo al filo del descanso.

Camerún dispuso de la oportunidad de hacer el segundo, en una ocasión que falló Vincent Aboubakar, y lo lamentaría cuando el capitán de los Socceroos, Mark Milligan, marcó de penal. Aun así, los campeones de África siguieron llevando más peligro, especialmente a través del delantero del Besiktas, pero sin lograr concretar sus oportunidades.

Análisis del corresponsal de FIFA.com 

Pascal de Miramon

"Fue un resultado amargo para los Leones Indomables, que habían conseguido superar sus nervios de los primeros compases y llegar al descanso con ventaja, gracias a Zambo Anguissa. Se mostraron rápidos e incisivos, especialmente por las bandas, y crearon las ocasiones más claras, si bien dejaron escapar dos puntos en un penal que pudo haberse evitado. Su seleccionador, Hugo Broos, había anunciado que estaban aquí para aprender, y esta ha sido una buena lección con vistas al futuro".​

El próximo domingo, Camerún buscará dar el batacazo ante Alemania para meterse en semis. Debe vencer a los alemanes y que Chile no pierda ante Australia. De pasar así, los Leones Indomables estarán entre los cuatro mejores del certamen. ¿Difícil? Sí. ¿Imposible? No. 

Fuente: FIFA.com

Debut con derrota para Camerún

Camerún comenzó su participación en la Copa Confederaciones en el Otkrytiye Arena de Moscú. Fue derrota por 2-0 ante Chile en el arranque de la zona B. Mañana, Alemania se medirá ante Australia en el otro encuentro de la zona.

El belga Hugo Broos puso un equipo similar al que ganó la CAN Gabón 2017 y al que venía utilizando en los últimos partidos. Ondoa mantuvo su puesto en el arco a pesar del buen momento de Onana en el Ajax. En la dupla central, los nombres de Ngadeu y Teikeu parecen haber llegado para quedarse por mucho tiempo. La lesión de Oyongo Bitolo en la previa del torneo, oblligó a Fai a moverse de lateral ingresando Mabouka sobre la derecha. Siani y Djoum formaron el doble cinco y más adelantados jugaron Bassogog por la derecha, el capitán Moukandjo flotando en la parte media y Anguissa por la izquierda. Aboubakar fue el hombre de ataque pero en muchas ocasiones quedó muy aislado.

Yendo al desarrollo del encuentro, los chilenos tuvieron un mejor arranque y antes de los 10 minutos ya habían estrellado un tiro en el palo y tenido un mano a mano en el que Ondoa se impuso a Fuenzalida. El arquero de los Leones Indomables mantuvo su arco invulnerable mientras que Aboubakar y Moukandjo inquietaron el arco chileno. Ngadeu convirtió para los Leones Indomables, pero el árbitro anuló su gol por una supuesta falta sobre Arturo Vidal.

Sobre el final del primer tiempo, cuando Vargas abría el marcador para los de Pizzi, el esloveno Skomina anuló el gol por offside utilizando el VAR lo que provocó el enojo de los jugadores de Chile.

En el complemento, Chile siguió insistiendo y recién a diez minutos del cierre pudo poner el 1-0. Alexis Sánchez -que arrancó en el banco- puso el centro y Vidal cabeceó para la ventaja chilena. Y sobre el final, Vargas puso las cosas 2-0 aunque tuvo que esperar para festejar ya que el árbitro volvió a recurrir al VAR para convalidar el gol. 

Un comienzo difícil para Camerún que ahora buscará la recuperación en la próxima fecha del Grupo B ante Australia.

Arnaud Djoum y el recuerdo de Foé

Este domingo, Camerún comenzará su participación en la Copa Confederaciones midiéndose ante Chile en un difícil debut. Y en la que será la tercera participación de los Leones Indomables en esta competición, habrá un recuerdo y un número que no podrá pasar desapercibido. Estamos hablando de Marc Vivien Foé y del dorsal número 17.

Foé fue el protagonista de uno de los sucesos más duros en la historia del fútbol mundial, cuando en las semifinales de la edición de 2003 cayó desplomado en el césped del Stade Gerland de Lyon. Fue triunfo para los cameruneses sobre Colombia por 1 a 0, pero la pérdida de un compañero y un referente del equipo, fue un golpe muy duro.

En este 2017, Camerún logró la CAN en Gabón tras quince años y en el mismo año disputará la Copa Confederaciones. Al mismo tiempo, el dorsal 17 era el que utilizaba Foé. En esta edición, el también mediocampista Arnaud Djoum lucirá ese número y espera rendir un homenaje a Marc Vivien. "Queremos jugar bien para él, para honrar y respetar todo lo que hizo por Camerún. Queremos mostrar una buena imagen del país por él", expresó el jugador del Heart of Midlothian escocés a la BBC. 

"En el vestuario, tratamos de no hablar demasiado por respeto a él y su familia. Es algo que mantenemos en silencio, pero sabemos que tenemos que dar todo y jugar con el corazón, como él siempre lo hizo", concluyó a horas del estreno ante los chilenos.

N’Kono revive la historia

[Vía La Tercera de Chile] Si de jugadores cameruneses legendarios se trata, los recuerdos pueden remitir a los goles de Roger Milla o de Samuel Eto’o. Sin embargo, justo es que en tal categoría se reconozcan las atajadas de Thomas N’Kono (60).

 

El portero fue referente de su selección en los Mundiales de España ’82 e Italia ’90. En este último, llegó a cuartos de final, instancia inédita para una selección del continente negro en una cita planetaria. El Espanyol lo fichó después de su actuación en suelo hispano y se forjó como ídolo: defendió al club catalán durante ocho temporadas. Hoy es su preparador de arqueros.

De esta forma, N’Kono, además de Milla, fueron los pioneros africanos en el fútbol europeo. “Mi llegada a Espanyol ayudó a que el fútbol de mi continente se mostrara. Camerún venía de hacer una digna presentación en el Mundial y dejamos buenas impresiones. A partir de ahí, al jugador de África se le abrieron muchas puertas en España y Europa”, afirma el golero que inspiró a Gianluiggi Buffon para que el italiano decidiera jugar de arquero.

En la previa del partido entre el campeón de América y el monarca de África, por el Grupo B de la Copa Confederaciones, la máxima figura en la historia del arco camerunés anticipa que, a pesar de que la Roja puede ser favorito, sus compatriotas pueden sorprender: “En la Confederaciones todo puede pasar. No tengo dudas de que Camerún saldrá a ganar el partido. Chile es un equipo con mucha experiencia y como sus jugadores vienen jugando harto tiempo juntos en el alto nivel, se conocen de memoria. Camerún debe tener cuidado”, advierte.

Sobre los guardamentas chilenos de la actualidad, N’Kono admite sólo reconocer a Claudio Bravo, para quien únicamente tiene elogios: “Es un portero de mucho nivel y lo demostró cumpliendo buenas campañas con la Real Sociedad y el Barcelona. No por nada es uno de los líderes de la selección chilena”.

La última vez que Chile y Camerún se midieron, en cualquiera de las categorías, fue en las semifinales de los JJ.OO. de Sidney 2000. Ambos equipos mantenían viva la ilusión de conseguir la primera medalla dorada para su país.

La Roja olímpica ganaba por la mínima, habiendo desperdiciado varias ocasiones de gol, hasta que a 10 minutos del final, los Leones Indomables empataron y posteriormente dieron vuelta el partido. N’Kono era el preparador de arqueros de ese plantel. “Esa semi fue muy disputada. Tuvimos suerte. Los chilenos convirtieron sólo una de las varias opciones que tuvieron frente a nuestro arco y el portero Kameni estuvo espectacular. Nosotros fuimos más efectivos y logramos finalmente un oro histórico para el país”, recuerda.

Cuando todos pensaban que colgaría los guantes, N’Kono sorprendió al fichar por el Bolívar de La Paz. En el club más grande de Bolivia ganó dos títulos nacionales y jugó la Copa Libertadores. “El fútbol sudamericano es único. Es muy difícil, porque los jugadores se juegan la vida en la cancha. En cuanto al ambiente, los hinchas hacen la principal diferencia. La gente va al estadio a armar una fiesta para alentar a su equipo y ayudarlo a ganar”, señala quien se retiraría de las competencias profesionales en el cuadro altiplánico a la edad de 42 años.

N’Kono admite que el nivel de las selecciones africanas aún está lejos comparado al de las escuadras de esta parte del mudo: “Para alcanzar el nivel de Sudamérica, nos falta mejorar el aspecto organizativo. Los dirigentes deben poner a los jugadores más a gusto. A partir de ahí, se logrará mayor disciplina a nivel táctico”.

Confederaciones: Trofeo en Camerún

[Vía FIFA.com] En apenas dos semanas el balón empezará a rodar en la Copa FIFA Confederaciones Rusia 2017. La presión empieza a notarse, y no solo para los aficionados ansiosos por ver a los campeones en acción, también para los jugadores. 

El 2 de junio esa impaciencia era si cabe más evidente en Camerún, dado que el trofeo del certamen hizo escala allí en el marco de su gira por los países clasificados. El pueblo camerunés pudo admirarlo durante unas horas y ahora ya solo ansía que sus Leones Indomables lo traigan de vuelta dentro de unas semanas. Algo que el francés Olivier Dacourt conoce bien, ya que lo conquistó dos veces con los Bleus, en 2001 y 2003. 

El galo, que es miembro del exclusivo club FIFA Legends, formó parte de la delegación presente en Camerún para acompañar al preciado galardón. Y después de ver el entusiasmo que su presencia suscitó entre los cameruneses, nos habló de sus recuerdos de la competición y de las posibilidades de la campeona de África en la próxima edición.

Señor Dacourt, ¿qué impresión le ha dejado la visita del trofeo a Camerún? 

Se respira un entusiasmo muy particular, nos han recibido muy bien. Se nota que el pueblo camerunés siente verdadera pasión por el fútbol, que vive para el fútbol. Es bonito haber venido con el trofeo y habérselo mostrado. 

A título personal, ¿que recuerdos le trae el Torneo de los campeones? 

Buenos recuerdos, naturalmente. Lo gané dos veces con Francia. De hecho es el último título que conquistó la selección, porque lo logramos en la edición de 2003. Después hemos disputado dos finales, la de la Copa Mundial 2006 y la de la Eurocopa 2016, pero sin victoria. 

¿Qué le evoca la final de 2003 contra Camerún? 

Conseguimos la victoria, ciertamente. Si bien a la vez vivimos un momento trágico con la muerte de Marc-Vivien Foé. Algunos de nosotros habíamos jugado con él, otros contra él. En la final hubo un hermoso gesto de deportividad durante la entrega de la copa. Rigobert Song y Marcel Desailly la alzaron juntos, sin embargo ese día la victoria fue algo anecdótico. Tres días antes habíamos sufrido la pérdida de una persona muy querida. 

Este año Camerún regresa a la competición. ¿Cómo cree que lo harán los Leones? 

¡De entrada ya han dado una gran sorpresa! Los entendidos no pensaban que pudiesen conquistar la Copa de África. Pusieron las individualidades al servicio del colectivo y haber ganado la CAN es un gran logro, porque había selecciones como Senegal, Ghana o Marruecos que estaban mejor armadas. Hay que darles la enhorabuena, hicieron un gran torneo. Ahora se medirán a grandes combinados en la Copa Confederaciones, aunque en el fútbol nunca se sabe. Habrá buenos equipos y buenos partidos. Para mí Alemania es superior, Portugal y Chile quizás también, a ver qué pasa. Aun así, lo más importante es que Camerún mantenga la dinámica.

Confederaciones: Los 23 de Camerún

Camerún, como campeón del continente africano, será uno de los animadores de la Copa Confederaciones de Rusia, del 17 de junio al 2 de julio. Los Leones Indomables integrarán el Grupo B junto a Chile, Alemania y Australia.

Por eso, el belga Hugo Broos dio a conocer los 23 seleccionados para afrontar dicho compromiso. Con la base de los campeones en la CAN de Gabón, irán con el difícil objetivo de meterse en las semifinales, ya que comparten zona con los campeones vigentes de América y del mundo.

Con este mismo plantel, Camerún recibirá a Marruecos en el arranque del Grupo B de las Eliminatorias para la CAN 2019. Aunque los cameruneses ya tienen asegurado su lugar por ser los anfitriones, participan de la etapa clasificatoria -Malawi y Comores son los otros integrantes de la zona- pero no se contabilizan sus partidos. 

Los 23

Arqueros: 1. ONDOA FABRICE 2. ONANA ANDRE 3. BOKWE GEORGES

Defensores: 4. MABOUKA ERNEST 5. FAI COLLINS 6. NGADEU MICHAEL 7. TEIKEU ADOLPHE 8. OYONGO AMBROISE 9. NGWEM JONATHAN 10. GUIHOATA JEROME 11. OWONA LUCIEN.

Mediocampistas: 12. SIANI SEBASTIEN 13. DJOUM ARNAUD 14. MANDJECK GEORGES 15. ANGUISSA ZAMBO.

Delanteros: 16. BASSOGOG CHRISTIAN 17. TOKO KARL 18. ZOUA JACQUES 19. ABOUBAKAR VINCENT 20. MOUKANDJO BENJAMIN 21. NDIP TAMBE ROBERT 22. NGAMALEU NICOLAS 23. BOUMAL OLIVIER.

Fuente: FeCaFoot 

Camerún y una preselección de 30

A través de un comunicado publicado en su web oficial, la Federación Camerunesa de Fútbol dio a conocer los 30 preseleccionados por Hugo Bross para afrontar el compromiso de las Eliminatorias para la CAN 2019 -el 9 de junio como local ante Marruecos en el arranque del Grupo B- y la preparación para la Copa Confederaciones de Rusia, que dará comienzo el 17 de junio.

La mayor parte de los convocados fueron parte del equipo que obtuvo la CAN en Gabón, título que le dio el pasaje al certamen en Rusia donde integrará el Grupo B junto a Alemania, Chile y Australia.

Arqueros: Ondoa Fabrice, Onana Andre, Bokwe Georges y Goda Jules.

Defensores: Mabouka Ernest, Fai Collins, Ngadeu Michael, Teikeu Adolphe, Djettei Mohamed, Oyongo Ambroise, Ngwem Jonathan, Guihoata Jerome, Castelletto Jean Louis, Owona Lucien. 

Mediocampistas: Siani Sebastien, Djoum Arnaud, Mandjeck Geogres, Anguissa Zambo, Boya Frank, Boumal Petrus. 

Delanteros: Bassogo Christian, Toko Karl, Boumal Olivier, Zoua Jacques, Aboubakar Vincent, Moukandjo Benjamin, Ndip Tambe Robert, Ngamaleu Nicolas, Nsame Jean Pierre y Salli Edgard.

Okocha en Rusia junto a Ronaldinho

Este fin de semana, a Kazán le ha llegado el turno de albergar el Parque de la Copa FIFA Confederaciones. Al igual que en Moscú y Sochi a lo largo de estas dos semanas, los aficionados de la ciudad disfrutaron una experiencia maravillosa con la visita de dos leyendas del fútbol, Ronaldinho y Jay-Jay Okocha. Estuvieron acompañados de Alexey Smertin, embajador de la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018, y Elmira Kalimullina, embajadora de la ciudad sede de Kazán.

“Los aficionados de todos los rincones del mundo visitarán Kazán y dirán ‘¡qué grande es Rusia’”, ha declarado un Smertin rebosante de confianza. “He conversado con Okocha y está encantado con el recibimiento que le ha dedicado la ciudad. Jay-Jay visitó el Kremlin y el estadio, y Ronaldinho estuvo rodeado de gente dondequiera que fue”.

“He sentido la hospitalidad, la simpatía y la cordialidad de todos desde el momento en el que bajé del avión”, afirmó Okocha. “Me ha impresionado muchísimo lo que he visto en Kazán. Cuando visité el Kazan Arena, por un segundo tuve la impresión de que volvía a jugar al fútbol de nuevo. ¡Me hubiera encantado jugar en ese estadio! Lamentablemente, mi carrera ya forma parte del pasado, pero me gustaría muchísimo que Nigeria jugara aquí en Rusia 2018”.

“Los campeones de cada continente disputan la Copa Confederaciones, de manera que la calidad del fútbol que veremos en la competición será altísima. Asistirán aficionados de todas partes del mundo, pero será Rusia la que reciba el mejor apoyo. Es una pena que Nigeria no se haya clasificado, pero en este caso animaré a Camerún”.

“El fútbol ocupa un lugar importante en Rusia”, añadió Okocha. “He conocido a bastantes rusos y a todos ellos les interesa el fútbol. Los futbolistas nigerianos que han jugado en Rusia han mejorado mucho su técnica en el país. Y, ni que decir tiene, ahí está la gastronomía rusa: sus cocineros son fantásticos. Soy muy amigo de Igor Yanovsky desde que jugamos juntos en el PSG, y él me ha recomendado varios platos rusos. ¡Me encanta el borsch!”.

Ronaldinho y Okocha se enfrentaron en una competición de futbolín, y Jay-Jay también participó en un partido de fútsal, donde marcó tres goles, junto con Roman Sharonov, exdefensa de la selección nacional de Rusia y excapitán del Rubin Kazán.

Fuente: FIFA.com

Duarte y el sueño burkinés

Los burkineses no han olvidado aún el partido disputado frente a Argelia en Blida, que se saldó con una victoria y la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™ de los Fennecs, gracias a un gol de Madjid Bougherra. Todos sus jugadores se vinieron abajo en ese momento, entre ellos Jonathan Pitroipa, que había supuesto un peligro constante para los argelinos durante la doble confrontación.

Pero la selección burkinesa ya ha aliviado sus heridas, y tiene la vista puesta en Rusia 2018. Ahora está dirigida por el portugués Paulo Duarte, gran conocedor del fútbol africano y decidido a aprovechar ese último fracaso para multiplicar la motivación de sus hombres.

Así lo explica el seleccionador en declaraciones a FIFA.com: “A Burkina Faso se le escapó la clasificación para Brasil 2014 por un solo gol contra Argelia, y creo que eso representa una motivación suplementaria de cara a esta nueva competición preliminar. En el fútbol todo es posible. Tenemos una oportunidad de alcanzar Rusia 2018 y esta vez hay que aprovecharla, para hacer realidad nuestro sueño”.

Burkina Faso figura en una liguilla homogénea, en compañía de Senegal, Sudáfrica y Cabo Verde. Todos los conjuntos tienen opciones, aunque Senegal quizás parta con ventaja. Duarte comparte su análisis de los rivales. “Nuestro grupo es el más equilibrado de todos. Todas las selecciones pueden aspirar a ganar. En mi opinión, Burkina Faso puede imponerse a las otras tres. Todos los equipos tienen un nivel parejo, y pueden dejar escapar puntos tanto en casa como fuera. Creo que quien sume doce lo tendrá todo para conseguir la clasificación para el Mundial”, afirma.

El técnico portugués reconoce, no obstante, que Senegal es en teoría el combinado más fuerte. “Estoy de acuerdo con quienes lo señalan como favorito. Senegal es un país de fútbol, que tiene muchísimos buenos jugadores. Estos últimos años los resultados no le han acompañado, pero actualmente tiene una gran selección. Su entrenador dispone de muchas opciones para cada puesto, y sus internacionales son titulares en las mejores ligas de Europa, ahí radica su fuerza”, dice.

El miedo a las lesiones y la importancia de la experiencia 

Burkina Faso ha cosechado resultados dispares desde la Copa Africana de Naciones 2015, provocados por las lesiones o por el hecho de que algunos titulares se quedasen sin equipo, aunque esos problemas afectaron a todas las selecciones. “Últimamente hemos acusado las ausencias, las lesiones y que algunos hombres estuviesen sin club, todo eso nos costó algunas derrotas en la fase previa de la CAN. Si solucionamos esos problemas antes de la competición preliminar mundialista y tenemos el plantel al completo, habrá muchas opciones de alcanzar Rusia 2018”, analiza Duarte.

“En la primera jornada, contra Sudáfrica, no podremos contar con el defensa Steeve Yago, del Toulouse, que está sancionado. Voy a intentar encontrar una solución en la retaguardia, aunque no sea fácil sustituirlo”.

Paulo Duarte es uno de los entrenadores más experimentados de África, y también nos explica cómo esa veteranía puede beneficiar a sus pupilos. “Estos son mis terceros clasificatorios del Mundial. Llevo siete años trabajando en África, empecé con Burkina Faso y luego entrené a Gabón. Creo que esta experiencia será útil, tanto para la selección burkinesa como para mí mismo”, apunta.

Y, al igual que los demás seleccionadores africanos, Duarte siguió con atención el sorteo celebrado el pasado 22 de junio en El Cairo. “El Grupo A es el más asequible, y Túnez está en buenas condiciones de clasificarse ante Libia, la RD del Congo y Guinea. El Grupo B me parece el más reñido, con Argelia, Camerún, Nigeria y Zambia: resulta complicado pronosticar quién pasará. En cuanto a los demás, todos son equilibrados, especialmente el nuestro”, dice acerca de las liguillas.

El sueño de la Copa FIFA Confederaciones 

Burkina Faso logró acceder a la Copa Africana de Naciones por muy poco, superando a Botsuana mediante un ajustado 2-1. “Cuando llegué, el pasado mes de enero, el equipo era segundo, con tres puntos menos que Uganda. Nos quedaban tres partidos para alcanzar al líder y clasificarnos para la CAN. Nadie apostaba por nosotros, ni los hinchas ni los jugadores, pero al final estuvimos a la altura y lo conseguimos, a pesar de las dificultades”, cuenta el seleccionador acerca de la fase previa de la prueba continental.

Burkina Faso llegó a acariciar el título de la Copa Africana de Naciones en 2013, al perder contra Nigeria en la final, lo que le hubiese permitido representar a África en la Copa FIFA Confederaciones. Duarte no oculta cuál es ahora su objetivo en Gabón 2017. “Soñamos con alcanzar de nuevo la final de la CAN. Después de perderla en 2013 y dejar pasar la ocasión de participar en la Copa Confederaciones de Brasil, puede que esta vez la suerte esté de nuestro lado. Espero que las lesiones nos respeten y que podamos ganar el torneo y participar en la Copa Confederaciones de Rusia 2017”, concluye.

Digno adiós de Nigeria

[Vía Fifa.com] España necesitó de buena parte de su oficio para vencer a Nigeria por 3-0 y avanzar a las semifinales de la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013 como ganadora del Grupo B. El encuentro se jugó el domingo 23 de junio en el estadio Arena Castelão de Fortaleza y, además, marco la eliminación de los nigerianos.

De inicio quedó claro que los africanos encararon el encuentro sin ningún complejo de inferioridad. De hecho, si bien La Roja contó con la primera situación clara a través de Iniesta, también podría haber abierto el marcador Nigeria en la jugada siguiente, pero un cruce oportuno de Piqué dejó con las ganas a Brown Ideye.

Sin embargo, fue España la que finalmente abrió el marcador por intermedio de Jordi Alba, quien en su primera escalada profunda recibió del mismo Iniesta, dejó un par de rivales en el camino y definió con frialdad (0-1, 3’).

Costó, pero lo definió Más allá del ritmo que quiso imponer España con su toque y rotación, Nigeria supo ser vertical y profunda, aunque la falta de puntería de John Obi Mikel y dos excelentes intervenciones de Víctor Valdés, ante Sunday Mba y Joseph Akpala, la privaron del empate.

Es más, los europeos pudieron llegar más cómodos al descanso, pero Vincent Enyeama le ganó dos mano a mano a Roberto Soldado y Cesc Fábregas perdió un gol increíble, al estrellar su remate en un poste desde corta distancia.

El arranque del complemento resultó menos frenético. De hecho, poco había sucedido hasta aquella aparición peligrosa aparición de Akpala, seguida de un buen tiro libre de Xavi. Pero una vez más España pegó justo, ahora por intermedio del recién ingresado Fernando Torres, quien se lanzó en palomita para ponerle la cabeza a un preciso centro de Pedro (0-2, 62’).

Ahora sí Nigeria sintió el impacto. Para peor, Gambo Muhammad remató desviado una clarísima a los 73’, y ya no pudo torcer el rumbo a pesar de no resignarse. La estocada se la dio Alba con su segundo gol sobre el epílogo (0-3, 88').

De esta forma, España se quedará en Fortaleza para enfrentar por semifinales a Italia el próximo jueves 27. Nigeria, en cambio, emprende el regreso a casa.

Golpe a la ilusión nigeriana

[Vía Fifa.com] Uruguay se metió otra vez en la disputa por un lugar en las semifinales de la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013 al derrotar a Nigeria por 2-1. El encuentro, válido por el Grupo B, se jugó el jueves 20 de junio en el estadio Arena Fonte Nova de Salvador.

La estrategia uruguaya de presionar bien arriba a los africanos, hasta con siete hombres en campo rival, funcionó en el arranque del partido, a punto tal que prácticamente mantuvo a Nigeria en su zona defensiva durante los 20 minutos iniciales.

El premio mayor fue el gol de Diego Lugano, quién en la segunda jugada de un tiro de esquina apareció libre de marca en el área menor para empujar a las redes un pase de Diego Forlán (0-1, 19’). El tanto despabiló a los nigerianos, que comenzaron a manejar el balón cada vez más cerca del arco charrúa. Así, un disparo de Ahmed Musa resultó el aviso de lo que llegaría 60 segundos después, cuando Brown Ideye habilitó a Johan Obi Mikel y este empató el partido con una sobria definición (1-1, 39’).

El aguante charrúa 

Uruguay no solo volvió a mostrarse ambicioso el inicio del complemento, sino que otra vez le sacó rédito a su actitud: Diego Forlán, en su partido número 100 con la celeste, marcó su 34° tanto con un remate de zurda tras un buen pase filtrado de Edinson Cavani (1-2, 51’).

El equipo de Oscar Tabárez intentó no replegarse como en el primer tiempo, pero el empuje nigeriano lo hizo retroceder. A la larga, comenzó a sentirse cómodo con el contragolpe o con largos pelotazos desde el medio campo, como aquel que Cavani no pudo capitalizar allá por los 70’. El atacante también marró desde buena posición un cabezazo cuatro minutos después.

A 10’ del final, Tabárez hizo entrar a Sebastián Coates por Luis Suárez, y pasó de defender con tres a hacerlo con cinco. Así, sostuvo el resultado en los minutos finales y celebró su primer triunfo en el torneo.

Por la última jornada de la zona, el próximo domingo 23, Uruguay enfrentará a Tahití en Recife, mientras que Nigeria, que por ahora marcha segunda por su mejor diferencia de gol, hará lo propio contra España, pero en Fortaleza.

Keshi cree en el fútbol africano

Stephen Keshi, entrenador de la selección de Nigeria que mañana enfrentará a Uruguay por el Grupo B de la Copa Confederaciones en Salvador, afirmó hoy que el fútbol de África "está cerca de ganar algo importante" a nivel mundial. El fútbol africano "crece" y "creo que está cerca de ganar algo importante", dijo el entrenador en conferencia de prensa.

Con relación a la participación de Nigeria en el torneo, señaló: "vinimos con la misma ilusión de todos, ganar, pero la victoria final será para uno. Iremos partido a partido y ahora el de mañana frente a Uruguay es el más importante". Nigeria venció por 6-1 a Tahití y Uruguay perdió 2-1 frente a España en la primera jornada del Grupo B de la Copa de las Confederaciones. Los nigerianos lideran por diferencia de goles y, en caso de una nueva victoria, se asegurarán su pasaje a las semifinales. Para Uruguay es fundamental sumar de a tres si quiere mantener la ilusión de seguir en el torneo.

Keshi estimó que el encuentro de mañana "será muy diferente" al que jugaron frente a los tahitianos. "Seguramente (el partido) tendrá otra intensidad y otros desafíos, por lo tanto la concentración de mi equipo deberá ser mayor", agregó.

El entrenador destacó que la plantilla nigeriana es la más joven de las ocho que participan en el torneo y que su objetivo es "sumar experiencia" y "probar jugadores" pensando en las eliminatorias africanas para el Mundial de Brasil 2014. "Estamos buscando el equilibrio para seguir mejorando el nivel del equipo. Debutar con una victoria fue importante, en especial porque llegamos muy cansados y pocas horas antes del partido", dijo Keshi.

El entrenador no quiso confirmar la alineación para mañana y afirmó que su mayor preocupación pasa por "la concentración" de sus dirigidos. "No nos fijamos una meta específica para el torneo para no generar ni estrés ni pánico en la plantilla", afirmó el técnico nigeriano y agregó que los desafíos los encaran "de a uno". "Igual, como supongo que la mayoría de los entrenadores de las selecciones que participan en el torneo sueño con ganar el título", agregó.

Keshi dio la conferencia de prensa en el estadio Fonte Nova, de Salvador, poco antes de que sus dirigidos hicieran el reconocimiento del campo de juego donde mañana se enfrentarán con Uruguay.

Fuente: Agencia EFE

Buen arranque de Nigeria

El debut de Nigeria en la Copa Confederaciones de Brasil se dio a puro gol. Fue 6-1 ante Tahití, en el segundo partido del Grupo B. El choque, disputado en Belo Horizonte el 17 de junio, fue el primero de los campeones de Oceanía en la historia de la competición. Las Súper Águilas sentenciaron el partido desde los minutos iniciales con anotaciones de Uwa Echiejile (1-0, 5’) y Nnamdi Oduamadi (2-0, 9’; 3-0, 20’). 

Los de Keshi formaron con Enyeama; Ambrose, Oboabona, Omeruo, Echijilé; Ogude, Mikel, Mba; Oduamadi, Musa y Ujah. En el complemento, Nigeria aprovechó las oportunidades que tuvo frente al marco contrario y anotó en tres ocasiones. Primero con un desborde por la banda izquierda que terminó en un desafortunado autogol de Jonathan Tehau (4-0, 69'), luego con el tercero de la noche de Oduamadi (5-0, 76') y, al final, Echiejile completó el marcador del partido (1-6, 80'). 

Tahití buscó durante todo el encuentro reducir la diferencias en el marcador, pero solo logró anotar un gol. En un tiro de esquina donde Enyeama quedó a mitad de camino, Jonathan Tehau (1-3, 54') descontó con un cabezazo desde el lado derecho del área nigeriana. El festejo, al que se plegó toda la afición brasileña, premió al primer tanto de los tahitianos en un torneo final FIFA. El mismo Keshi, reconoció la labor de Tahití. “Hoy nos ha resultado difícil subir el listón de nuestro juego. Cuando sabes que te enfrentas a un equipo como Tahití, con todo el respeto que tengo por ellos, piensas que puedes proceder con cierta ligereza. Pero han demostrado que sabían jugar al fútbol, y los felicito. Ha sido más difícil de lo previsto; han peleado como leones”, dijo. 

El equipo de Eddy Etaeta tendrá otro duro compromiso el próximo 20 de junio ante España en Rio de Janeiro mientras que las Súper Águilas, horas más tarde, se medirán a Uruguay en Salvador.

Ambrose: "Un sueño hecho realidad"

[Vía Fifa.com] Al margen de lo que ocurra en la Copa FIFA Confederaciones, Efe Ambrose considerará esta temporada la mejor de su carrera. Y no es extraño que así sea. Después de todo, ha sido una campaña prácticamente de ensueño para este central de 24 años, que ha coronado nuevas metas de forma espectacular tanto en su club como con su selección nacional.

Lo más destacado, por supuesto, fue ganar la Copa Africana de Naciones en febrero, cuando Nigeria puso fin a una espera de 17 años sin alzar ningún gran trofeo. Ambrose constituyó uno de los pilares del combinado nigeriano, y fue incluido por la CAF en el once ideal de la prueba.

Además, ha sido un ejercicio memorable para él también en las competiciones de clubes, con el fichaje por el Celtic de Glasgow y la conquista de sus primeros títulos desde su llegada a Europa, en 2010. Y mejor aún: el ex defensor del Ashdod disfrutó de su primera participación en la Liga de Campeones de la UEFA, ya que su equipo obtuvo la clasificación para octavos de final a expensas del Benfica y el Spartak de Moscú. Incluso cosechó una inolvidable victoria sobre el Barcelona, que, unida al inesperado triunfo de las Súper Águilas en la Copa Africana de Naciones, permite a Ambrose creer que las sorpresas, y los éxitos, pueden continuar en Brasil 2013.

Efe, ¿qué siente al ir a disputar la Copa FIFA Confederaciones? 

Lo considero una gran oportunidad. Es uno de esos torneos en los que quizás solo se tenga la ocasión de jugar una vez en la vida, así que estoy entusiasmado. Es un sueño hecho realidad, de veras. Jugar en un gran país futbolístico como Brasil, en una Copa Confederaciones… Cuando uno empieza a jugar al fútbol sueña con algo así. Para mí supone un logro enorme, y también para este equipo y para mi país. Este torneo es especial, porque sabemos que representamos a toda África, y eso nos da una responsabilidad adicional, aunque también una satisfacción adicional. Y merecemos estar aquí. Demostramos en la Copa de Naciones que nuestro trabajo en equipo y nuestra calidad eran merecedores del trofeo. Ahora nos esforzaremos por representar como es debido no solo a Nigeria, sino a África, contra los mejores equipos del mundo.

¿Ese triunfo en la Copa de Naciones supo mejor aún al no estar entre los favoritos del torneo? 

Es cierto que no éramos favoritos, pero creo que el fútbol ha cambiado mucho en los últimos años, y ahora esas cosas ya no son tan importantes. En todos los torneos hay un equipo que tiene los mejores jugadores, pero es importante recordar también que aspectos como el trabajo en equipo, la determinación, la unidad y la preparación física cuentan muchísimo. Nadie apostaba por nosotros en la Copa de Naciones, porque se creía que éramos demasiado inexpertos, pero nosotros sabíamos que manteniéndonos unidos podríamos hacer grandes cosas.

Ahora afrontan otro torneo en el que pocos aguardan que Nigeria llegue hasta el final. ¿Pueden volver a dar la sorpresa? 

Creo que sí. No digo que vayamos a ganar la Copa Confederaciones, pero yo tengo fe en nosotros, confío en Dios, y con la actitud correcta estoy seguro de que haremos un gran torneo. Cuando se tienen los ingredientes adecuados no hay nada imposible. Así es como enfoco este torneo.

¿Es realista señalar a Nigeria como candidata al título? 

Insisto, no hay nada imposible. Hay que tener fe.

Lo primero, por supuesto, es su estreno ante Tahití. Imaginamos que se sienten obligados a sumar los tres puntos para seguir adelante, ¿no? 

Sí, en mi opinión, sí. Lo más importante para nosotros es centrarnos en este partido. Somos conscientes de que tenemos que ganar, y para eso debemos estar plenamente concentrados. No podemos permitirnos asumir ningún riesgo. En este tipo de torneos ya se han dado grandes sorpresas, y no queremos ser nosotros las víctimas ahora. Sabemos que debemos conseguir los tres puntos para tener buenas opciones de alcanzar la siguiente fase.

En su liguilla también está España, campeona de Europa y del mundo. Contra un equipo así, ¿se inspirará usted en su experiencia con el Celtic esta temporada, cuando vencieron al Barcelona en la Liga de Campeones? 

Creo que aquel partido fue una lección para todos. Demostró exactamente lo que he dicho acerca de que en el fútbol lo es todo el trabajo en equipo y jugar unidos, como un bloque. Nadie nos daba posibilidades contra un rival que tenía a Messi, Iniesta, Xavi y todos los demás. El Barcelona es especial, y España también. Pero el Celtic demostró que puede hacerse, es posible vencer a estos equipos. Si Nigeria es capaz de hacer lo mismo, de jugar como un equipo, de mantenerse unida, tendremos posibilidades en cualquier partido que juguemos. Somos el mejor equipo de África y no hay ningún motivo por el que debamos temer a nadie.

Usted llega al torneo tras ganar hace poco el doblete de liga y copa con el Celtic. ¿Qué tal ha sido esta primera temporada en Escocia? 

Ha sido maravillosa. Todo lo que implica jugar en un gran club como el Celtic, ganar la liga y la copa, ha sido un logro enorme para mí. Esta ha sido la mejor temporada de mi carrera hasta ahora, no tengo ninguna duda. Llegar al Celtic, ganar trofeos, competir en la Liga de Campeones, y ganar también la Copa de Naciones con Nigeria, no se puede pedir más, debo dar gracias a Dios por todo lo que se me ha dado.

¿Y qué nos dice del futuro de su club y de su selección? ¿Cómo contempla la evolución de los dos equipos? 

Creo que el futuro de los dos equipos es muy bueno. El Celtic tiene un equipo joven, con mucho talento, y creo que no hará más que mejorar. Cuando se tiene un equipo joven como este, se pueden conseguir muchas cosas. Lo mismo digo respecto a Nigeria. Tenemos principalmente jugadores jóvenes, y creo que nadie ha visto todavía todo el potencial de este equipo. Estoy entusiasmado con lo que nos reserva el futuro.

La historia de un nigeriano en Brasil

[Vía Fifa.com] No son muchos los futbolistas nacidos en África que han emprendido una carrera en Brasil. Pero por lo menos hay un ejemplo que demuestra lo exitoso que puede ser ese camino. Preguntémosle a Richard Owubokiri. 

El exdelantero, actualmente agente de jugadores dedicado al mercado de fichajes y empresario del sector inmobiliario que vive en el noreste de Brasil, se marchó de Nigeria recién salido de la adolescencia, a principios del decenio de 1980, para probar suerte como profesional en el país del fútbol por excelencia. Lo convencieron dos técnicos brasileños, a pesar de las incertidumbres que acompañaban a una transición muy poco común, después de triunfar durante algunas temporadas en su tierra natal, con el Sharks y el ACB de Lagos. 

Y esa decisión acabó siendo crucial para que Richard pueda hablar hoy avalado por una experiencia de 19 campañas como prolífico delantero centro, que llegó a ser el segundo máximo goleador de Europa. Fue una etapa tan importante en su vida que, después de afrontar nuevos retos y competir en países como Portugal, Francia y Qatar, no lo duda a la hora de señalar a Brasil, y más concretamente a Salvador, la capital de Bahía, como su nuevo hogar. Allí es donde pasó a ser conocido simplemente como Ricky. 

“Aquí las cosas fluyeron. Cuando llegué, la gente no me conocía, pero corrí tras mis objetivos y los alcancé. Salvador es mi segunda ciudad, me siento muy bien aquí”, explica a FIFA.com.

Con acento de Salvador

Era 1983 y, a decir verdad, dar el salto a Brasil no parecía algo irracional. A sus 22 años, ya había trabajado en Nigeria con dos entrenadores brasileños: Luciano de Abreu, que lo había dirigido en el Sharks, y el legendario Otto Glória, quien había hecho época en Portugal al frente de equipos históricos del Benfica y de la propia selección lusa que fue tercera de la Copa Mundial de la FIFA Inglaterra 1966™. Ambos lo convencieron, y facilitaron su viaje.

Al principio, el plan era incorporarlo al América, en Río de Janeiro, potencia durante la primera mitad del siglo que, poco a poco, había ido perdiendo espacio ante sus potentes rivales de la élite carioca. No obstante, por aquel entonces era una formación competitiva, lo que dificultaba la incorporación de cualquier futbolista joven, y más aún si procedía del extranjero.

Pero para Richard no supuso una pérdida de tiempo: estudió portugués con la ayuda de sus antiguos mentores y de profesores, y en 1984, en vez de permitir que la frustración lo llevase de vuelta a casa, decidió recorrer algo más de 1.200 kilómetros hacia el norte por la costa brasileña para fichar por el Vitória, mudándose así a Salvador. “Es un lugar que tiene un clima diferente. Es especial”, dice el nigeriano, que habla portugués con soltura y un innegable acento de Salvador.

Así pues, como ciudadano adoptivo, podrá ejercer de anfitrión para sus compatriotas, que por una agradable coincidencia jugarán allí en la Copa FIFA Confederaciones Brasil 2013, donde se medirán el 20 de junio con Uruguay en el remodelado Arena Fonte Nova. En la expedición nigeriana está Stephen Keshi, seleccionador de las Súper Águilas. “Fuimos compañeros de habitación cuando jugamos juntos en la selección. Es un buen amigo mío. A veces charlamos, será un placer poder verlo de nuevo aquí”.

Para conocer

Salvador fue la primera capital de Brasil, hasta 1763, y cuenta con 2,7 millones de habitantes, que hacen de ella la tercera ciudad más populosa del país. Según datos del IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), un 80% son descendientes de africanos. No es casualidad que, en 2011, después del XXI Encuentro Iberoamericano de Afrodescendientes, con la participación de la Presidenta Dilma Rousseff, fuese nombrada Capital Negra de Latinoamérica, un título simbólico que rinde homenaje a la influencia africana que ha dejado su impronta en la cultura local, desde la religión hasta la gastronomía, pasando por la música y la danza.

Estos aspectos, como es lógico, facilitaron la adaptación del nigeriano, aunque fue dentro del campo donde terminó consolidándose como una figura. Marcó su primer gol con el Vitória en el partido de su debut, precisamente en el gran clásico regional, el Ba-Vi, contra su acérrimo adversario, el Bahía. Y mejor aún, lo hizo un día después de celebrar su 24º cumpleaños.

Disputaría otras dos temporadas en el club rojinegro, en el que anotó más de 60 tantos, antes de poner rumbo a Europa, donde vistió los colores de Laval y Metz, en Francia, además de Benfica, Estrela Amadora, Boavista y Os Belenenses, en Portugal. En el tramo final de su carrera, compitió en el Al Arabi de Qatar y el Al Hilal de Arabia Saudí. En el Boavista, en 1991/92, logró repetir el éxito que tuvo en los campos de Bahía, al proclamarse máximo realizador de la liga portuguesa -en el video un triplete ante el Paços Ferreira- y segundo de toda Europa, detrás del neerlandés Wim Kieft.

En 1994, se enfundó de nuevo la camiseta del Vitória, aunque su segunda etapa fue breve, antes de cambiar otra vez de aires. Sin embargo, tres años después estaba de vuelta. Y ya como futbolista retirado. Al oír el entusiasmo del nigeriano cuando describe la ciudad, se entiende perfectamente su decisión. Y la defiende como un auténtico guía turístico. “Salvador es fantástica. Si tuviese que dar algún consejo, serían sin duda las playas. Sobre todo, Porto da Barra, que ha sido elegida una de las playas más bonitas del mundo con toda la razón”, dice. “Aquí también tenemos el Pelourinho, además del Arena Fonte Nova, que ha quedado muy bonito. Salvador tiene muchas cosas. Quien venga no se arrepentirá”.

Y no recomienda la visita únicamente a los turistas, ni limitarla a Salvador. Ricky suele decir a los muchachos de su país que “el mejor lugar para aprender fútbol es Brasil”. Tan solo queda por saber cuándo habrá otros como él: dispuestos a seguir este camino extraordinario y conducidos por el deporte rey.

Grupo F: Se define en la última fecha

El Grupo F podría haber definido hoy el primer clasificado a la tercera fase de las Eliminatorias rumbo a Brasil 2014. Pero Nigeria sólo pudo empatar 1-1 en su visita a Namibia y dejó pasar la chance. Por la 5ª y penúltima jornada de su grupo, las Súper Águilas visitaron a Namibia y arrancaron abajo por un gol de Deon Hotto Kavendji. Sin embargo, a menos de diez minutos para el cierre, logró la igualdad el central Godfrey Oboabona por intermedio de un tiro libre en el que contó con la ayuda del arquero local Virgill Vries. 

Con este punto, Nigeria sigue como líder con 9 puntos, pero si hubiese ganado hubiese llegado a los 11 y Malawi -que empató 2-2 con Kenia- hubiera quedado sin chances. Ahora, ambos equipos se medirán en septiembre en suelo nigeriano, en un partido que definirá a uno de los diez clasificados a la tercera fase. A Nigeria le alcanza el empate, mientras que Malawi deber ganar sí o sí para seguir soñando con un lugar en el Mundial.

Yendo al partido de Malawi, llegó al final del encuentro con ventaja 2-1 sobre los kenianos, pero un tanto en contra de Chimango Kayira (90) selló la igualdad en dos. En la zona África, todos los demás partidos de la 5ª jornada de la segunda fase tendrán lugar el sábado y el domingo, con la excepción del Libia-Togo, que se jugará el viernes y que se disputará por medidas de seguridad en Trípoli y no en Benghazi, como se había previsto. 

Nigeria, después de este partido de las Eliminatorias, se prepara para afrontar en Brasil la Copa de las Confederaciones, donde está en el grupo B, junto a España, Uruguay y Tahití.

Copa Confederaciones: lista nigeriana

Tras el triunfo del último miércoles en Nairobi 1-0 ante Kenia, que ubicó a Nigeria como líder en solitario del Grupo F de las Eliminatorias rumbo al Mundial, el entrenador Stephen Keshi dio a conocer los 23 jugadores con los que afrontará la Copa Confederaciones, que se disputará en Brasil del 15 al 30 de junio.

En la lista figuran catorce de los jugadores que obtuvieron la CAN 2013 en Sudáfrica. Se destacan Enyeama, Obi Mikel, Ahmed Musa, Ideye Brown y Onazi, entre otros.

Los de Keshi debutarán en el Grupo B el lunes 17 ante Tahití en el Mineirao de Belo Horizonte. Luego se mide el 20 de junio a Uruguay en Salvador y cierra el 23 ante España en Fortaleza. Pero antes jugarán en Namibia por la quinta fecha del Grupo F y con un triunfo estarían con un pie y medio en la fase final para buscar un lugar en el Mundial de Brasil.

1- Vincent ENYEAMA, 30 años, arquero, Maccabi Tel-Aviv FC (Israel)
2- Godfrey OBOABONA, 22 años, defensor, Sunshine Stars FC (Nigeria)
3- Uwa ECHIEJILE, 25 años, defensor, Sporting Braga (Portugal)
4- John OGU, 25 años, mediocampista, Academica de Coimbra (Portugal)
5- Efe AMBROSE, 24 años, defensor, Celtic FC (Escocia)
6- Azubuike EGWUEKWE, 23 años, defensor, Warri Wolves FC (Nigeria)
7- Ahmed MUSA, 20 años, delantero, CSKA Moscow (Rusia)
8- Brown IDEYE, 24 años, delantero, FC Dynamo Kyiv (Ucrania)
9- Joseph AKPALA, 27 años, delantero, SV Werder Bremen (Alemania)
10- John Obi MIKEL, 26 años, mediocampista, Chelsea FC (Inglaterra)
11- Muhammad GAMBO, 24 años, delantero, Kano Pillars FC (Nigeria)
12- Solomon KWAMBE, 19 años, defensor, Sunshine Stars FC (Nigeria)
13- Fegor OGUDE, 26 años, mediocampista, Valerenga IF Oslo (Noruega)
14- Anthony UJAH, 22 años, delnatero, Colonia (Alemania)
15- Michael BABATUNDE, 20 años, delantero, FC Kryvbas Kryvyj Rih (Ucrania)
16- Austine EJIDE, 29 años, arquero, Hapoel Petah Tikva FC (Israel)
17- Ogenyi ONAZI, 20 años, mediocampista, SS Lazio (Italia)
18- Emeka EZE, 20 años, mediocampista, Enugu Rangers FC (Nigeria)
19- Sunday MBA, 24 años, mediocampista, Enugu Rangers FC (Nigeria)
20- Nnamdi ODUAMADI, 22 años, delantero, AS Varese 1910 (Italia)
21- Francis BENJAMIN, 19 años, defensor, Heartland FC (Nigeria)
22- Kenneth OMERUO, 19 años, defensor,ADO Den Haag (Holanda)
23- Chigozie AGBIM, 28 años, arquero, Enugu Rangers FC (Nigeria)

Mba va por todo con Nigeria

[Vía Fifa.com] Sunday Mba, el héroe inesperado de Nigeria en la Copa Africana de Naciones de este año, comentó a FIFA.com que también espera brillar en las grandes citas globales, como la Copa Mundial de la FIFA™ y la Copa FIFA Confederaciones. Si el jugador afincado en Nigeria causase una impresión tan magnífica como en la CAN de principios de año, su sitio en la historia del fútbol nigeriano estaría asegurado. De hecho, en muchos aspectos, las hazañas de Mba hicieron que el triunfo continental tuviese aún más valor para las Súper Águilas.

En las ediciones de 2008 y 2010 de la CAN, la selección repleta de estrellas de Nigeria no presentaba ni un solo jugador de la liga nacional. Para el certamen de 2013, sin embargo, el seleccionador Stephen Keshi rompió moldes a lo grande convocando a Mba y a otros cinco jugadores de la liga nigeriana. En la final de Johannesburgo (Sudáfrica), el técnico prefirió a Mba en detrimento del astro del Real Betis Nosa Igiebor, y el centrocampista acabó marcando el importantísimo solitario tanto que, en el minuto 40, tumbó a los matagigantes de Burkina Faso y supuso el tercer título continental para Nigeria. Fue una acción decidida, en un instante que requería de la valentía de un jugador sediento de gloria para jugarse el tipo y dar a Nigeria su primer trofeo de la CAN en 19 años. Anteriormente, Mba ya había causado sensación igualmente en cuartos de final, anotando el gol de la victoria contra una de las grandes favoritas del torneo, Costa de Marfil.

Tal fue el impacto de las gestas decisivas para el título de Mba que la Federación Nigeriana de Baloncesto ha establecido la obligatoriedad de que la selección nigeriana alinee a jugadores de su liga nacional, y su presidente lo justificaba con estas palabras: “Hemos visto lo que hizo Sunday Mba con las Súper Águilas en la Copa Africana de Naciones, y es una clara señal de que si se les da la oportunidad a nuestros talentos de casa, también lo harían muy bien”.

El centrocampista ofensivo de 24 años también estuvo en el candelero a su regreso a casa, al optar por reincorporarse al Enugu Rangers, su antiguo club, pese a la resistencia de su equipo en las dos últimas temporadas, el Warri Wolves. Cuando el prolongado culebrón de su fichaje empezaba a eternizarse, el seleccionador nigeriano, Stephen Keshi, llegó a amenazar con apartar a Mba de su plantilla si su futuro en el fútbol de clubes no se solucionaba con rapidez. A la postre, la Asociación Nigeriana de Fútbol (NFF) se vio obligada a intervenir y, finalmente, Mba pudo debutar en la Liga de Campeones africana con el Rangers en mayo, marcando un gol en el campo del Recreativo de Libolo angoleño.

A pesar de su reciente traspaso, se espera que el ex internacional escolar encuentre un nuevo equipo en Europa en cualquier momento, ya que ha atraído a diversos pretendientes desde Noruega hasta Turquía. “Es estupendo ver el interés que he suscitado desde la CAN, pero creo que puedo hacer más particularmente con la selección nacional”, afirmó un optimista Mba al ser interrogado por su agenda para este verano. “Tenemos ahora los partidos de clasificación mundialistas, y luego, enseguida viene la Copa FIFA Confederaciones en Brasil. Son compromisos muy importantes y queremos hacerlo muy bien; sobre todo porque ahora somos los campeones de África”.

Grandes tareas, mayores oportunidades

Las Súper Águilas lideran el Grupo F de la fase de clasificación mundialista con 5 puntos en 3 partidos, y tienen como inmediato perseguidor a Malaui, también con 5 puntos. Namibia suma 3 puntos, mientras que Kenia es colista con 2. Sin embargo, los campeones de África afrontan un complicado desplazamiento a Nairobi el 5 de junio, en el que devolverán la visita a unas Estrellas Harambee que, el pasado marzo, estuvieron a punto de llevarse una histórica victoria en Nigeria, antes de que Nnamdi Oduamadi empatara en el último suspiro. 

Cuando ambas selecciones se vieron las caras por última vez en Nairobi, en noviembre de 2009, las Súper Águilas salieron airosas por un agónico 2-3 que les dio el pasaporte al Mundial de Sudáfrica 2010. Nigeria, no obstante, no podrá contar con varias de sus principales estrellas de su reciente triunfo en la CAN, como el delantero del Spartak de Moscú Emmanuel Emenike, el extremo del Chelsea Victor Moses, y el capitán Joseph Yobo. “Es cierto, tendremos la baja de algunas de nuestras principales figuras tanto en los partidos de clasificación como en la Copa Confederaciones. Nos habría encantado tenerlos con nosotros, pero aun así, incluso sin ellos, confiamos en obtener los resultados que necesitamos”, aseveró el laborioso centrocampista.

“La semana pasada, demostramos tener carácter contra México en el 2-2 en Houston (Texas), y creemos que también dejaremos el pabellón alto en Kenia, en Namibia, y en la propia Copa Confederaciones. Nos hemos marcado un listón, y los nigerianos no esperan menos de eso”, concluyó Mba.

Nigeria competirá en su segunda Copa FIFA Confederaciones después de haberse estrenado en la cita intercontinental en 1995 con una 4ª plaza. La selección africana iniciará su andadura el 17 de junio en Belo Horizonte contra la insular Tahití, y también se las verá con la campeona mundial y europea, España, y con Uruguay.