Benín, Messi y la estatuilla de la Amazona

Pasaron los amistosos de Burkina Faso (caída 7-0) y Benín (también derrota 3-0) como visitantes de Argentina y una de las imágenes que más quedó fue la entrega a Messi de una estatuilla por parte de la delegación beninesa. Pero... qué significado tiene esta pieza que representa a una guerrera amazona entregada al mejor jugador del mundo en su partido despedida en el Estadio Monumental de Buenos Aires?

"El regalo fue muy simbólico. En realidad es para su mujer Antonela, como mujer protectora de Messi -sostiene el argentino Juan Ignacio Incardona-. El término guerreras amazonas fue acuñado por los europeos pero los propios benineses lo están usando porque a nivel marketing sirve en la intención de acrecentar un símbolo nacional". 

Incardona es periodista e historiador y escribió un libro ("Viaje a la Costa de los Esclavos") en el que a través de crónicas, ensayos, fotografías y reflexiones busca sacar de las sombras algo que cruza todas las geografías y las existencias de la actual República de Benín, llegando hasta un pasado lejano donde Benín -antes Dahomey- era la costa de esclavos. Un país en el que la trata de esclavos transatlántica le dió un rol central en el nacimiento de la economía global.

Steve Mounie -figura del seleccionado beninés afuera por lesión- y Sessi D'Almeida -el capitán del equipo de Gernot Rohr en el duelo en Buenos Aires- fueron los encargados de entregarle los presentes a Messi: una rosa, una carta y la estatuilla de la Amazona, o también conocida como "guerreras agojíes". Las agojíes, reconocidas en toda la región por su fiereza y su valentía, eran un ejército formado exclusivamente por mujeres. Entrenaban con regímenes extenuantes y estaban preparadas para enfrentar a cualquier rival. 

En la ciudad de Cotonú, entre el palacio presidencial y el Congreso Nacional, el presidente de Benín, Patrice Talon, ordenó erigir una gigantesca estatua de bronce -inaugurada en 2022- para representar a estas guerreras amazonas, que fueron algo atípico en la historia, una tropa súper profesional de soldados enteramente conformada por mujeres que peleaban palmo a palmo con los varones. En la placa al pie del monumento puede leerse un mensaje del presidente, bastante sugestivo de los propósitos del país al erigir esta estatua: “Símbolo de nuestro amor y nuestro compromiso por la patria, nuestras amazonas supieron, tanto como los hombres, defender la patria con valentía. Como nuestras amazonas, la mujer beninesa es nuestro orgullo”. 

En la estatua ubicada en Cotonú, y en su réplica entregada a Messi, la guerrera tiene en sus manos un mosquete, arma de fuego que en época colonial se conseguía en los intercambios con los europeos. "Participaron de muchas de las racias que el Reino de Dahomey hacía para capturar esclavos y luego venderlos a los europeos entonces algunos sectores encuentran una contradicción en este grupo de mujeres. Nos encontramos con esta vertiente y por otro con aquellos que las destacan como parte del ejército que protegía al rey y como luchadoras anticoloniales contra los franceses", agrega Incardona quien en su libro les dedica el capítulo "Las guerreras “amazonas”: de Hollywood a emblema nacional en Benín".

Concluye Incardona: "Forman parte de la construcción de la nacionalidad en un contexto donde muchos países africanos, entre ellos Benín, están en la búsqueda constante de tratar de unificar y el gobierno beninés lo hace a través de estas guerreras. Esto forma parte de un ejercicio de memoria histórica gubernamental que también encuentra resistencia, sectores críticos o en desacuerdo pero hoy en general en Benín hay un clima de aceptación y de resignificación de las Amazonas como símbolo de país".

Por eso el regalo es muy sintomático de todo este proceso actual a través del cual el gobierno está dando al tema un lugar central y que mejor que mostrarlo en un evento de alcance mundial como la despedida de Messi.