Entre miércoles y viernes se disputó en el continente la novena fecha de la fase de grupos de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026. Hasta aquí, los únicos que habían asegurado su lugar habían sido Marruecos (Grupo E) y Túnez (H) y ahora se sumaron otros dos norteños: Egipto y Argelia.
Los Faraones se aseguraron el primer lugar en el Grupo A tras vencer 3-0 a Djibouti -hizo de local en Casablanca- como visitante con doblete de Salah y el restante de Ibrahim Adel. Así alcanzaron los 23 puntos y Burkina Faso -que se impuso 1-0 a Sierra Leona por Zoungrana- ya no los puede alcanzar y buscará meterse en el repechaje como uno de los mejores terceros. De esta manera, los dirigidos por el mítico Hossam Hassan le dieron al pueblo egipcio la clasificación mundialista número cuatro tras Italia 1934, Italia 1990 y Rusia 2018.
Los Zorros del Desierto, por su parte, jugarán su quinto Mundial luego de España 1982, México 1986, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Para eso también se impusieron 3-0 a Somalía (goles de Mahrez y El Amine Amoura -2-) quedándose con la zona G con 22 puntos, cuatro más que Uganda.
El resto de los clasificados directamente y los mejores segundos que seguirán en carrera por el repechaje los conoceremos entre domingo y martes cuando se dispute la fecha 10.
La jornada dominical podría confirmar la quinta participación de Ghana en los Mundiales. Las Black Stars lideran el Grupo I con 22 puntos y, salvo una catástrofe cuando reciban a Comores, no podrían ser superados por Madagascar (19), que visita a Malí.
El lunes se definirá la zona D, que nos podría dar un debutante mundialista en Cabo Verde (20) que recibe a Eswatini y con ganar mandaría a Camerún (18) al repechaje.
En el Grupo B, la pelea está entre Senegal (21 puntos) y RD Congo (19). Los senegaleses recibirán el martes a Mauritania; en tanto que los congoleños harán lo propio con Sudán.
También el martes se definirán los últimos dos clasificados. En el Grupo F será Costa de Marfil (23) o Gabón (22). Los marfileños reciben a Kenia y los gaboneses -que no podrán contar por expulsión con Aubameyang- a Burundí. Por el alto puntaje que tuvieron los dos, el que no clasifique directo seguirá en carrera durante el repechaje.
Y por último, el Grupo C es el único con tres aspirantes en carrera. El sorprendente líder Benín (17) visita a Nigeria (14) mientras que Sudáfrica (15) visita a Rwanda (11), habiéndose complicado con la quita de tres puntos en la fecha anterior y el empate en la última fecha ante Zimbabwe.
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