Argelia tenía un complicado debut ante la Argentina de Messi por el Grupo J y lo sufrió. En Kansas City, Messi abrió el marcador antes de los 20 minutos.
El conjunto albiceleste, que en sus dos estrenos anteriores como campeón vigente había acumulado dos derrotas (ante Bélgica en 1982, y Camerún en 1990), contó con un Messi inspirado que convirtió los tres goles de la victoria en su partido número 200 con la camiseta argentina, e igualó a Miroslav Klose (16) como máximo anotador en la historia de la Copa Mundial.
Los primeros diez minutos del encuentro fueron frenéticos: al capitán argentino y a Fares Chaibi, atacante argelino, les anularon goles por posición fuera de juego. El combinado dirigido por Vladimir Petkovic plantó a su defensa lejos del arco defendido por Luca Zidane, explotando la velocidad de sus laterales en cada aventura ofensiva.
A los 17 minutos De Paul encontró a Messi con un pase filtrado para romper líneas: el nacido en Rosario, en su sexta Copa Mundial representando a Argentina, remató desde media distancia, venció a Zidane y estableció el 1-0. Con su grito igualó la marca de Cristiano Ronaldo al convertirse en el segundo futbolista en anotar en cinco ediciones de la máxima competición a nivel selecciones (ya lo había hecho en Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022).
Los Zorros del Desierto terminaron de mejor manera el primer tiempo. Pero las ilusiones del combinado africano comenzaron a apagarse cuando Messi, a los 15 minutos del complemento, anotó el 2-0: Zidane no pudo retener un disparo de Mac Allister y el capitán argentino capitalizó el rebote para estirar la ventaja.
Para coronar otra gran actuación en una Copa Mundial, Messi anotó su primer hat-trick en la competencia. Promediando la segunda etapa recibió un pase desde la izquierda de Nicolás González (que ingresó en reemplazo de Thiago Almada), dejó a un rival en el camino y esquinó su remate para vencer al arquero argelino y sellar la victoria.
“Lo que marcó la diferencia es que tienen un jugador implacable: casi cada oportunidad que tiene termina en el fondo de la red. Quizás sea el mejor jugador de todos los tiempos. Su eficacia es formidable; eso ya lo sabíamos. Tratamos de neutralizarlo lo más posible, pero no funcionó: simplemente fue demasiado bueno para nosotros en esa situación. Hicimos todo lo que pudimos. Creo que estuvimos bien organizados. Desafortunadamente, recibimos tres goles, lo cual me parece un poco injusto. Lamentablemente, no estuvimos lo suficientemente precisos en ataque”, fue el análisis del capitán argelino Aissa Mandi.
El Equipo
El Dato
Es la segunda vez en 14 encuentros mundialistas que Argelia recibe tres goles en un partido. La anterior fue en México 1986, cuando España venció 3-0 a los Zorros del Desierto.
Antecedentes
Salvo en su primer Mundial (2-1 a Alemania Federal en España 1982), los argelinos no pudieron volver a ganar en un debut mundialista. Desde allí suman un empate (1-1 con Irlanda del Norte en México 1986) y dos derrotas (1-0 con Eslovenia en Sudáfrica 2010 y 2-1 con Bélgica en Brasil 2014).
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