Glorias de África: Florent Ibengé

[Por Diego Martín Yamus] Tal vez no posee una trayectoria larga como técnico exitoso que es. Sin embargo, en pocos años de carrera Jean Florent Ikwange Ibengé ha llevado nuevamente a su República Democrática del Congo a lo más alto del fútbol africano, poniéndolo en la escena de los grandes que alguna vez supo transitar. 

Nativo de Léopoldville (actual Kinshasa) el 24 de diciembre de 1961, su vida de jugador fue como guardameta y en 2008 se conoció su primera experiencia, cuando tomó interinamente a la selección de los Leopardos, que venía de una humillante eliminación de la Copa Africana de Naciones de Ghana a expensas de Namibia. En 2010 tuvo una corta estadía en China dirigiendo al Shanghai Shenhua (el mismo que entrenó el argentino Sergio Batista) por un mes. Para 2013 fue fichado por el AS Vita Club, al que llevó al subcampeonato en la LINAFOOT, la Liga local, quedando a tres puntos del imbatible TP Mazembe. Y en 2014, hizo una excepcional campaña con el conjunto de “los Delfines Negros” de Kinshasa que perdió por muy poco la Liga de Campeones de la CAF con el ESSétif de Argelia, con el que empató 1-1 de visitante y 2-2 de local, cayendo por menos goles afuera de casa. Al mismo tiempo, el 14 de agosto fue nombrado entrenador de la selección, cargo que desempeñó paralelamente al del Vita Club y en el que también dejó su huella, clasificándolo a la Copa Africana de Guinea Ecuatorial 2015, donde eliminó en un épico partido 4-2 a su vecino Congo, tras ir 0-2, y llegó hasta el tercer puesto, en una actuación que sin duda devolvió a los Leopardos a los primeros planos de Africa. 

Pero el éxito continuó para este joven técnico congoleño. Tras la gran tarea en la CAN, le dio al Vita el título local que no ganaba desde 2010, postergado por el Mazembe, colocándolo de nuevo en la Champions, donde es uno de los protagonistas. Y puso a la República Democrática del Congo en la ronda de grupos rumbo al Mundial de Rusia 2018, marginando con esfuerzo a Burundi. Pero su obra cumbre la realizó hace menos de un mes, cuando ratificó su trabajo de buenos resultados con el brillante Campeonato Africano de Naciones jugado en Ruanda, donde eliminó al local en cuartos de final, a Guinea en semifinales por tiros desde el punto del penal y goleó a Malí 3-0 en la final, el 7 de febrero en Kigali, teniendo a Elia Meschack como figura, goleador y el mejor del torneo y hasta obteniendo el trofeo al juego limpio. 

Pocos años de carrera dicen mucho. Con un gran trabajo, Jean Florent Ibengé dirige a dos grandes equipos por la buena senda, engrandeciendo aún más a un ya grande como la República Democrática del Congo. "Ibenge coacher, coacher, Ibenge…" es el canto que entonan los hinchas congoleños en las calles de Kinshasa para festejar los triunfos. "Al principio era divertido, pero ahora entiendo que más allá de mi nombre, la gente canta orgullosa de ser congoleño. A través de mi persona, reconocen que los congoleños somos capaces de lograr grandes cosas", dijo el entrenador en una reciente entrevista.