Tres triunfadoras de África occidental

[Vía Fifa.com] El fútbol juvenil femenino del occidente de África ha acaparado la atención este fin de semana. Tres selecciones procedentes de esa zona se han repartido los pases a disposición de la CAF en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA. Gambia, que ha destacado como la gran sorpresa de la campaña de clasificación, debutará este año en Azerbaiyán, acompañada de dos grandes potencias, Nigeria y Ghana. Normalmente punteras en los avances del fútbol femenino del continente en todas las categorías de edad, Nigeria y Ghana también se metieron en las fases finales de 2008 y 2010, las dos únicas ediciones previas de la competición. Gambia nunca antes había enviado a un equipo a los clasificatorios, por lo que su victoria sobre Túnez se antoja especialmente notable. 

Las dos grandes se reafirman

Nigeria, abanderada del fútbol femenino africano, también se ha distinguido en la categoría sub-17. Las nigerianas, que alcanzaron las dos ediciones previas de la competición, son el único equipo africano que ha llegado a las rondas eliminatorias de la cita mundial. En Trinidad y Tobago 2010, Nigeria llegó hasta cuartos, donde quedó eliminada a manos de la selección a la postre campeona, República de Corea, en una contienda apasionante y muy reñida, que se saldó con un 6-5 en la prórroga. Dada su solera, a nadie ha sorprendido la victoria de las nigerianas (5-0 en el global de la eliminatoria) sobre Kenia en la primera ronda, ni el triunfo por 7-1 contra Zambia en los dos choques de su emparejamiento decisivo. 

“No me ha sorprendido ganar por márgenes tan abultados, porque hemos trabajado muchísimo para obtener resultados”, declaró su seleccionador, Peter Dedevbo, tras la victoria por 5-0 en el partido de vuelta, que incluyó un doblete de Chidinma Edeji y goles de Patience Okaeme y Halimatu Ayinde. El técnico admitió que se encontraba “eufórico” con la gesta, a la vez que ponía sobre el tapete sus ambiciones: “Ya estamos pensando en los preparativos para el Mundial y en montar un equipo que supere los cuartos de final de hace dos años”. 

Ghana ha ganado un partido en cada una de las dos últimas Copas Mundiales, por lo que salió a por todas en esta competición preliminar del certamen. Las ghanesas se impusieron a su eterno rival, Camerún, por un global de 5-0. A continuación hicieron alarde de sangre fría en Johannesburgo, para adjudicarse un empate 0-0 contra Sudáfrica, clasificada para la edición de 2010, en la ida de la última ronda. El seleccionador de Ghana, Dramani Masaud Didi, consiguió que sus pupilas aprovecharan la inercia de este importante empujón en el partido de vuelta, donde arrollaron por 5-1 a un equipo al que el técnico describió como “una potencia en el fútbol femenino”. 

El resultado les supo más dulce por el hecho de haber ido por detrás en el marcador en los primeros compases, como consecuencia de un gol de Mosili Makhoali. Sin embargo, Alberta Ahialey igualó la contienda casi inmediatamente y acabó anotándose una tripleta tras una rapidísima ráfaga de dos goles en la primera mitad. Su capitana, Priscilla Okyere -foto-, añadió un doblete en la segunda parte, incluido un tremendo cañonazo en los últimos instantes. Al seleccionador de Sudáfrica, Gregory Mashilo, le impresionó la exhibición de las ghanesas. “Ghana se nos ha enfrentado con muchísimo poderío”, aseguró poco antes de lamentar la reacción de las suyas tras el gol anotado en los primeros minutos. “Levantamos el pie del acelerador y dejamos que las rivales impusieran su juego”. 

Gambia elimina a Túnez

La trayectoria exitosa de Gambia despegó en enero, cuando el equipo ganó por 3-0 en la ida contra Sierra Leona, su primer rival. Dos semanas después, la derrota por 3-1 en la vuelta, a domicilio en Makeni, desató dudas sobre sus posibilidades. Sin embargo, en la ronda final, como anfitrionas de Túnez en el estadio Box Bar de Brikama, las gambianas disfrutaron de las mejores ocasiones, pero el equipo no se cohesionó debidamente hasta que la suplente Fatou Darboe saltó al terreno de juego. Como resultado de un centro de Darboe, las locales recibieron un penal a favor al filo de la hora de juego, que Adama Tamba lanzó muy desviado. Darboe se convirtió en la gran heroína en el tiempo de descuento, con el agónico gol de la victoria. 

Si bien aquel tanto fue, sobre todo, el resultado de un fallo defensivo de las tunecinas, provocado por el cansancio, el seleccionador de Gambia, Buba Jallow, elogió la entrega y el compromiso de su equipo, que había jugado cuatro clasificatorios en menos de tres meses. “Regresamos de la derrota anterior, nos entrenamos y las muchachas demostraron que estaban bien preparadas para el partido. Cumplieron así con la promesa que me habían hecho”, explicó con orgullo. El entrenador de Túnez, Rebailli Salah, prometió un partido más igualado en la vuelta, en La Soukra de Túnez, pero la defensa se reveló de nuevo como el punto más débil de su equipo: las tunecinas cedieron dos goles y cayeron por 3-1 en el total de la eliminatoria. El técnico de las norteafricanas elogió el estado de forma y el juego de las felices clasificadas (junto con Nigeria, Ghana y otras 13 selecciones) para la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA, que se celebrará en Azerbaiyán del 22 de septiembre al 13 de octubre.