Mañana, en Jartúm y con el choque entre Sudán y Gabón, dará comienzo el CHAN 2011, una especie de Copa África pero con jugadores que militan en las diferentes ligas del continente africano. Se trata de un campeonato entre selecciones nacionales africanas casi idénticas a las habituales, con la salvedad de que sólo se convoca a los jugadores afincados en los respectivos países, por lo que atrae a multitud de ojeadores procedentes de todos los rincones del planeta. África se ha consolidado como prolífico exportador de talentos a las principales ligas del mundo, una actividad que lógicamente redunda en beneficio de sus diferentes selecciones nacionales, hasta el punto de que todas ellas están ganando en competitividad, profesionalidad y combatividad. La CHAN (siglas por las que se conoce el campeonato) pretende brindar una oportunidad inmejorable de presentarse ante el mundo a todos aquellos futbolistas que todavía no han tenido ocasión de ejercer la carrera en el extranjero.
Los grupos
Grupo A: Sudán, Gabón, Uganda y Argelia
Grupo B: Ghana, Sudáfrica, Níger y Zimbabwe
Grupo C: Rep. Dem. Congo, Camerún, Costa de Marfil y Malí
Grupo D: Senegal, Ruanda, Angola y Túnez
La República Democrática del Congo -foto-, primera campeona del certamen tras su triunfo en la final de Abiyán (2-0 contra Ghana), regresa con la etiqueta de gran favorita. Once de los 23 convocados militan en el TP Mazembe, ganador de la Liga de Campeones de la CAF, que el sábado pasado confirmó su hegemonía en el fútbol continental con la conquista de la segunda Supercopa de África consecutiva. Los congoleños se medirán en el Grupo C con Camerún, Costa de Marfil y Malí, con la intención de adjudicarse uno de los dos primeros puestos de la tabla que otorgan el pase a cuartos de final.
También regresan a la competición Ghana y la cuarta clasificada hace dos años, Senegal. Curiosamente, la selección que escaló a la tercera posición del podio, Zambia, cayó eliminada ante Sudáfrica en la fase preliminar y, por lo tanto, se perderá la presente edición. Los ghaneses, en plena racha de excelente rendimiento en las diversas categorías del fútbol internacional, se han preparado a gran altitud en Kenia. De la concentración se encontraban ausentes el seleccionador Herbert Addo y cinco jugadores del campeón de liga, el Aduana Stars, quienes el pasado fin de semana atendieron en Marruecos a un compromiso ineludible de la Liga de Campeones.
Con toda probabilidad, Argelia y Túnez presentarán los combinados más fuertes de esta fase final; no en vano, los respectivos campeonatos nacionales disfrutan de más notoriedad que la mayoría de sus similares en el continente. “Hemos seguido unos preparativos magníficos”, ha declarado el seleccionador de Argelia, Abdelhak Ben Chikha. “Ahora perseguimos el objetivo de meternos en la final. Y una vez en ella, no sólo jugaremos: ganaremos”.
Otros aspirantes
Este campeonato funciona también como banco de pruebas, pues constituye una oportunidad inmejorable de observar en competición a las jóvenes promesas. El nuevo seleccionador de Angola, Lito Vidigal, ha pasado el último mes en Brasil entrenando a sus pupilos, y la selección de Sudán se ha preparado para la ocasión en Zambia, donde ha entablado varios amistosos con clubes del país. Los anfitriones apuntan al pase de ronda como meta principal, pese a que el desafío que les presentan Gabón, Uganda y Argelia en el Grupo A se antoja un obstáculo demasiado imponente para ellos.
Gabón se plantea el campeonato como una ocasión para afinar hasta la sintonía perfecta a los integrantes de su primer equipo, como parte de los preparativos para la Copa Africana de Naciones 2012, que se disputará en su país. En cuanto a Zimbabue, el técnico Madinda Ndlovu se ha fijado el objetivo de mejorar el rendimiento que su equipo ofreció hace dos años en la CHAN (tres empates en tres partidos) y superar la liguilla de grupos. Ndlovu, ex integrante del combinado nacional, ha convocado a varios jóvenes con la finalidad de sopesar sus aptitudes. “Para cuando regresemos de Sudán, una de dos: o habremos hecho un buen trabajo o habremos puesto los cimientos del futuro del equipo nacional”, aseguró. “También comprobaremos a qué alturas nos ha llevado nuestra liga”.
Jugadores a seguirDe los 11 futbolistas del Mazembe a disposición del seleccionador de la RD del Congo, Santos Mutubile Ditunga, el que con toda seguridad liderará el ataque congoleño será Alain Dioko Kaluyituka -foto-, máximo goleador de la pasada Liga de Campeones y uno de los candidatos al premio que concede la CAF al mejor jugador africano de 2010 en las ligas continentales. En el otro extremo, el guardameta Muteba Kidiaba custodiará la puerta con la misma vistosidad y firmeza que en las filas del club subcampeón del mundo. Los congoleños cuentan también con ocho de los ganadores de la CHAN 2009.
El otro finalista de la pasada edición ha convocado a un único jugador del combinado subcampeón, el delantero Stephen Manu, quien militará en la liga tunecina después de su participación en este campeonato. En el ataque ghanés figurará además el prometedor cuarteto del Berekum Chelsea, Emmanuel Clottey, Bismark Idan, Emmanuel Osei Banahene y Obed Owusu, mientras que el veterano arquero Sammy Adjei se encargará de proteger la puerta de las Estrellas Negras contra los rivales del Grupo B, Sudáfrica, Zimbabue y Níger.
La CAF ha concedido a la ambiciosa Ruanda la organización de la CHAN 2016, pero el técnico Sellas Tetteh prefiere empezar sin dilación los preparativos para tan señalado acontecimiento. Tetteh ha llamado a dos miembros de la selección sub-17 que el mes pasado se clasificó para la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en calidad de subcampeona continental. En efecto, el entrenador encargará a Emery Bayisenge y Faustin Usengimana la misión de colaborar con sus compañeros más veteranos para plantar cara a Angola, Túnez y Senegal en el Grupo D.
La República Democrática del Congo -foto-, último campeón y uno de los candidatos a quedarse con el CHAN 2011, fue superado en su presentación en el Grupo C a manos de Camerún. En el Al Merrikh Stadium de Omdurman, los Leones Indomables ganaron 2-0 con goles de Joseph Mamosso y Ousmaila Baba. La victoria fue sorpresiva, ya que el campeón defensor alinéo a siete jugadores del TP Mazembe entre los titulares: Kidiaba, Mihayo, Kimwaki, Kasusula, Bedi, Kabangu y Kaluyituka.
