Mundial: Cabo Verde 🇨🇻 2️⃣ 🆚 Argentina 🇦🇷 3️⃣

El fútbol es capaz de reventar las costuras de la imaginación, y ni el más soñador podía pronosticar lo que se vio en la tarde-noche de Miami. Argentina, la vigente campeona de la Copa Mundial de la FIFA, sufrió contra Cabo Verde. Se adelantó dos veces y otras tantas vio cómo les igualaban de nuevo. Solo a la tercera fue la vencida. Si alguien mira la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola entenderá que ese no era el guion para este partido, que lo que pasó en ese césped fue una sorpresa. Sí, es verdad, Argentina venció y la ilusión caboverdiana murió en la orilla. Lo que hicieron, a pesar de todo, formará parte para siempre de la historia del país.

Argentina dominó, incluso en ratos del partido dominó mucho, pero las sensaciones que deja su encuentro son francamente mejorables. En la primera parte fue un gran monólogo, la albiceleste tenía el balón y los africanos se atrincheraban en las cercanías de su propia área intentando resistir. Cierto es que los de Scaloni no estaban tan precisos como en sus mejores noches, algunos pases se marchaban, los controles no eran precisos con la obvia excepción de Messi, que incluso en los partidos más plomizos es capaz de aportar vértigo.

En el minuto 15, en la primera gran ocasión, el jugador del Inter Miami hizo una de esas maniobras sutiles y precisas que lleva haciendo veinte años. Le vino el balón, lo durmió con la izquierda y armó rapidísimo el disparo para superar a Vozinha. Era el 1-0 y el favoritismo que llevaba Argentina de inicio se disparaba todavía más.

El partido iba por esa línea, no muy divertido, no muy contundente, pero sí suficiente para que Argentina fuese por delante. En la segunda mitad fueron cambiando pequeñas cosas. Muy ligeramente, detalles. Alguna contra de Cabo Verde, alguna posesión más larga. No es que hubiese una sensación de peligro en el área de Argentina, pero tampoco tenía el partido del todo controlado.

La sorpresa llegó en el minuto 59. Una jugada no muy rápida que se va a banda, un envío a Duarte que, de repente, se encuentra solo delante del Dibu Martínez y cruza la bola, que va dentro. Es gol de Cabo Verde, un empate inesperado. La celebración es antológica y el partido empieza a ser distinto, porque ahora defender y mantener el resultado era un objetivo válido y también porque el cansancio estaba cada vez más presente en ambos equipos.

Argentina seguía siendo superior, pero tampoco Vozinha, el portero caboverdiano, tuvo que hacer ninguna heroicidad para detenerlos. Pasaron los minutos y entonces llegó la prórroga. Lo mejor estaba por llegar.

En el segundo minuto de ese tiempo extra, Lisandro Martínez marcó gol para Argentina. Llegó en una jugada de balón parado, que es una de esas artes que cada vez distinguen más a los grandes de los chicos en el mundo del fútbol. La pelota sale desde la esquina, Mac Allister prolonga el balón y en el segundo palo aparece el central para marcar.

El sueño caboverdiano parecía terminar ahí, bastante más lejos de lo que se imaginaba de antemano. La historia de la Cenicienta empezaba a evaporarse... hasta que volvió de golpe con un gol de Lopes Cabral diez minutos después. Bueno, gol es poca palabra para lo que se vio en el campo, en realidad fue un golazo, uno de esos que saldrá en los vídeos de resúmenes de los mundiales durante años.

Un balón en la banda, sin mucho ángulo, un zapatazo al palo más lejano que entra sin que el Dibu pueda hacer nada. Un gol increíble, una celebración fastuosa y, de nuevo, nervios para la vigente campeona. Cabo Verde había marcado dos goles, todo era agitación e incertidumbre.

Podían haber llegado a una tanda de penaltis, pero no sucedió, porque otro córner iba a mantener el statu quo. En este caso botado por Messi, rematado por el Cuti Romero y con el dolor añadido de que quien termina empujando el balón es Borges, uno de los jugadores de Cabo Verde.

Sería injusto decir que ese fue el final, porque en realidad los africanos volvieron a atacar, y volvieron a tener opciones reales y llamativas de marcar su tercer tanto. En esta ocasión, no pasó, se quedaron ahí, con la miel en los labios, con esa sensación amarga de la derrota pero también dulce por haber hecho lo importante. Argentina sigue en el torneo, verá a Egipto en los octavos de final. Es imposible saber si esto es un síntoma o un susto, pero lo que es seguro es que nadie que lo vio olvidará este partido.

La conclusión del DT Bubista: "Dignificamos lo que es nuestro país. Empatamos dos veces contra los campeones del mundo, llegamos a la prórroga... Más que nada, es estar orgullosos de nuestros jugadores que demostraron dignidad en la Copa del Mundo. Mostramos nuestra identidad".

El Equipo

El Dato

Los Tiburones Azules no perdieron en los 90 minutos ante tres campeones del Mundo en esta edición. 0-0 con España, 2-2 con Uruguay y 2-2 con Argentina -que luego lo ganaría en el suplementario-.

Antecedentes

Argentina sigue con su racha positiva en Mundiales ante seleccionados africanos. Solamente perdió en Italia 1990 ante Camerún (1-0). Luego siguieron 5 triunfos ante Nigeria (2-1 en 1994, 1-0 en 2002 y 2010, 3-2 en 2014, 2-1 en 2018), uno a Costa de Marfil (2-1 en 2006) y a Argelia en el debut de esta edición.

Mundial: Egipto 🇪🇬 1️⃣ 🆚 Australia 🇦🇺 1️⃣

El australiano Christian Volpato dio comienzo al partido con un balonazo desde lejos al larguero. La gente todavía se estaba sentando y ya había empezado la batalla en Dallas, un partido de dieciseisavos entre dos equipos que jamás habían pasado previamente una ronda eliminatoria en la Copa Mundial. El susto le llegó a los egipcios, pero estos reaccionaron rápido.

En el minuto 13 el equipo africano fue más allá del susto. Un balón colgado desde la derecha fue desfilando por encima de un mar de cabezas hasta que en el segundo palo se encontró a Emam Ashour. El centrocampista cabeceó picando el balón, que botó justo antes de la línea de gol, en un lugar imparable para Beach. Nunca antes de esta Copa Mundial había marcado un gol con su país, en este torneo lleva dos.

Egipto dominaba, tocaba el balón rápido, aunque las ocasiones no eran numerosas. Al contratiempo del gol, Australia le sumó otra desgracia, porque una lesión en la rodilla del lateral Jordan Bos obligó al equipo a hacer un cambio en el descanso y que entrase Kai Terwin.

A la vuelta del descanso las cosas se pudieron poner todavía peor para los australianos, pues Marmoush tuvo una ocasión clarísima, un mano a mano que salió rozando el palo. La ventaja egipcia, en todo caso, no era concluyente y en el ambiente estaba que cualquier jugada aislada podía darle la vuelta al partido.

Y eso fue exactamente lo que sucedió unos minutos más tarde. Una falta botada desde la izquierda que va paseándose por el centro del área, rodeado de las torres australianas aparece Mohamed Hany, un egipcio, y es justo a él a quien va a dar el balón para colarse en la meta. Un gol en propia que equilibraba todo.

Volvió el egipcio a intentarlo, buscando evitar la prórroga, y con ese caudal de ataque se plantó en varias ocasiones delante de la portería de Australia. El problema en ese caso se llamaba Patrick Beach, que está siendo uno de los porteros del torneo y volvió a mostrar una agilidad excelente para detener a Salah. Y cuando no era él, era Harry Souttar, inmenso mordiendo, despejando, cabeceando todo lo que le caía cerca.

Y en esas llegaron los penaltis, pero justo antes de que eso ocurriese, Tony Popovich apostó fuerte. Cambió a Beach para hacer entrar al más experimentado Ryan. Buscaba maximizar las opciones, pero la receta no funcionó. El guardameta, recién salido, no fue capaz de detener ninguno, y dos de sus compañeros, Souttar y Herrington, mandaron los suyos por encima del larguero.

Con ese punto cruel que tienen las tandas de penaltis terminó una eliminatoria que para Egipto es memorable, pues por primera vez logra pasar una eliminatoria en una Copa Mundial. Australia tendrá todavía que seguir esperando.

El Equipo

El Dato

Emam Ashour ha marcado dos goles en esta Copa Mundial, lo que le convierte en el segundo máximo goleador egipcio en la competición junto a Abdul Fawzi -doblete en 1934- solo por detrás de Salah, que tiene tres.

Antecedentes

Egipto es el tercer seleccionado africano en jugar una serie de penales en Mundiales y el segundo en ganarla. En 2010 Ghana perdió ante Uruguay y en Qatar 2022 Marruecos se impuso a España.

Mundial: Argelia 🇩🇿 0️⃣🆚 Suiza 🇨🇭2️⃣

Suiza derrotó por 2-0 a Argelia en el Estadio BC Place Vancouver (Canadá) y se clasificó a los octavos de final, instancia en la que se medirá ante el ganador del duelo entre Colombia y Ghana.

El conjunto africano exhibió desde los primeros minutos presión alta y transiciones rápidas. A los seis minutos, el seleccionado comandado por Petkovic tuvo un primer aviso tras una buena jugada colectiva que terminó con un remate débil de Aouar.

Suiza cedió la posesión, pero fue efectivo en su primera oportunidad. Una arremetida individual sobre la izquierda de Johan Manzambi -de padres africanos- destrabó el empate. El joven de 20 años dejó a dos rivales en el camino y asistió a Breel Embolo -nacido en Camerún-, que la empujó bajo el arco para abrir el marcador.

El elenco europeo casi convierte el segundo antes del entretiempo a través de la pelota parada. Denis Zakaría se elevó en las alturas y su cabezazo se fue apenas alto del arco defendido por Luca Zidane. Poco después, una conexión entre Aouar y Chaibi casi deriva en el empate, pero el tiro del número 10 controlado por Kobel.

Suiza golpeó rápido en el complemento. Ndoye -de padre franco-senegales- capturó un rechazo corto de Belghali y remató desde la puerta del área grande para estirar la ventaja en favor de los dirigidos por Murat Yakin.

A pesar de las variantes, Argelia no pudo ganar metros en campo rival para intentar revertir el resultado. Y Suiza, inteligente en su planteo, encontró sustento en la desesperación argelina para dejar correr los minutos y materializar un resultado que lo llena de esperanzas de cara a los octavos de final.

"Nuestro objetivo era pasar de ronda y creo que fue un partido que podríamos haber ganado. Pero recibimos dos goles por errores y, a este nivel, eso no se puede pasar por alto. Siempre hay aspectos positivos que sacar de los partidos: logramos salir de la fase de grupos, pero recibimos demasiados goles como para aspirar a más. Este fue mi último partido con la Selección", fue la declaración del capitán de los Zorros del Desierto Riyad Mahrez.

El Equipo

El Dato

El de Embolo (10 minutos) es el tercer gol más rápido que le hacen a los Zorros del Desierto en un Mundial. Los anteriores fueron a los 6 minutos: Norman Whitside (1-1 vs Irlanda del Norte en 1986) y Alexander Kokorin (1-1 vs Rusia en Brasil 2014).

Antecedentes

En el segundo choque eliminatorio en Mundiales, Argelia volvió a perder. Al igual que en Brasil 2014 cayó ante un rival europeo. En aquella edición Alemania lo superó 2-1 en el suplementario y también fue de la partida Mandi. Bentaleb y Mahrez estuvieron en el banco de suplentes.

Mundial: Senegal 🇸🇳 2️⃣ 🆚 Bélgica 🇧🇪 3️⃣

Bélgica protagonizó una de las remontadas más dramáticas en lo que va del Mundial al vencer a Senegal en el tiempo suplementario, después de haber estado en desventaja por dos goles. Los europeos avanzan así a los octavos de final, instancia en la que se medirán ante Estados Unidos.

Los Leones de Teranga salieron decididos desde el arranque llevando la iniciativa durante todo el primer tiempo. Sadio Mané e Iliman Ndiaye generaron peligro constante por las bandas, mientras Ismaïla Sarr estrelló el balón en el poste en dos ocasiones antes de que los senegaleses lograran plasmar su dominio en el marcador. Habib Diarra abrió la cuenta tras un preciso centro de Mané, que Sarr disputó en el salto ante los centrales belgas, dejando el rebote servido para la definición del mediocampista.

En el arranque del complemento, Senegal amplió la ventaja por intermedio de Sarr, quien controló con el pecho un balón en profundidad de manera exquisita, resistió la marca y definió ante Courtois para poner el 2-0. Algo que parecía sentenciar el juego.

Mané tuvo una chance clara en un contragolpe cuando se escurría el juego, pero Courtois respondió con una atajada decisiva que mantuvo con vida a los europeos. Y eso, terminó siendo determinante.

Con el resultado en contra, Bélgica ganó terreno en el último tramo del partido, aunque sin la profundidad necesaria para inquietar a la defensa senegalesa. La reacción belga encontró su nombre propio en Romelu Lukaku, quien había ingresado al inicio del segundo tiempo y descontó a los 85 minutos. Tres minutos después, Youri Tielemans -previo empujón al defensor- igualó 2-2 con un cabezazo tras un centro de Trossard, en una jugada en la que también influyó un error en la salida del arquero senegalés.

El empate le dio impulso a Bélgica en el primer tiempo suplementario, donde Lukaku y Tielemans se mantuvieron como las principales referencias ofensivas. Sin embargo, en el segundo período del alargue el control volvió a manos de Senegal, que estuvo cerca de recuperar la ventaja: un remate de Mbaye, tras una jugada colectiva, pasó apenas rozando el poste, y también hubo avances peligrosos de Jackson.

Cuando todo parecía que terminaba en una igualdad que se definía en la tanda de los penales, los europeos respondieron con un remate de Lukebakio que golpeó en el travesaño. En esa misma acción, Camara disputó un balón con Tielemans dentro del área y, tras la revisión del VAR, el árbitro hondureño Saíd Martínez sancionó penal.

Así fue que en el último minuto del tiempo suplementario, el propio Tielemans convirtió con un remate ajustado al ángulo, sellando el 3-2 definitivo y el pase de Bélgica a los octavos de final. O

“Estamos fuera y duele. Debemos felicitar al equipo, que dio absolutamente todo, pero lamentablemente no pudimos sostener la ventaja de dos goles. Felicitaciones a Bélgica, que logró avanzar. Tenemos que aceptar esto, así es el fútbol", fueron las palabras de Pape Thiaw, entrenador de Senegal. 

El Equipo

El Dato

Con su gol, Ismaila Sarr -que terminó como capitán- llegó a los cinco en Mundiales, igualando al camerunés Roger Milla entre los máximos goleadores africanos y quedando a uno del ghanés Asamoah Gyan.

Antecedentes

Ante rivales africanos, Bélgica solamente perdió una vez en Mundiales: 2-0 vs Marruecos en Qatar 2022. En sus otras presentaciones obtuvieron tres triunfos (5-2 a Túnez (2018), 2-1 a Argelia (2014) y 1-0 a Marruecos (1994)) y una igualdad (1-1 vs Túnez (2002)).

Mundial: RD Congo 🇨🇩 1️⃣ 🆚 Inglaterra 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 1️⃣

El delantero inglés Harry Kane marcó dos goles en la segunda mitad para amargar a RD Congo, que había arrancado de la mejor manera con un gol de Cipenga que le dio la ventaja inicial.

Todos los planes del partido saltaron por los aires en el minuto siete de partido. Congo tenía el balón en los pies de Chancel Mbemba, levantó la cabeza y ejecutó un centro cruzado, bastante pasado, camino de la banda izquierda. Ahí apareció Brian Cipenga, remató con mucho tino y puso el 0-1 en el marcador.

No había pasado ni una décima parte del partido, pero los nervios llegaron a la expedición de Inglaterra, que tiene un historial largo de sinsabores en mundiales y a estas alturas no se fía ya ni de su sombra. Además, en esta Copa Mundial ya se había enfrentado a una defensa cerrada, la de Ghana, y se había visto que ese estilo podía atragantársele.

Con más oficio que brillo, los ingleses se fueron acercando. Llegaron dos cabezazos excelentes de Jude Bellingham, pero Lionel Mpasi, que iba camino de ser uno de los héroes congoleños, realizó dos excepcionales paradas de reflejos que dejaron al atacante del Real Madrid con el rostro confundido.

No fue el único, porque Kane también tuvo alguna gracias a una carrera de Madueke que llegó a Rashford y un rechazo del portero. Se fue fuera por poco. Dicho así parecería un asedio del equipo inglés, pero nada de eso. Congo, además de defenderse bien, era capaz de generar contras con muchísimo peligro.

Porque los africanos, que llegaron a esta Copa Mundial con la última plaza del play off global, no andan cortos de efectivos. La más clara fue la de Yoane Wissa, un jugador que, como sus rivales, tiene pedigrí de sobra en la Premier League para no amilanarse. Su tiro al palo podría haber apretado BM todavía más los fantasmas que acompañan a los británicos. Fue el primer partido de eliminación en la Copa Mundial de la historia de la nación y pueden irse de Estados Unidos con la cabeza muy alta.

Pasaban los minutos y Tuchel iba cambiando cosas, a ver si algo funcionaba. Las bandas nuevas, Rice jugando de lateral... experimentos para evitar la catástrofe. Lo que terminó funcionando, sin embargo, fue Harry Kane, lo que tampoco es ninguna sorpresa para los aficionados al fútbol.

En el minuto 76 marcó de cabeza. Un centro de Gordon que el del Bayern de Múnich remató con sutileza. No estaba todo el trabajo hecho, pero por lo menos el gol servía de analgésico, una buena manera de rebajar la tensión presente en el aire.

Su trabajo no había terminado ahí. Once minutos más tarde, rodeado de rivales, se sacó un disparo fortísimo, a más de 90 kilómetros por hora, uno de esos disparos que un portero solo puede parar si se lo encuentra por casualidad, que no fue el caso. Era el 1-2. David, esta vez, no iba a ganar a Goliat, porque con Goliat iba Kane y eso son palabras mayores.

"Para ser honesto, se siente increíble. Qué partido más loco, contra un equipo duro, bien organizado. Después de la primer apausa de hidratación subimos nuestro nivel y empezó a verse realmente bien, aunque su portero hizo algunas paradas increíbles en la primera mitad. Para nosotros era todo seguir intentándolo hasta que apareciese uno de esos momentos de héroes, y hoy ha sido mi turno", fue la declaración de Kane.

El Equipo

El Dato

Harry Kane es el primer jugador inglés en marcar dos goles en un partido de eliminación de una Copa Mundial desde Gary Lineker en 1990, que lo consiguió también ante un africano, en el 3-2 contra Camerún en cuartos de final.

Antecedentes

Hasta este Mundial, RD Congo -en 1974 como Zaire- no había marcado goles en tres partidos. En su segunda experiencia mundialista sumó tres goleadores: Cipenga hoy, Fiston Mayele y Wissa (3).