CAN Sub 20: Sorteados los grupos

Del 19 de febrero al 11 de marzo de 2023, Egipto albergará la edición número 17 de la Copa África para menores de 20 años con El Cairo, Ismailia y Alejandría como ciudades sedes. Este viernes se llevó a cabo el sorteo para determinar la conformación de las zonas. 

El sorteo se realizó en El Cairo y contó con la presencia de Shawky Gharib (tercero en el Mundial Sub 20 de 2001 y entrenador en el título de los Faraones en la CAN Sub 23 de 2019) y Mohamed Shawky (campeón de la CAN en 2006 y 2008).

El anfitrión -que fue campeón en cuatro ocasiones- compartirá el Grupo A con Mozambique, Senegal y Nigeria -máximo campeón con 7 títulos-. En tanto que en el Grupo B el último subcampeón Uganda es cabeza de serie y comparte zona con República Centroafricana, el debutante Sudán del Sur y Congo -campeón 2007-; mientras que la zona C la lideran Gambia y Túnez -tercero y cuarto de la última edición- y completan Benín y Zambia -campeón 2017-.

Esta será la segunda edición con 12 participantes luego de Mauritania 2021 y el campeón defensor Ghana no podrá defender el trono ya que quedó afuera en el clasificatorio de la Zona Oeste B disputado en Níger. En Egipto, los dos primeros de cada zona más los dos mejores terceros disputarán los cuartos de final.

Los cuatro mejores del torneo serán los representantes africanos en el Mundial de la categoría a disputarse en Indonesia en mayo y junio de 2023.

Qatar 2022: Marruecos finalizó cuarto

Con el título de Argentina el Mundial de Qatar llegó a su fin. En un Mundial histórico para el continente africano, Marruecos se convirtió en el primer seleccionado en llegar a semifinales culminando en el cuarto lugar y haciendo historia de la grande. Los dirigidos por Walid Regragui cayeron en semifinales ante Francia (2-0) y en el duelo por el tercer puesto ante Croacia (2-1) pero igualmente esta actuación quedará marcada para siempre. 

Para llegar hasta allí, los Leones del Atlas ganaron su zona (el Grupo F con los croatas (0-0), Bélgica (2-0 ) y Canadá (2-1)) y dejaron en el camino a dos gigantes como España (0-0 y penales en octavos) y Portugal (1-0 en cuartos de final). Theo Hernandez y Kolo Muani les impidieron llegar a la final con sus goles para Francia y en el tercer puesto Gvardiol adelantó a los croatas, empató Dari hasta que Orsic puso el 2-1 definitivo.

Nombres como Bono, Hakimi, el capitán Saiss, Amrabat, Ounahi, Ziyech, Boufal y En Nesyri ya forman parte grande la historia de los Mundiales y son el camino a seguir por el continente africano. Con esta actuación, Marruecos se ubica en el puesto 32 de la clasificación histórica de los Mundiales siendo el segundo mejor de África solo por detrás de Camerún aunque con dos participaciones menos.

Además, con los tres triunfos en Qatar (Bélgica, Canadá y Portugal) llegaron a las 5 victorias en Mundiales (los anteriores fueron en México 1986 y Francia 1998) al igual que Camerún y quedando a sola una de Nigeria, el africano con más triunfos en la historia.

Además, Hakimi y Ziyech -que disputaron los 7 partidos- llegaron a 10 encuentros mundialistas siendo los de más presencias de su país, igualando a Roger Milla (Camerún), André Ayew (Ghana) y Joseph Yobo (Nigeria) y quedando a uno de Francois Oman Biyik (Camerún) y Asamoah Gyan (Ghana), que son los africanos con más apariciones en Mundiales. 

Por último, con sus goles a Canadá y Portugal, En Nesyri se transformó en el goleador histórico de Marruecos en Mundiales con 3 tantos ya que en Rusia 2018 le había marcado también a España. 

Qatar 2022: Marruecos sigue haciendo historia

En la cuarta vez que un seleccionado africano jugaba la instancia de cuartos de final de un Mundial se pudo romper el maleficio y África tendrá por primera vez un representante en semifinales. Y el protagonista fue Marruecos. Los Leones del Atlas ya venían sorprendiendo desde el inicio del torneo, empatando a Croacia -otro de los semifinalistas- y venciendo a Bélgica o España, pero ahora fueron por más y dejaron en el camino a Portugal, que llegaba de una goleada en octavos ante Suiza.

Walid Regragui tuvo que hacer algunas modificaciones por lesión en defensa pero el equipo no se resintió y pudo mantener la solidez defensiva. El Yamiq y Attiah Allah fueron los reemplazos de Aguerd y Mazraoui y no desentonaron en un equipo que sabe a lo que juega. En un partido en la primera parte, con Portugal intentando abrir el marcador, los marroquíes intentaban salir con pelota controlado y con cinco por jugar apareció En Nesyri con un altísimo cabezazo anticipando al arquero Diogo Costa para poner las cosas 1-0 antes del descanso.

En el complemento emergió la figura del arquero Bono para tapar los intentos portugueses, con grandes tapadas ante Ronaldo y Joao Felix. El cansancio acumulado llevó a Regragui a hacer todos los cambios permitidos y en defensa solo terminó Hakimi de los titulares ya que el capitán Saiss se resintió de la molestia y fue reemplazado por Dari. También ingresaron Jabrane, Benoun, Cheddira y Aboukhlal. Estos dos últimos fueron protagonistas en el cierre, el primero siendo expulsado por doble amarilla y el último por desperdiciar una chance para liquidar el partido queriendola picar por sobre el cuerpo del arquero luso. 

Con el 1-0 Marruecos se metió en semifinales y todo un continente lo festeja. "Hemos construido un grupo unido, con una actitud en la que todos luchan por todos (...) Queremos ganar el Mundial. ¿Por qué no íbamos a soñar con ello? Soñar forma parte de la naturaleza humana. Si no tienes un sueño, nunca lograrás nada", fueron las palabras del entrenador Regragui. Tras alcanzar las semifinales, el cumplimiento de ese sueño está a sólo dos partidos de distancia, para Regragui, para Marruecos y para toda África. Aunque el próximo escollo será el campeón defensor Francia.

Con este triunfo, Marruecos iguala a Camerún, Senegal y Ghana en 5 quedando a uno de Nigeria (6) que es el africano con más partidos ganados en la historia de los Mundiales.  

Qatar 2022: Marruecos por la historia

Por segunda vez en la historia, dos seleccionados africanos se metieron en los octavos de final en la misma edición de un Mundial. Si en Brasil 2014 Nigeria y Argelia perdieron ante rivales europeos (Francia y Alemania), en Qatar 2022 la historia se podría haber repetido, pero nadie contaba con el batacazo de Marruecos. 

Senegal ya había caído 3-0 ante Inglaterra y España aparecía como el amplio favorito ante los marroquíes. Regragui puso en cancha a un once que ya sale casi de memoria con Bono; Hakimi, Aguerd, Saiss, Mazraoui; Ounahi, Amrabat, Amallah; Ziyech, En Nesyri y Boufal. Los Leones del Atlas cedieron la posesión a los españoles y cuando podían cortar salían de contra. Un tiro libre de Hakimi y un cabezazo de Aguerd fueron las más claras, mientras que España sumaba pases pero no inquietaba el arco defendido por Bono.

El 0 a 0 no se modificó y la definición se estiró al suplementario. Allí lo podría haber ganado Marruecos -Unai tapó con el pie un zurdazo algo débil del ingresado Walid Cheddira- y también España -disparo de Sarabia que se fue rozando el palo- pero el pasaje a cuartos estaba en los penales.

Y allí Bono se transformó en el héroe de la jornada. Contuvo los penales de Carlos Soler y Busquets -Sarabia al palo el primero- y como convirtieron Sabiri, Ziyech y Hakimi -exquisita definición picándola- los de Regragui se impusieron 3-0 para transformarse en el cuarto seleccionado africano en llegar a cuartos de final luego de Camerún (Italia 1990), Senegal (Corea-Japón 2002) y Ghana (Sudáfrica 2010). Además, es el primer triunfo de un seleccionado africano en una tanda de penales mundialista.

En cuartos de final, Marruecos se medirá ante Portugal.

Qatar 2022: Fin para la fase de grupos

Con la última fecha de los grupos G y H llegó a su fin la primera fase del Mundial de Qatar. Ghana y Camerún se despidieron aunque con partidos muy emocionantes.

En un partido marcado por la historia, los ghaneses volvían a medirse con Uruguay luego de los cuartos de final de Sudáfrica 2010, donde los sudamericanos se impusieron en los penales. Y en suelo qatarí otra vez los penales fueron protagonistas. Los de Atto Addo se podrían haber puesto en ventaja antes de la media hora de juego pero Rochet contuvo el penal ejecutado por el capitán Ayew. Los charrúas salieron con todo en busca del triunfo que los metía en octavos y se irían al descanso 2-0 arriba por doblete de De Arrascaeta.

En el complemento el marcador no se movió pero como Corea del Sur se impuso 2-1 a Portugal terminaron pasando ambos a octavos y la desazón se adueñó de Uruguay y Ghana.

En el último grupo por definir, Camerún debía ganar a Brasil para contar con alguna chance de clasificación. Y lo hizo con el 1-0 de Vincent Aboubakar sobre el epílogo, pero como Suiza venció a Serbia el pase fue para brasileños y suizos.

Aunque no alcanzó para avanzar a octavos, el triunfo camerunés sirvió para cortar una racha de nueve partidos mundialistas sin triunfos volviendo a ganar después de 20 años, ya que en 2002 se impusieron 1-0 a Arabia Saudita.

En octavos de final, por segunda vez en la historia África tendrá dos representantes: Senegal se medirá ante Inglaterra y Marruecos con España.

Qatar 2022: Marruecos líder del Grupo F

El seleccionado marroquí llegó a Qatar como uno de los más fuertes de África pero el compartir la zona con Croacia -último subcampeón- y Bélgica lo ubicaba con pocas chances de clasificación a octavos de final.

Sin embargo, de la mano de Walid Regragui, los Leones del Atlas comenzaron con un empate sin goles ante los croatas y sorprendieron a los belgas con un 2-0. En la fecha final, les bastaba un empate ante Canadá para meterse por segunda vez en la historia entre los 16 mejores.

Pero rápidamente, con un gol de Ziyech aprovechando un error del arquero canadiense, se pusieron en ventaja y aumentó En Nesyri. Antes del cierre de la primera parte llegó el descuento por intermedio de Aguerd en propia puerta. En el segundo tiempo el 2-1 no se modificaría y, con el 0-0 entre Croacia y Bélgica, Marruecos se quedó con el primer puesto de la zona.

Como primero de grupo se medirá en la siguiente instancia a España. Después de 36 años, los Leones del Atlas vuelven a estar en octavos y se suman a Nigeria (1994, 1998 y 2014), Senegal (2002 y 2022) y Ghana (2006 y 2010) entre los seleccionados africanos que superaron el grupo más de una vez. 

Tras no tener representantes más allá de la fase de grupos en Rusia 2018, con la clasificación de Marruecos sumándose a Senegal -se medirá en octavos ante Inglaterra- el continente africano tendrá al menos dos representantes en octavos por segunda vez en su historia, ya que en Brasil fueron Argelia y Nigeria los que se metieron entre los 16 mejores del mundo.

Lo que sigue...

Viernes/ Camerún (1) vs Brasil (6) (Grupo G) 

Viernes/ Ghana (3) vs Uruguay (1) (Grupo H)